「廢物！沒用的歪瓜劣棗！」
就在羅宏擎為秦嘯月的安全感到憂慮難安時，遠離刺桐港的南灣碼頭附近一幢石屋內，一個紫銅臉的粗壯男人正對著跪在他面前的三個黑衣男人咆哮。
這三個男人果真長相不端，難怪被罵「歪瓜劣棗」。年紀最大的那個長了個朝天鼻，最小的有張歪嘴，介乎于兩者之間的，則是個獨眼。
他們原是一幫流竄海上搶劫作案的海盜，後來因為新來的提舉市舶司加強海上防範，幾次打擊使得他們東躲西藏，無處作案，剛好遇到紫銅臉帶領的倭寇，于是被拉入伙，為其提供陸地上的定居點，成為他們屠虐同胞的幫凶。
「什麼地方不行，偏要跑到人家眼皮底下去動手？！」紫銅臉繼續怒罵。
朝天鼻戰戰兢兢地屈身求情。「老……老大息怒……」
「息你娘的怒！主上馬上就到，見不到人，我就將你等交給主上處置！」紫銅臉男人怒氣勃發，一腳踹在他的身上，他立即往後倒下。
彬在中間的歪嘴見狀，頓時嚇白了臉，對紫銅臉說︰「老大，這次不能怪屬下們無能，實在是那丫頭最近都不出門……」
「閉上你的歪嘴！你還敢跟老子說理由？把火器忘在船上，給官府留了底，你小子也活到頭了——來人！」紫銅臉殺氣騰騰地高喊。
立刻，他身後出現兩個壯漢和一只大竹籠子。「按規矩處置！」
一看到竹籠子，歪嘴頓時面如土色，聲嘶力竭地哀求。「老大……求你，不要把我裝籠沉海！我去，我去抓那女人！我再去啊……」
可是他淒厲的叫聲很快就被一塊布堵住，變成模糊不清的「嗯嗯」聲，而他的反抗在那兩個壯漢面前就如同小雞在老鷹爪下掙扎。最後他只能將恐懼、乞求的目光投向跪在地上的另外兩個男人。
「求老大開恩，再給我們一次機會！」被踹過一腳的朝天鼻伏地磕頭。
可紫銅臉毫不動心，那兩個大漢立即將被捆綁住的歪嘴塞進了竹籠里。
「老、老大，請……請放過阿四吧，我們保……這次保證得手！」跪在地上一直沒吭聲的獨眼男子盡避瑟瑟發抖，但還是忍不住替同伴求情。
「蠢才！」紫銅臉對著他啐了口，凶狠地罵道︰「若非看在你小子掌船有一套，留著還有用，老子一樣要你的命！」
他這聲怒喝，讓被罵作蠢才的獨眼哆嗦得幾乎要倒下。
紫銅臉再看他一眼。「好吧，這次就依了你！不要再讓我失望！」言畢，他猛地一腳踢在竹籠上，對那兩個執法者說︰「放了他！」
籠子被打開，他又惡狠狠地對朝天鼻說︰「記住了，這是最後一次機會，五日內如果沒把人帶上成至號，你們都得沉海！」
「謝老大開恩……謝老大……」朝天鼻磕頭如搗蒜。
「黑子！」
「是，屬、屬……屬下在……」地上哆嗦得如同在篩糠似的獨眼應道。
「不許發抖！」紫銅臉一聲怒吼，獨眼更加哆嗦，本來就瘦小的身軀更縮得像個球。
顯然，這里的每一個人都怕極了這個凶神惡煞的老大。
「不中用的東西！」紫銅臉厭惡地命令。「這次得找艘能出海的大船！」
「是……是……」獨眼黑子的牙齒「格格」地響。
「三天內，我在成至號上等著你們獻給主上的禮物！」紫銅臉掃了他們一眼，對身後的大漢一揮手。「我們走！」
一群人蜂擁著他離去，地上的三個男人不約而同地跌坐地上，擦拭著臉上被嚇出來的冷汗。
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泉州枕三山襟兩江面朝大海，有綿長的海岸線和廣袤的沙灘。
清風煦日下，距離刺桐港不遠的望角海面巨船鼓帆，湛藍的大海在帆過之處掀起巨大海浪，嘩嘩的海濤聲與沙灘外圍觀的百姓們不時爆發出的喝采聲相互呼應，將大海渲染得沸沸揚揚。
今天，因為是欽差大臣親自觀摩泉州水師的海上訓練，泉州海衛所屬下的千戶所都率船來了。數十艘戰船威風凜凜地排列在海面上，每艘戰船上的士兵都穿著整齊，嚴陣以待地站立在船舷兩側等待著命令。
等船只集結完畢後，沙灘上臨時搭設的指揮塔內，羅宏擎下令訓練開始。
當即，白帆升起，鼓風擊浪，各千戶長率領屬下戰船，在碧波萬頃的海面上列隊。他們時而縱隊航行，時而並排呈「一」字形前進。隊形變換迅速，各船之間的配合相當默契，足見其訓練完善。
指揮塔上，楊大人不時詢問著有關新戰船的分布和船上兵力配置的情況，並不時發出驚喜的贊嘆。「哦，這實在是壯觀！你們做得不錯！」
見他如此興致勃勃，羅宏擎只是淡笑，並沒有回答。
而得到頂頭上司的贊揚，又深知羅大人生性寡言的孫大人卻十分開心，便不停地向楊大人介紹著各型戰船的功能和火力，楊大人也听得極為專心，還不時提問。
听著他們熱烈的交談，羅宏擎對楊大人如此關心軍船性能感到有點意外。印象中楊大人一向重文輕武，與人言談間喜好文章理學、詩文詞賦，很少論及其他，可此番前來，不僅主動要求親閱軍容，還對戰船分類及兵力分布等細節如此感興趣，這不能不讓他詫異。看來，自己以前對恩師的了解並不全面。
正想著，四周的人群中發出了一陣陣吶喊聲，他本能地抬頭打量散眾在沙灘各處的人們，卻一眼看到右側十數丈外的礁石上，正站著他惦記不已的嘯月！
前天晚上離開秦宅後，他一直期待著第二天一早能見到她。當時他就想，這次她再來時，他絕不會再回避她，還要盡可能地陪著她。
從看到她倒在河邊泥草中起，他就無法放心地將她交給其他人去保護，覺得只有讓他親自看著她安全地在自己身邊，他才能放心。
可是他失望了，接下來的兩天嘯月都沒有在戒然居出現。
他因為每天得陪同楊大人，還要處理日常事務，所以非常忙，也沒空去秦宅看望她，可心里對她的惦記卻越來越甚。
此刻猛地看到那抹纏繞在他心頭的身影出現在這里，他心里充滿了自己都沒想到的欣喜。尤其讓他欣慰的是，在五兒身邊，他看到了兩個秦府的護院，這說明秦嘯陽沒有忽略他的建議，加強了對她的保護。
不過，令他不安的是，此刻跟在嘯月身邊的不僅是五兒和秦氏護院，更有他想不到的人——恩師楊大人的女兒楊姑娘和她的丫鬟、侍衛！
嘯月和楊姑娘站在礁石上，其他人則圍站在礁石下。雖然因為角度關系，他看不清她的面部表情，但從她僵硬的肢體，他能感覺到她的情緒不對。
再看看她身邊的楊姑娘，似乎一直在說話。
他對這位楊姑娘，除了兄妹般的情誼外，再無別的感覺。不像嘯月，總能激起他心底最深處的柔情。
楊姑娘在說什麼呢？是她讓嘯月不高興的嗎？
他揣測著，希望能過去加入她們，了解她們到底在說什麼？
此刻，訓練正進入高潮。快速行駛的戰船和大大小小的煙霧彈、火彈墜海掀起一道道巨大的水柱，令人眼花撩亂的小型戰船靈巧地穿梭在大型戰船和水柱之間，在隆隆炮聲中越過巨浪，迅速完成掛舷、釘船等動作，很快就將幾艘速度略慢的大船「鎖」住，動彈不得。
驚心動魄的場面贏得了圍觀者此起彼落的歡呼和贊美聲。