殿下群臣一片靜寂。
「平兒該死的到哪里去了？」峻德天龍氣得粗言破口而出。
不知為何，負責出使朗日城的「平王」峻德平，竟然在朗日城外失蹤，延誤了兩城外交的任務，導致如今對峻德城來說異常棘手的局面。
朗日城投向聖羅皇朝，擺明了支持東方舊有的正統皇朝，與獨霸西方的峻德城宣布對抗。
群臣嚇得同時噤聲，不敢抬頭。
只有三個人依然挺直著身子，各懷心思，神情也各異。
只見修王安適自得地雙手環胸，唇邊微揚不經意的笑容。
治王，眼神溫文依舊，不急不宕，像是一泓湖水。然而細察之下，發覺看似平靜的水面底下，其實深沈難測。
蚌性一向直爽的齊王，一對濃黑斜揚的劍眉緊緊絞鎖，心里深深掛記著老四的死活。
峻德天龍看向峻德修，深長斂銳的眼眸眯了起來。
「修兒，對于這件事，你有什麼看法？」
「攻打朗日。」峻德修環胸而笑，神情間有抹奇異。
峻德天龍沈吟──朗日城已經宣告天下，依附了聖羅皇朝，那就表示峻德城東行的經濟命脈也讓朗日城和聖羅皇朝聯合切斷。
長久下來，峻德城將有如被人掐死喉口，面臨物資匱乏的窘境，勢必動搖辛苦建立起來的強兵國本。
目前局勢，逼得峻德城非得向朗日城宣戰。
但攻打朗日，能有幾分勝戰把握？
此一戰賭注極大，跟朗日城對立，等于也要跟位于朗日東方的聖羅皇朝正式對決，這樣螳螂捕蟬，黃雀在後的局面讓他不安。
成了，天下是他的；敗了，峻德城永遠自歷史除名。
懊戰，還是不該戰？
「城主，事到如今，還需猶豫？」峻德修態度不甚恭敬地輕笑出聲，頗有嘲諷意味。
既然想得天下，卻又不敢放手一搏，可見他越來越怕死。
人一旦開始怕死，便會開始疑神疑鬼，顧忌更多。
峻德修算定了峻德天龍的反應，等著他的反應。
丙然，峻德天龍眯起了眼。
「修兒，你似乎一直‘建議’我發動戰爭。」他試探地問。
「武力一向是獲致成功的捷徑。」峻德修的笑容別有深意。
峻德天龍眼神倏然一冷，被他這句話徹底挑起了戒心。
就在同時，某個決定也在他心底瞬間成型。
「是嗎？」峻德天龍不動聲色，緩緩點頭，視線移向峻德齊。
「那麼齊兒，你的意見？」他垂首詢問。
「我也主戰。四弟的失蹤肯定跟朗日城有關。朗日城向我們討不到東西，惱羞成怒，所以拿四弟開刀，我們一定要向朗日城討回公道。」峻德齊一臉的忿忿不平。他和老四峻德平的感情一向親近，這次峻德平的失蹤，讓峻德齊十足憤怒，固執地認定是朗日城搞鬼。
老二的個性沖撞，峻德天龍對他的回答毫不意外，只是點點頭，接著詢問心思縝密的三義子。「治兒，你呢？」
峻德治的神情保持一派溫文，但出口的話卻與表情完全悖然。「我也主戰。」
連一向主張和平的「治王」，竟也贊成主戰？有些大臣在底下忍不住開始竊竊私語，殿上彌漫一股不安的氣氛。
「治兒也認為非戰不可？」峻德天龍深思地看著他。
「朗日城已經表態投靠聖羅皇朝，逼得我們不得不戰！除了先下手為強，別無他法。」峻德治分析局勢。
峻德城在這十年間勢力日益龐大，早已成為聖羅皇朝的最大威脅，一向中立的朗日城，突然決定支持皇朝，對峻德城造成莫大威脅，聖羅皇朝一定不會放過機會，剿垮峻德城的勢力。
「其他人有什麼看法？」
大臣們你看看我，我看看你。修、齊、治三王都主戰了，他們還有什麼意見？于是紛紛搖頭，表示贊同。
峻德天龍緩緩地坐回椅上，撫額深思，全殿靜肅無聲。
沒一會兒，峻德天龍做了決定。
「‘修王’听令，即刻整軍，隨時備戰。」
「是！」跪下接令的峻德修，長睫恭謹垂下，遮去了眸中血似的紅光。
※※※
修王府來了一位令諶霜濃意外不已的訪客。
「爹？你怎麼來了？」來到前廳後，她訝異地望著一身風塵僕僕的諶壽。
「霜濃，你還好嗎？」諶壽激動地握住她的手。
「我很好。怎麼了嗎？」她奇怪地低頭看向爹爹將她握得泛疼的手。
「你沒事就好……沒事就好……」諶壽欲言又止的神態，讓諶霜濃感到困惑。
「爹，到底有什麼事？」
「我……」他猶疑地轉頭看了看待在大廳門口的老總管和奴僕。
「爹，我們到花園去聊吧！」諶霜濃看出了他的顧忌，于是主動帶著諶壽來到花園涼亭，遣退隨身婢女。
「霜濃，你知道外頭發生了什麼事？」諶壽緊張地問。
「我一直待在修王府里，沒有出去過。外界發生什麼大事嗎？」她搖了搖頭。
她其實是被刻意隔絕在「修羅苑」里，峻德修從來不告訴她任何事，從修王府奴僕口里更是听不到嘴碎消息。
「你知不知道，現在外頭到處流傳著一句話‘亂世戰鬼，滅世諶女’？」
「亂世戰鬼，滅世諶女？」
「戰鬼」指的是峻德修，而「諶女」是……她心驚得不敢再想下去。
「我當初就不該讓你走出後宮，讓峻德修給發現。否則的話，現在你應該還是平平安安地在諶城里生活著，而不會和峻德修一同背負亂世的惡名。」諶壽自責不已。
「等等……爹，你說的，我完全不懂。為什麼我會擔上滅世之罪？」諶霜濃陷入極度的混亂當中。
「你不知道峻德修強悍地拒絕以你為結盟條件，逼得峻德城與朗日城決裂？」
「我……知道……」她甚至為峻德修如此維護她而竊喜過。
「天下由聖羅皇朝和峻德城均分東西，朗日城由于位置微妙，一直維持中立，所以天下勢力平衡。如今，朗日放棄中立地位，倒向聖羅皇朝，天下情勢牽一發而動全身，峻德城若是挑起戰爭，影響的將是皇朝興滅，非同小可啊！」
諶壽努力分析天下情勢，只盼從小生長在深宮內苑，從不知世局危惡的霜濃能了解。
「我還是不懂，這與我何干？」她張著無辜的幽幽水眸。
「女兒啊，你還不懂嗎？」諶壽深深嘆息，眼神里有著濃濃沈痛。「峻德修以你為藉口，故意挑起戰端。他將你一道拉下水，現在天下人都認為當世的亂源，是你和‘戰鬼’啊！」
諶霜濃臉色慘白，無法說話──她的確曾暗自祈望峻德修能將她留下，也以為這只是個小小願望。
但她不知道，這個願望竟是要以黎民血肉換得？
「這不公平，我什麼事都沒做啊！」她突然有一絲的不甘心。
「峻德城和朗日城的決裂因你而起，總是不爭的事實。」
「我……」委屈的淚水盈滿。
亂世？多麼重的罪名！而她竟百口莫辯……她只是個平凡得不能再平凡的女子啊！她有何能力翻雲覆雨，亂世滅朝？
「霜濃，跟我回去諶城吧！如果你繼續待在峻德修身邊，爹擔心你可能會……」諶壽突然住口不語。
「會如何？」流瑩眸光已經添入一抹晦暗。
「在你小的時候，曾經讓‘九指神算’批過命格。他說，你的命格奇險，不能讓你離開深宮，否則不但會引起蒼生劫難，還有可能年華早殞。所以快跟爹回去吧，咱們離開這里，回到諶城，事情也許還會有轉機。」諶壽急切地說道。
諶霜濃愕然地看著他。「‘九指神算’？他是誰？」