「是啊，那時無硯大爺還不準我多看你一眼呢。」如蓮到房間角落的水盆邊擰來一條布巾，正好瞧見她的身子對「無硯」兩字起了一陣戰栗。
「你不要怕，無硯大爺平常是很隨和親切的。」
但他傷害她仍是事實。林嵐芷低下頭，心底默語。
注意到她的抗拒，便不再試圖扭轉她的想法。如蓮坐上床沿，為她細細的拭臉。
「無硯大爺心腸很軟，同情心極度泛濫，但是心急起來就會亂了章法。我想，他是不願見你損失自己，只是手段太激烈了一點。」
「是嗎？我倒覺得他打從心里瞧不起我。」林嵐芷落寞的說。
「在這兒的人，都是爺撿回來的可憐人。無硯大爺只是用他的方法來安頓他們。」如蓮語重心長的說。
林嵐芷有些啼笑皆非。「你的意思是說，他經營妓院賭坊，惡名昭彰，全是為了安頓可憐人？」
如蓮清雅的小臉一片嚴肅。「有人一輩子不見天日，早就無法適應正常人的生活，與其將他們曝曬在陽光中等死，不如讓他們在熟悉的場子里發揮所長。」
「什麼意思？」林嵐芷一臉迷惘。
「我只能說，這里的人都有一段不堪的往事。」如蓮笑得婉約，像春風拂過。
「那你……也是那些人之一嗎？」林嵐芷遲疑地問道。
如蓮凝住笑搖搖頭。「我是個被龍二爺撿起的孤兒，和其他人比起來，我的際遇算是非常幸運的了。」眼眸中浮起一絲淡淡的復雜情緒。
「那……」林嵐芷正要開口，突然扣進一連串敲門聲，驚了她一下。是……他嗎？
瞧出她的不安，如蓮開口喚道︰「請進。」
只見嬤嬤推門而入。「如蓮姑娘，無硯大爺找你過去。」
如蓮從床沿起身頷首。「謝謝嬤嬤。」她轉頭和林嵐芷輕聲道別。「嵐芷姑娘，請保重自己。」
林嵐芷微笑目送如蓮離開，唇邊好不容易展開的笑意，隨即因嬤嬤接下來的話打散。
「哦，姑娘啊，你叫蘭……什麼是吧？這樣好了，你的花名就叫蘭兒吧。蘭兒姑娘，無硯大爺說擇日不如撞日，決定三日後立即幫你辦個場子，如果順利，就正式掛牌了。」嬤嬤公式化的交代流程。
「場子？」林嵐芷握住發冷的拳頭。
「就是拍賣初夜的競價場子啊。但是，咱們吟香樓的場子和一般不同。」
「還不就是把我的初夜當成貨品賣了，有什麼不同？」她冷言道。
「不，對于第一次下海的姑娘家，無硯大爺訂下了特別的規則。場子分成兩部分，第一部分是競標贖身價，姑娘如果同意了，立即月兌離這里。若是姑娘不願被贖身，就進行第二部分，競標初夜權，之後就算正式進了吟香樓。」嬤嬤詳細解釋。
「是嗎？」林嵐芷听得茫然。這是什麼規則？不是擺明了給人反悔的機會？
「競標的價碼可是攸關你日後的身價。像那個花魁荷花姑娘，就是咱們樓子里競價最高、最搶手的姑娘，結結實實的紅透了半邊天哩。」嬤嬤開懷的笑道，那荷花姑娘可是她一手捧紅的。
「荷花姑娘？」她想起那天，圍觀的人群認出荷花姑娘時，既曖昧又意婬的眼神。
女人被標上價碼，待價而沽的淪為男人玩物，值得什麼風光？說穿了，一切風光簇擁，只是一層鍍金的骯髒假象。林嵐芷悲哀的搖頭。
「這三天，你把私事安排安排，然後……」嬤嬤絮絮叨叨地念道。
漸漸的，林嵐芷的眼神抽離了現實，飄向窗外去，嬤嬤興奮的聲浪也漸漸模糊。
爹要是知道了，約莫會親自砍了她，將爹先暫時委托豆腐嬸照顧好了。
爹，原諒女兒……
最後，一團紛亂的思緒中閃進一個扎心的念頭——
「他」還是安排了場子，決定要賣她……
☆☆☆
三日後，一向氣派富貴的吟香樓大廳堂，擁進了比平日多三、四倍的尋芳客，寬敞挑高的大廳，此刻也顯得擁擠悶熱。
其中，大半的人純粹是來湊熱鬧，好奇的想看看這三天來大家口耳相傳、吟香樓那名新進的姑娘。只有少部分的人，是真的捧了銀子來的。
大廳內搭了一座高台，用鮮花薄紗布置得美輪美奐。
從內室透過簾子向外看著台下紛亂的場景，台上嬤嬤唱作俱佳的吹捧姑娘有多美，林嵐芷的心口開始不受控制的狂跳，呼吸急促、臉色死白地盯著那座高台，仿佛瞪著的是恐怖的斷頭台。
「快呀，快出去，嬤嬤叫你了。」旁邊一位吟香樓里的姊妹，催促的推著她的肩。
腳仿佛生了根，沉重得抬不起來。突然間，想逃的念頭充斥整個腦子。
她不想了、不要了，誰來救她？誰來救她離開？
這一刻，強烈的後悔像潮水般向她涌來。
「我……我不要……」貓似的嗚咽從林嵐芷顫抖的唇瓣間逸出。
「什麼？」那位姊妹听得清清楚楚，訝異的睜大眼。「都到這節骨眼了，鬧什麼脾氣？你不要，這場子要怎麼收拾？走、走、走，快出去，看台底下的看倌等得不耐煩，全在鼓噪著。晚了，只怕吟香樓就要讓那些如狼似虎的男人給拆了。」
「我……」林嵐芷慌得直搖頭，抗拒著那個姊妹向她伸來的手掌。
「怎麼回事？」一聲嚴厲的低喝從身後響起，她們兩人驚嚇得一齊回頭。
「爺，這姑娘不願出去。」姊妹一臉的無可奈何。
「你先下去。」無硯一揮手，舉止不怒而威。
「是。」那名姊妹給了林嵐芷自求多福的一眼後，便退下去。
「我不行……我不行啊……」林嵐芷眼里蓄滿反悔的淚水。她真的……沒有勇氣走出去……
「是嗎？」他伸手扣住她的下巴抬起，目光接上她的。「我說過，決定了，就容不得你回頭。我曾給過你機會反悔，是你親手推掉的。」無硯沒有一絲同情地注視她。
她無助的閉上眼。
「睜開，既然自己做的決定，就自己面對。你以為不听、不看，就能逃避嗎？」他毫無感情地抓住她的肩膀搖晃著。
她被迫重新張開眼，眼里有絕望、有恐懼。
「很好，至少你張開眼了。」他輕輕笑道。「這是你自己選的路，就張著眼楮看。去吧！很快就會結束了。記住我的話，懂得把握對自己最有利的機會，才是最大贏家。現在想逃已經來不及了，離開的方法只有一個。」
「什麼？」她雙眼迷離的望著他。
「接受贖身。」
「贖身？」她茫然輕聲呢喃。
「你不適合這兒，性子太烈、自尊太強，不是進青樓的料。真要進了吟香樓，不出三天，你肯定會在這兒自我了斷，髒了我的地盤。我很不樂意和官府打交道。」他不留情面的批判。
「我……」她的唇顫得無法言語，委屈的淚水不停滴落。好悲哀！沒想到賣身青樓這條路，也被人狠狠的苛言，斷定她做不了。甚至，連自盡的念頭都被他瞧出。
難道，沒了金錢權勢的光環包庇，她林嵐芷這個人便沒有了存在的用處？她向來引以為傲，即使淪落街頭仍然千方百計維護的尊嚴，只不過徒然成了笑話……
「出去後，若有人出價買你，挑一個順眼的，把握機會月兌身吧。同樣是要被糟蹋，與其讓不計其數的男人作踐，不如把身子只給一個男人。說不定，幸運一些的話，買你的人，最後會看上你，給你一個名分。」他抬起手拭去她頰上的淚珠。
林嵐芷怔怔地凝視著他，突然，不知為何，她好渴望看看他面罩下面的臉，不論美丑，哪怕是只有一眼也好。她緩緩地抬手想觸模他的臉，猶豫了一會兒，又作罷放回身側，然後深深吸一口氣。