第一章
明嘉靖年間
夜涼如水，江面上一片漆黑，一艘華麗的船趁夜航行，船身吃水重，可見得船內部裝載的貨物一定不少。趕載重物在夜里行駛長江，不是深諳長江水域就是沒大腦，而船的主人——鎮江首富趙大富既非前者亦不願承認後者。
「趙老板，我們這樣航行會不會踫上急流或暗礁？」劉工頭有點擔心的看著他的衣食父母。
「呸！」趙大富大啐一聲，「你少給我烏鴉嘴了！你懂什麼？我這招叫出其不意，那些海盜大字也不認上幾個，又哪想得到我這麼聰明，會趁夜出發。嘿嘿！就連鼎鼎大名的慕容滌塵都拿我沒轍的！」趙大富得意的笑了起來。
「可是，老板……」劉工頭仍不解的問，「海盜……顧名思義不都是在海上嗎？」「你懂什麼！」趙大富笑了一聲，「听說長江流域已出現海盜的行跡，我是防範于未然。」
「哦！」劉工頭愣愣的說，「那些大炮也是用來大海盜的羅！」
「說起這事兒，我又難免展現出我的才智了。」趙大富又開始得意起來，「我這船可是經專人特別設計的，結合了樓舡和古代戰艦的優點，既豪華又具備戰斗能力，哈哈！」說著又忍不住哀髯大笑。
「可是……那樓舡這麼多層、這麼高，人家一打就中，我們炮都來不及發，海盜就殺上來了。」劉工頭仍是不了解，哪有人將戰艦造得這般招搖，分明是要人來打嘛！
趙大富聞言臉都綠了，「你懂什麼！」他怒斥一聲，心底其實是有些慌了。
明代的海運發達，凡是地方上有錢的商號，哪一家不沾這發財事業的；再說只要打通關卡，從長江流域集結來的貨品就能出海，一出了海，無論是賣到南洋或澳門，甚至賣到日本，都能賺進大把大把的銀子。即使人們稱這種秘密貿易為走私，他卻寧願說互通有無，本來嘛！葡萄牙人願買他就願賣，憑什麼皇帝老兒要分杯羹，繳稅？！門兒都沒有！
只是干這買賣的最怕就是海盜，黑吃黑哪！向誰告去，總不能告官吧？！
正當趙大富想得心中一冷一熱之際，船重重的晃了一下，他一個不小心跌坐在甲板上。
「哪個不要臉的死王八！」他忍不住破口大罵，「我花錢請你們干嘛的，船都不會駛！」
「老板，不是……」船上的工人正待開口，另一波的震蕩又來了，這一波比上一回更大，趙大富和水手、工人們全摔了出去。
「老板，有船……」
趙大富使盡吃女乃之力才攀住大繩起身，一張臉不知是羞愧或憤怒而漲得通紅，不過那是在他看到旁邊的景象之前，一等他站好瞧見一旁的船，一張臉「刷」的一下變白。
漆黑的江面上出現另一艘船，船身通黑，和趙大富相反的是他既不豪華也非樓舡，事實上它是那種來去如飛的戰船——走舸；然而真正教趙大富白了臉的不是船，而是船上揚起的旗子——黝黑的旗面上是一彎發亮的新月，一時間教人分不清是天上的月，還是人工繪制成的。
「雪……雪月島……」趙大富只能吐出這幾個字，因為他確實遇上了享有盛名的雪月島海盜，真是噩夢呀！
「老板，是雪月島的海盜！」
「對呀！老板，怎麼辦？」
水手們已慌成一團，在甲板上跑來跑去的瞎忙一陣。
「怕……怕什麼？！」趙大富努力拉開嗓子為自己壯膽，「我們有大炮呀！還有……那些有武功的人不會去射箭嗎？」于是他慌張的指使人去用大炮，那些綠林佣兵被派去女牆上射箭。
事實上雪月島的海盜們那艘船看不出是否有配備大炮或武器，但那已不再重要，因為趙大富的水手來不及點燃大炮引信，海盜們就已登上了他們的船，很快的情勢就掌握在海盜手中。
趙大富的腿都軟了，他坐在船板的角落，大氣也不敢吭一聲，之前的意氣風發早已不復再見。
一個黑衣男子從海盜船上一躍，飄然而至趙大富的面前，黑暗中只見得那對眸子異常的冷銳，不知怎的，趙大富馬上明白此人正是名聞遐邇的海盜頭子慕容滌塵。
「船上有多少貨？」慕容滌塵的聲音和目光一樣冷。
「呃……生絲五百箱，春……春茶一千斤，還有陶瓷器、棉花、砂……砂糖……」趙大富一邊擔心自己的身家性命，一邊還心疼那些商品，那可都是銀子呀！
「好，你和水手們先下船，兩天後至杭州碼頭取船。」慕容滌塵的聲音中毫無情緒。
「你……你不能拿走我的船。」思及這艘船令人咋舌的造價，趙大富冒著生命的危險出聲抗議。
慕容滌塵冷笑一聲︰「你以為我要這艘爛船嗎？要不是貨物太多我還不屑借用你的船呢！」
「你……」趙大富漲紅了臉，「它……它可是有名的工匠設計的呢！」他忍不住辯駁道，被搶是一回事，如果人家連槍都不屑，那就太沒面子了！
「那麼我勸你教那工匠回家吃自己吧！」慕容滌塵說完冷然起身，留下趙大富訥訥的吐不出一個字來。
※※※
鎮江的街頭仍是那般熱鬧，雖然今天出船的商家不多，卻是市集的日子。
一個身穿縞素，梳著簡單發髻的姑娘從街尾走來，她那不同于四周氣氛的肅穆表情使她與眾不同，在些許好奇的目光下，她抱著數匹繡布走進一家布莊。
「莫姑娘，你可來了，我等得可急了！」部莊何老板邊迎上去邊用幾乎濕透的拍子擦著油汗雨泛的額頭。
「何老板，我娘允諾幫你們布莊繡的布我都繡好了。」那被喚作「莫姑娘」的女子回答，臉上溫溫婉婉的表情較先前多了些許柔和，「我娘應該沒欠你任何東西了吧！」
「沒有，沒有。」何老板有些赧然的說，「真是對不住，要不是最近貨缺得凶，我實在也不願催你，畢竟你娘才死沒多久，要你一個女孩兒繡完那些布品是太苛刻了。」
莫語凝的目光閃動了一下，隨即恢復原先柔柔的表情，「何老板不用客氣，這本來就是我娘同你說的買賣，是我該做的。」她不卑不亢地說。
何老板同情的嘆了口氣，莫姑娘一向和她娘兩人相依為命，如今連娘親都死了，她那弱不禁風的模樣怎不教人替她擔心呢？
「那今後你打算怎麼生活？」
語凝沒有什麼情緒的答，「我要上杭州找我爹爹。」
「你爹爹？」何老板驚訝的問，「他好久沒來了，你這一去可有盤纏？」
她聞言眸子閃過一抹寒芒，「有的。」事實上他爹給的錢就算不吃不喝還是到不了杭州的，不過她會去「借」的。
「何老板最近打發利市哦！」語凝因為不想再談及自己的父親，趕緊轉移話題。
「是啊！最近貿易愈來愈熱絡，只是海盜猖獗得很，前些日子趙員外的船一出港沒多久就被劫了呢！」
「海盜？！語凝的眉輕蹙了起來，神態中倒多了幾分嬌柔，讓一旁搬貨的伙計瞧的出神。」
「是啊！莫姑娘。」伙計阿三放下肩上的箱子，此時何老板已在一角點起貨來了，「尤其是雪月島那些海盜更是厲害。」
「傳說最近很有名的一群海盜就住在雪月島——他們的秘密基地，據說是位于錢塘江口，不過沒人去過。」伙計阿三討好的笑笑，巴不得將他知道的悉數道盡。
「阿三，還不干活去！淨說些五四三。」何老板斥了他一聲，掏出幾個碎銀。「莫姑娘，這是工錢，真可惜你不能多繡些。」