「皇上，是該重新立定儲君好安定民心了。」
「是啊!大皇子崩逝年余，聖上可有繼任人選?」
「四皇子聰明絕頂，偏偏心術不正。前些時日學大皇子私藏兵械招罪，目前還囚禁黔州，儲君之位，傳予他並不妥。」
「九皇子仁德寬厚，應可繼任……」
連日下來，長孫無忌等人「噴口水」、夾擊圍攻的小動作，已讓大唐天子的金鑾寶座變成一座水塘，迫使李世民坐擁「水」城，大嘆天子難為。
也罷!把皇位交給九皇子，卸下肩頭重擔，他是該喘口氣，過幾天含飴弄孫的清閑日子了。
李世民某日招喚內侍為他做耳垢清除工程，橫陳在以湘妃竹鏤刻而成的涼椅上，一臉享受閑適氣氛的瞬間，頓時茅塞頓開，腦袋驀地閃進一道靈光，他眉開眼笑的思忖︰大唐第三代由李治繼位，似乎是一件不錯的事。
大舅子連同一幫老臣子極力推崇九皇兒李治更勝於大太子，夸贊他溫文仁孝，頗有皇後賢德之風，他們至少會努力不讓小家伙把大唐江山玩掉吧?!
只要李氏能夠千秋萬載，趁此良機，挾貞觀盛世之名，風光下台也好。
打定主意，李世民以急詔召來誥命大臣。
環顧恭身佇立的老部屬。龍座上的臉光澤生輝，李世民他喜不自禁道︰「諸位愛卿，朕已決定听從諸位卿家建議，立治兒為太子。待選定吉日，昭告天下，即舉行冊封大典，屆時還有勞長孫兄、房愛卿等從旁輔佐，務必要使大唐基業得以發揚光大哪!」
「皇上聖明。」一干大臣打揖附和，相視而笑，長孫無忌計謀得逞的賊眼，更是精光。
身形微斂，長孫無忌逢迎諂媚地拍著太宗馬屁，哄他道︰「皇上半生兵馬倥傯，是該過過含飴弄孫的優閑日子。九皇子仁德寬厚，必是明君。聖上將帝位傳授與他，黎民甚幸、大唐甚幸!」
「是啊!江山代有人才出。自乾兒病逝，一班元老亦先朕一步駕鶴西歸，跟淑穎賢妻作伴去也……唉!想想，朕還真有些寂寞!」
李世民晚年，龐眉皓發，龍體微恙，已不注重邊幅修飾；再加上李承乾薨逝的噩耗傳進京城，他體內幽默的因子消失殆盡，就連個性也變得陰晴不定，難以捉模。
陰晴不定，難以捉模?
不好意思，李世民的晚年即是如此。所謂「朝令夕改矣」，剛宣布完儲君，不到一刻鐘，他就反悔了。
細細長長的鳳眼眯成一直線。他支手托腮，悶悶不樂的將視線落在御用寶座上，無病申吟的感嘆︰這坐慣的龍頭寶座，到頭來還是得易主啊!
哀觸雕刻精細、栩栩如生的龍形扶手，李世民難掩惆悵，沖動地俯去親吻了下光可監人的青銅表面。自憐的淚流滿臉；想當年他逼迫老父退位，應當也是此等情景。貴為九五之尊的皇帝，亦難逃報應哪!
權力之於他，就像水蛭之於血－－密不可分。他好不容易擁有今日眾星拱月般的地位，要他把闖出來的江山拱手讓人，真是舍不得。
繼承人由他欽點又如何?沒有他，李治又算什麼東西?
「萬歲萬萬歲」，文武百官阿諛奉承歡呼聲，宛若天籟仙樂。他是百听不膩啦!偏偏長孫無忌這群老賊，非逼得他下台不可，難道他們看準治兒軟弱，想起而代之?
不，他們不是這種人。
從決定立儲君以來，李世民像是掉了一塊心頭肉似的患得患失。
他時時掛著嗒然瑟縮的表情，乍看之下，真有幾分晚景淒涼的可憐模樣，就連隨侍在側的內侍瞧在眼里，也忍不住要憐憫他。
何謂「高處不勝寒」?瞧瞧李世民晚年便可學習到它的精髓。
他真的可以安享清福嗎?
可惜日前附和臣子吹捧之辭的李世民，到眼楮闔上的瞬間，都未曾學會「納涼」兩個字怎麼寫。
秉性善良仁慈的九皇子，生就一雙招風大耳，耳大招妒是沒有關系，反正他將來是大唐天子，一人之下萬人之上的天之驕子，只要無人叛變，誰也不敢妒忌他；怕就咱他的耳根子比爛熟的柿子還要軟，易遭人控制，任人宰割，那大唐的天下便岌岌可危了。
听聞戰爭，龍顏丕變很正常；听聞開打，躲到桌子底下全身蜷縮猛打哆嗦，嚇個半死更是不足為奇。
號稱馬上英雄的李世民，生出個本性窩囊的兒子，也頭痛不已。
為鞏固大唐千年基業，他不得不拖著老命披掛上陣，代子遠征高昌、北掃突厥等對中原國土虎視眈眈的外蠻民族。
泵且不論年輕時代追隨太宗南征北討的諸多武將，歸天的歸天、外放的外放，被當成門神「拱」在門邊以確保太宗能一夜好夢的亦大有人在，就連幾位驍勇善戰的有力人士，全不在京畿範圍內听從調度。李世民心中的挫折感，自是無可言語。
唯一負得起北境安危的統帥袁起，是少數老臣子中最得意的第二代接班人。
太宗點招先鋒軍時，長安城內只有他一人閑適在家「休養生息」，被逮個正著，想「落跑」已經來不及，只有模模鼻子，乖乖沖鋒陷陣，殺敵去也。
清點過兵馬，袁起早李世民一步前往戰場操兵演練，袁家軍聲勢浩大，銳不可當，數次征戰過後，功勛彪炳的袁起立刻晉升三級，目前已是赫赫有名的撫遠大將軍；皇帝賜美女千人、綾羅綢緞萬匹，黃金牛羊不計其數，並且諭令他回京成婚，非送他三妻四妾以示感謝不可。
皇帝點召，詔令下達，袁起立刻整軍踅返，帶領千騎人馬飛奔回京覆命。一過荷月，即迎娶國老之女尉遲木蓮，不過婚配的對象，則改由年紀與尉遲木蓮相當的大弟袁滅頂替。
袁起長袁滅二十，由他娶尉遲將軍的愛女，算是委屈人家了。
當他稟明「拒婚」原由，李世民不以違背聖意而怒，反笑著調侃道︰「想不到袁將軍也有憐香惜玉之心。好，朕答應讓令弟同尉遲老弟的閨女成親。你且退下，回家籌備親事去吧!」
「謝皇上恩典。」行叩跪大禮，袁起浩浩蕩蕩的帶著親信回轉，踏入門檻，出來迎接的不是袁滅，而是一板一眼、仙風道骨，瘦得像饑荒難民的老管家袁眥。
「少爺!」袁眥面無表情的臉，數十年如一日。面見離家多年的當家主人，依然缺少大喜大悲的情緒反應。
經年輾轉沙場，一年見他幾次面，對袁眥酷到最高點的跩樣，袁起似也麻痹，懶得與他計較。
粗獷跋扈的臉，微微牽動一下，掃射四周的銳眼似有疑惑，卻適時地掩飾起來，挑起濃眉，袁起問道︰「袁滅呢?為何不見他前來迎接?」
不帶任何表情的管家，經此盤問差點腳軟。他仿佛听見主子在問︰「你幾時要封棺入殮」的滿臉驚駭，八風不動的僵尸臉，瞬間漲成橘紅色，在在顯現出他的局促不安。
「怎麼，袁滅有何不對?」袁家最放蕩不羈、野性狂野、目中無人的袁滅，沒趁他不在，把將軍府拆廢墟，就已稱得上是奇跡了。袁起並不訝異他有何「驚人之舉」的頻頻催促袁眥開口。
讓人又愛又恨的袁滅，一直是他心中永遠的牽掛。袁起急於探知他近年來的生活；若是他的計畫可行，待迎親過後，即整裝出發－－他準備帶著袁滅征戰沙場，輔助他建功，加宮晉爵，完成雙親遺願。
「二少爺……二少爺……他－－」袁起凌厲的眼眸，常會讓人渾身發冷，不由自主的打哆嗦。原本很跩的袁眥，立刻矮了一截，嘴角生瘡，口吃著應話。