楔子
臘月，大雪紛飛。
十五日的圓月綻放出皎潔的光，讓銀雪覆蓋住的京城，在漆黑中兀自閃耀著冷冽光亮。
深夜時刻，有一抹靛藍色的光暈，在漫天落下的雪花里穿梭著，那抹光飛呀飛的穿過了京城的大街，穿過了京城的小巷，最後來到了東南街道的轉角、一間十分雅致的鋪子門口。
靛藍光暈在門口繞了幾圈，跟著化成一道細細長長的藍煙，從兩扇門之間的細縫鑽了進去。
然後，它飛過一間一間的閣樓，飛過一道一道彎彎曲曲的長廊，最後在鋪子的最底端、一間造型華麗的閣樓前停了下來。
靛藍煙霧開始由上到下轉了一圈，就在它由濃轉淡、幾乎要消失的同時，閣樓前已經多了一名身材姣好、容貌俏麗的年輕女子。
她低頭看了一眼自己的打扮，嘴角微揚露出滿意的笑痕，跟著舉步向前，伸手輕輕推開閣樓的門，踩著輕盈無聲的腳步，她很快就來到了長廊最底端、閣樓內唯一透著微微亮光的房間。
叩叩！少女舉起手，十分有禮貌地在門上敲了敲。
「進來。」不一會，房內傳來男子優雅低醇的嗓音，這聲音讓少女松了一口氣，嘴角再次綻放微笑，伸手推開門走了進去——
她睜著一雙靈動的眼，試圖尋找自己熟悉的那個人……
房里一片黑，唯有中間的位置點了一盞燈，燭火漾出的暈黃光芒，忽明忽暗地投射在一名身穿棗紅色長袍、任由滿頭烏絲自然垂散到腰際的男子身上，除了渾身上下散發著一股淡漠的氣質外，他還有一張俊美無儔、攝人心魂的容貌。
「真的是你？！」少女有些忐忑，畢竟他的相貌和過去不同，唯一讓她覺得熟悉的是他艷容中隱隱透出的惡華邪氣。
「是我，困在這具身體里非我所願，但我依然是我，從以前到現在，從來沒有改變過。」男子優雅起身，隨著移動的動作，他一頭長發在身後宛如黑瀑，輕輕躍動著，跟著，他來到少女面前，艷紅的唇咧成微笑，開口道︰「倒是你，怎麼變成一個小泵娘了？」
「這里是人間，又是你的地盤，當然一切都得按照規矩。」少女顯然很滿意自己的外型，開心地在對方面前轉了一個圈，最後拱手以客氣恭敬的語氣說道︰「佟老板好，小女在此向您請安啦！」
佟老板但笑不語，緩步走回身後的黑檀木躺椅，順手點起放在茶幾上的水煙，慢條斯理地抽了一口，狀似不經意地問道︰「你倒是將這里的情況打听得一清二楚，說吧，來這里見我應該不只是為了敘舊吧！」
少女沉默半晌，再次開口時，語氣中添增了慎重。「佟老板，我們兩個都不是拐彎抹角的人，我來這里確實有事相求。」
佟老板沒有說話，只是微揚起手，做出個「請說」的姿勢。
「當初，我幫助你、讓你美夢成真的時候，你曾經親口允諾，日後不管什麼事，只要我開口，你就會無條件幫忙，對不對？」說到這里，少女露出一絲苦笑，跟著才繼續道︰「這件事我實在想不出其它的法子，想來想去，也只好來找你了。」
「我雖允諾過你，但你現在想求我的事情……和你本身似乎沒有關系。」佟老板抽了一口煙，漫不經心地回答。「對我有恩的是你，這恩情，我也只打算回報在你的身上，可不是其它莫名其妙不相干的人。」
「但是……」
「再說，你要借的東西十分珍貴，若是你要用在自己身上倒也無可厚非，但若是其它人……值得嗎？」佟老板再問。
「值得。」少女有些急切地回答。
佟老板面色一沉，好半晌後才輕輕嘆了一口氣，再次開口問道︰「一旦我償還了恩情，日後你要是自己遇上了真正的難題，你打算怎麼辦？」
「沒關系，如果真遇上了，那也是我自己的命。」少女有些急促地回答。「我全都考慮過了，我確實是想清楚了，才決定來找你的。」
「不後悔？」佟老板最後一次確認。
「不後悔。」少女語氣堅定地允諾。
「好。」佟老板頷首，再次優雅地起身，緩步走到一旁的櫃子，舉手在東邊敲了三下、西邊敲了四下，最後在南邊敲了兩下，不一會，櫃子突然從中間裂開，同時露出一條長長的通道，佟老板緩步走了進去，沒多久再次走出，手上已經多了一個外型老舊，但雕工十分細致的木盒子。
「你要的東西。」佟老板將木盒遞給少女，不忘叮嚀道︰「這東西只有七七四十九天的期限，你應該知道吧？」
「夠了、夠了，這樣的時間很夠了。」她欣喜萬分地接過木盒，不斷頷首道謝。「謝謝佟老板。」
眼看對方已經迫不及待地想離去，佟老板再次開口喊住她，深不可測的黑瞳對上她靈動的一雙眼，意味深長地說道︰「一旦這木盒離開了水月鏡花，我和你之間的恩情就已經償完，他日若是再見，就不可能像今天這麼簡單了。」
「我明白。」少女回首對佟老板嫣然一笑，跟著再次化作一陣靛藍輕煙，轉瞬間消失無蹤了。
一直到她的氣息全部消失後，佟老板再次回到他的黑檀木躺椅上，凝視著窗外的白雪，就這麼靜靜地待了一整夜……
第一章
大雨沒停過。
入冬過後的這場雨，下了整整七天，雨勢磅礡，不但癱瘓了道路，也沖毀了官道上那座橋。
商賈、旅人、游子、過客……全都被迫困在官道口附近的幾家客棧里，望著外頭的連綿大雨興嘆。
「這場雨究竟要下到什麼時候？」客棧雅座里的幾名客人一邊嗑著瓜子，一邊長吁短嘆。
「是啊！再這麼下去我都要發霉了。」另外一人搭腔抱怨。
「哎，下不下雨這檔事得看老天爺的心情。只要雨一停，工人們就能修橋，只消半天路就通了。」站在旁邊忙著添熱水的店小二漾著笑臉，一邊服務一邊安撫客人的情緒。「至于這段期間呢！客倌你們盡避把心情放輕松，在小店泡泡熱茶、多用些點心吧！」
「唉，除此之外也沒有其它的法子！」客人悶悶地喝了一口茶。
「伙計說得沒錯，就算你成天繃著一張臉，外頭的雨還是繼續下啊！」坐在旁邊的人將眼前的一籠包子推到朋友面前，勸道︰「來來，多吃點包子消消氣。」
客棧里頭，交錯著閑聊與抱怨的聲音；客棧的外頭，依舊下著滂沱大雨，就在這里里外外都充滿了吵雜聲音的時候，一輛馬車從遠方急駛而來、一直到了客棧門口才停下。跟著，一名身材高大的男子從馬車里鑽出，他沒浪費時間打傘，幾個大步就走進客棧里——
「客倌，瞧你趕路趕得這麼辛苦，快坐下來喝杯熱茶，再來碗面暖暖肚子吧！」勤快的伙計立刻趨前，連忙清出一個空位殷勤的招呼著。
「不了，伙計，請幫我準備一份干糧，大約三天的份量，我還趕著上路。」男子婉拒伙計，直接說出自己來客棧的目的。
伙計忍不住多看了男子一眼，他的年紀看起來還不到三十歲，皮膚有點偏黑，但俊眉朗目的，不管是氣質，或者是身上穿戴的樣樣都不俗，十之八九也是趕著回京的商人。
「客倌，外頭雨下得這麼大，您趕著上哪去？」伙計好奇地問。
「我有急事得回京一趟。」男子簡單回答，再次催促道︰「我真的在趕時間，麻煩小扮了。」
「客倌。」伙計一听見「回京」，隨即搖搖頭，露出十分遺憾的苦笑道︰「官道上那座橋兩天前被大水沖斷了，附近的道路也塌了，誰都過不去啦！」