「那……雪兒呢?你忍心讓她跟著你就一輩子住在這間木屋里嗎?」他有些氣急敗壞地嚷︰「你的堅持是自私的，你知道嗎?雪兒有權利過更好的生活，你應該讓她知道她還有外公、外婆、我這個舅舅，不止你一個親人!」
鳳儀緘默了一會兒，淡淡瞥向他。
「我明白，你讓我再考慮考慮吧。」
明德吐口氣，點頭。起碼，比之前的斷然拒絕還有轉機了。
「好，那你考慮吧，過幾天我再來。」站立起來，他瞄眼右側的房門，靜靜地退出木屋。
鳳儀嘆口氣，將未繡制完成的霞帔放入繡籃中，步伐沉重地走回房間去。
???
曙光未現，鳳儀便起床煮粥，披件外衣，半瞅著睡眼。
幾乎每到秋季她都是這樣勞動，但她仍不肯讓雪兒幫她忙，寧願自個兒忙到睡眠不足，也不願女兒吃苦；挺多就是讓雪兒陪她一同上待去賣手絹等自制物品。其實，她並不喜歡雪兒拋頭露面，因為心中的隱憂，雖然始終未向雪兒提及……
將手絹和繡花枕布摺疊好放入竹籃子，眼角瞥見雪兒站在牆隅。
「怎麼不多睡會兒?」她接過雪兒手中的手絹，纏圍住雪兒潔白的頸項，末端打個漂亮的十字結。「鍋里有粥，還是另外想吃什麼東西要娘替你買的?每天悶在家里不太好，想陪娘去市集嗎?」微笑著，她溫柔地問。
瑞雪搖頭，以手勢比劃出心里的話——
「娘，昨天是誰來找你?他真的是舅舅嗎?」
鳳儀盯著她的手勢，嘴角的笑意不自覺地愈來愈僵硬。
「你昨晚都听到了?」
雪兒點頭。
她有些無奈地吐口氣。
「原本我是不打算讓你知道的，因為——娘為何不回家的原因，你昨晚應該也听見了，而且，雖然我確定你外公和外婆會因你是我的女兒而對你疼愛有加，可是你畢竟是莫斯的女兒，你外公不認同你爹，所以對你的疼愛勢必也無法完全，我不要這樣!」與其讓雪兒回去承受不平等的愛，她寧願雪兒留在自己身邊。
「你已經決定不回去了?外公和外婆都渴望能再見你一面，娘怎忍受辜負他們的期望?」雪兒殷切地望著娘，更激動地比劃。
鳳儀包住女兒比劃的手，順手拿起籃子，一起走出木屋。
「打從搬回城里，我就有心理準備會踫見他們了。回不回家，我更思索了好幾天，答案是——不。」她邊走邊道︰「既然我的決定是如此，雪兒，你就順了娘的意吧。如果，有天我必須離開你的身邊，或許我會讓你舅舅帶你回去。」
唉失去丈夫和大女兒時，她曾有一度沖動想一死了之，但她不能，因為她還有雪兒；雪兒是莫家僅存的唯一命脈，她有責任撫養長大。可天有不測風雲，她必須為「萬一」做準備，而送雪兒回黎家則是她最後的「準備」。
瑞雪忽然握緊她的手腕，睜大眼看她。
「離開?不，我們會永遠在一起的。」
「雪兒，世事無法盡如人意，有些事情是必須去接受的，就如同娘得接受永遠見不著你阿爹和雲兒的情形一樣，你懂嗎?」
瑞雪溫順地點頭，接過娘親遞來的竹籃子站在一旁。
鳳儀憑多年來的經驗相中了一方位置，拿塊大粗布鋪在地上，一一拿出竹籃子里的手絹兒和繡花枕布整齊地擺放好。
驕陽移中，人潮漸漸熱絡，市集中人來人往，有不少姑娘家在攤前瞧手絹。
瑞雪百般無聊地東瞧西盼，忽地，一位長相清秀的女孩跳到面前，手中拎著一條手絹兒。
「這手絹兒怎賣?我要了?」聲音嬌脆，十分惹人心憐。
瑞雪顯得是有些手足無措，鮮少有人會問她的，因為娘親就在攤前收錢，明眼人應該瞧得出老板娘是誰呀。手指顫抖地伸出食指，她緊張地看著女孩。
女孩的撇撇紅潤的嘴唇，似乎有些納悶她的沉靜。
「是一兩錢嗎?」她自腰側的小荷包里掏出一兩錢。「挺便宜的。」
她笑，笑得天真無邪。
瑞雪靦腆地回笑，然後垂下頭去。女孩給她的感覺很好，但——她不知如何跟她交談呀，比手劃腳嗎?不，只有與她相依為命多年的娘親才了解她比劃的意思為何︰她也不想與人雞同鴨講，那無疑是加深是啞巴的創傷。
可是女孩像是不懂她的拒絕，居然一坐在她身邊的木椅上，一雙漂亮的眼楮睜往她臉上瞧。
「怎麼不說話?放心，我不是壞人，我叫問秋，你呢?」
「呃——」她勉強由喉嚨拼湊出單字音，卻無力說出更多。有些挫敗地看著女孩的表情。
問秋挑起眉，瞧美人兒臉上浮現一層紅暈，喔，可以算是狼狽的紅暈。
「怎麼了?」問秋眼楮溜到美人兒的脖子，被手絹兒給吸引住。伸手去想扯開它，卻教美人兒一把甩開。
瑞雪急急護住脖子，退了幾步。
問秋的手尚停在半空中，傻傻地瞪住她的舉動，有些懷疑自己剛剛是做了啥事，能讓美人兒這樣激烈反抗。
「我沒惡意，只是想瞧瞧你脖子上的手絹。」
瑞雪揮了揮手，表示要她快走。
「生氣了?別氣嘛。」才一眨眼，問秋已經纏上的玉臂，五官緊皺地朝她撒嬌。
瑞雪不知是該任由她，還是推開她才好，她不習慣與人如此接近啊。自小住在遠離人群、雲水蒼茫的落梅風，除了父母和姐姐就沒再接觸過任何人了；搬回城里後，也因為無法說話而自慚形穢不大與人接觸，僅有娘親是她唯一肯「談話」的對象，甚至連鄰居也都以為她是太過內向而封閉自己，事實真相也只有娘親了解。也因為了解，所以她與娘親一同出來透透氣時，娘親十分保護她，不肯讓任何人近她身，尤其是對話。
「喂，你這野丫頭打哪來的?」鳳儀瞪著問秋，一把將她扯離瑞雪身上。「要玩到別處玩，那位瑞雪姐姐沒空陪你玩，快走!」
「瑞雪?」問秋不想理會那趕人的凶大嬸，隨便朝她揮揮手，便又湊到始終不說話的美人兒面前。「你叫瑞雪?好听啊，怎麼不說呢——哎哎呀——」
她的耳垂忽地給凶大嬸轉了幾圈，痛得她齜牙咧嘴。
「你放手，放手啊!」她不斷拍著凶大嬸的手，氣得面紅耳赤。「你好大膽啊，竟敢動我?你不知道我的師父是誰?小心他打得你滿地找牙!」
眼角趕緊瞄瞄師父的蹤影，剛才師父說要去買幾包藥草的，怎麼這麼久還出現?再不快出現，他唯一的弟子就要被這個凶大嬸給蹂躪至死了啦。
「師父?誰管你師父是誰啊!」鳳儀用力向前一甩，女孩被這力道甩到地上，立刻當場跌個狗吃屎，惹來攤前的姑娘們竊笑連連。「你快走，再不走，小心我對你不客氣!」就沒瞧見這麼沒分寸的姑娘家，空有一張漂亮臉孔，舉止失儀，還厚顏無恥，真不曉得她師父是怎麼教的!
問秋連忙爬起身來，脹紅一張笑臉，狼狽地拍拭身上的塵沙。發現眾人的焦點盡在她身上，再沒有面目留至此地，掩住臉，低喊一聲沖走，才跑個十幾步，便撞到一個硬物。
今日到底是啥鬼日子啊，怎麼倒霉事淨擠在今日給一塊發生?她抬起頭正想破口大罵，好消消被那凶大嬸「糟蹋」的鳥氣，這一看，到舌的話硬給吞回去，美目眨呀眨，感動的淚水險些滑了下來。
「師……師父!」這輩子從沒這麼感動過，就像溺水時抓住一塊浮木一樣。雖然師父的臉孔仍如同以往那樣的冷酷，似給雕刻出的有稜有角，可從他這角度看去，陽光灑耀在師父身上，師父就像天神降臨一樣，閃閃發光呢。「人家……不依啦!」扁起嘴，可憐兮兮地望著師父。