「凌總管，你是我最信賴的人，這件事我也不打算拐彎抹角、浪費時間了。」嚴老夫人淡淡開口︰「為嚴府買進新的奴僕、奴婢是你的工作，這些年你都做得不錯，但今年……是不是存了點私心在里面。」
「小的不明白夫人的意思。」凌總管一愣。
「什麼意思？就是那個丫鬟蝶兒，我听其他人說，她是你遠方的親戚，是你動了手腳、破例讓她進嚴府當奴婢的。現在這件事已經被發現了，你想隱藏的秘密露餡了，你還有什麼想辯解的？」蘇起第一個跳起來指責，很用力、很用力的想撇清關系。
「蝶兒是我遠房的親戚？這……這話從何說起？」凌總管再次傻眼。
「你……都到了這個節骨眼你還想狡辯！」蘇義也加入捍衛兄長的行列。
「好了！統統住口！」嚴老夫人低斥一聲，見蘇起、蘇義听話的閉上嘴，她才對凌總管說道︰「你把這件事從頭到尾交代清楚，一個字也不得隱瞞。」
凌總管看了嚴老夫人一眼，知道就算自己有心對蝶兒遵守承諾，但這件事關系著自己多年的清譽，他必須對夫人說出實話。
「夫人應該還記得，我家的媳婦兒多年來都生不出孩子，好不容易兩年前生下了個兒子，我很高興，因為凌家總算有後了，但是這孩子生下來底子就差，整個人瘦瘦黃黃的，我每看一次就心疼一次啊！」
蘇起、蘇義對看一眼，不明白凌總管為何突然提起家里的瑣事，但礙于嚴老夫人的威嚴，他們也不敢隨便插嘴。
「我那孫兒今年三歲，但模樣倒像是剛足歲似的，實在讓人擔心。」凌總管說到這里，忍不住嘆了一口氣。「前陣子我帶他上街，一個沒注意他卻走丟了，我當時嚇得要死拼命找，最後才在一家鋪子找到了他。那家鋪子的老板是個好人，他看了一眼我的孫兒，就知道他的身子不好，留我在那里聊了聊，在我們離開的時候，他還送了我一瓶花蜜，說只要摻在水里讓我孫兒照三餐喝，人就會精神很多。我雖然半信半疑，但心想花蜜喝了對身體無害，所以就將花蜜帶了回去。」
不會吧！你這老頭家里的無聊故事到底有完沒完啊！蘇義見他說來說去都在說自己的孫子，忍不住想抱怨幾句，卻發現大家都听得很認真，就連站在自己旁邊的蘇起都听得聚精會神，一副很有興趣的樣子。
「那花蜜說起來很神奇，我的孫兒才喝了不到七日，不但食量增加、晚上也睡得比較好，比以前精神多了，我心知這是花蜜的功效，心想無論如何得再買一些給他服用，所以再次去了那間鋪子。」凌總管說到這里頓了頓，好一會才繼續道︰「我開口想向老板再買些花蜜，但那老板卻說，他身上只有一瓶，就是當初給我的那一瓶，我心里急了，只得拼命求他告訴我究竟是哪里買的，那老板禁不住我苦苦哀求，這才告訴我，那是他鋪子里一個姑娘才會調制的花蜜。」
听到這里，眾人已經猜出蝶兒，就是那個會調制花蜜的姑娘。
「我和她見了面，她答應我繼續提供花蜜，但交換條件是，嚴府里有她的救命恩人，所以她要我想辦法讓她進嚴府報恩。」凌總管不好意思地低下頭。「我知道這麼做不妥，但……但只要一想起我孫兒臉上天真的笑容，我就把什麼事情都拋到腦後了，所以我讓她簽了賣身契，進了嚴府。夫人，這就是妳想知道的真相，蝶兒算起來是我孫兒的恩人，她本來就不是奴僕，如果她不小心做了什麼錯事，請夫人算在我的頭上，別和她計較了。」
「進嚴府報恩？」听完了全部的故事，嚴老夫人似笑非笑地揚起眉毛。
「這件事我知道。」蘇起義不容辭地舉起手，換上笑臉，將蝶兒當初說的，多年前在一個淒風苦雨的夜晚，少爺是怎麼英勇救了她、讓她從此芳心暗許，執意要入嚴府報恩的故事。
「胡說八道！」蘇起一說完，沈娘第一個開口發難。「嚴府上上下下哪個不知道少爺從不出嚴府，要怎麼救人？」
「嗄──」蘇起臉一紅，但怎麼也說不出反駁的話，只好委屈地再次退下。
「這故事听起來雖然離奇，但蝶兒說得認真、不像是騙人的故事。」凌總管小聲的為她辯解。當初自己確實也覺得蝶兒的故事匪夷所思，但為了自己的孫兒，他也沒有認真追究下去。
「這個叫蝶兒的丫鬟，除了為我送早膳，其他還有什麼固定的工作？」嚴老夫人再問。
「稟告夫人，她習慣了府里的工作以後，我就讓她到處幫忙，就和府里其他的丫頭一樣，哪里忙就去哪，這一點我可沒有特別放水。」蘇起負責的是府里女婢，很負責地回答。
嚴老夫人看了一眼沈娘，後者立刻會意地向前，彎身道︰「夫人，我有派人定時守著東院，但說也奇怪，那丫頭確實沒有再往東院跑。」
「嘿嘿，如果沒和子晟見面，她為什麼會出嚴府到商行，和李任說了些莫名其妙的話，嚇得他連當面告訴我要辭工都不敢就逃了呢？」嚴老夫人笑著，但雙眼已經透露著某種盤算。「妳說，這是怎麼回事？」
「沈娘絕對不敢欺瞞夫人。」沈娘一顫，以為夫人懷疑自己和那個丫頭串通了？
「妳跟在我身邊這麼多年了，如果連妳都不信，我還能相信誰呢？」嚴老夫人淡淡一笑，笑容依舊和善仁慈。「只怕是妳派去的人偷懶，或者是被人收買了也說不一定。」
「夫人，以後東院的事我會親自負責。」沈娘一口承諾。
「好，事情交給妳我就放心了。」嚴老夫人輕輕頷首，這才轉頭對其他人揮手道︰「好啦！這里沒你們的事了，都下去吧！」
凌總管、蘇起三人有些錯愕，夫人把他們幾個叫來南院，到底是為了什麼？听起來像是為了蝶兒，但蝶兒究竟做了什麼？他們听到現在還是一頭霧水啊！
「是。」蘇起第一個拱手，不管是什麼事，但只要和他無關就算了。
待所有人都退出房間後，嚴老夫人伸手輕捏眉心。就算現在派人去追，只怕那五輛車也追不回來了。這事的後續該怎麼處理，看來她得和張老板再合計合計，不管用什麼法子，總得先過了董爵爺那關才是。
「夫人，那個叫蝶兒的，究竟是什麼來頭？」沈娘好奇。
「哼！不過是個丫頭，我倒要看看她還能做出什麼事。」嚴老夫人想了想，決定先處理商行的事情。「沈娘，替我好好盯牢那個丫頭，一旦發現她有什麼不對勁的地方，立刻向我回報。還有，找個信得過的人到李任的老家跑一趟，怎麼也得把李任找出來，就算要離開我嚴府，也得把話說清楚。」
「是，夫人。」
第八章
「少爺，我們為你送午膳來了。」
「先擱在桌上，我現在沒胃口。」
「是。」
癘窣之聲漸漸遠去，一直等到房間里恢復原本的靜謐，狀似休憩的嚴子晟這才重新睜開眼，從床上坐了起來。
走到圓桌前，他拿出藏在腰間的銀針，在每一道菜肴里都刺了好幾下，當他最後將銀針放入一盅雞湯再取出時，注意到銀針的末端染上了淡淡的鐵灰色。
嚴子晟面無表情地起身，轉身自床下取出一個蓋住的小木桶，打開後將桌上的雞湯倒了一半，跟著再蓋起、最後再將木桶放回床底下。