「你心知肚明。」穆妃的眼神苛責地瞟了她一眼。
珍縭錯愕。母親知道她和胤禮的事了？她慌亂地別過臉，心虛地不敢正視母親，聲如蚊蚋地道︰「額娘，你在說什麼？」
「什麼?!你實在太膽大妄為，太教額娘失望了，難道你就這麼不顧皇室顏面？四書五經都讀到哪里去了？他是你的十六阿哥，你們不可以在一起。」穆妃疾言厲色，把利害關系挑明了說。
她整個人渾渾噩噩，心像被抽空了般……
母親的話字字如針，刺痛了她，她滿月復的辛酸涌上眼眶，化成淚水串流而出，嗚咽著︰「愛一個人錯了嗎？我們……男未婚女未嫁……」
穆妃見女兒哭得這般傷心，心里很舍不得，可是珍縭的那句話，已經印證了她的疑慮，更令她心驚肉跳。
「是不是額娘寵壞了你？你才會無法無天，失去了自律，分不清親情或愛情。」穆妃勸慰著女兒。「也許你只是一時迷惑，以為自己愛上了胤禮，因為你一直住在深宮，認識的男人有限，所以才……」
「不是的，額娘……」珍縭淚眼婆娑，柔腸百折。「我和胤禮是真心相愛，我們很清楚自己的感情。」
「胡說八道！」穆妃叱責，忍不住激動的情緒。「你知不知道你們這是、目無法紀，簡直是無恥！」
被母親嚴厲的訓了一頓，珍縭更是哭得不可自抑、抽抽噎噎，同時她也膽寒了起來。額娘說的沒錯，他們這是，不可能被世人所接受。別人只會以異樣的眼光嘲笑她、看不起她。
難道她真的是個寡廉鮮恥、不知羞的女人？
天啊，她不是啊!她的心在滴血、在吶喊。
誰來救救她？
胤禮——
???
得知珍縭被軟禁在穆妃的住處，連他也不得而入。胤禮心慌意亂，手足無措。
他徘徊在慈馨宮中前，幾度想硬闖，卻都被侍衛攔阻。
「十六阿哥，請勿為難屬下。」侍衛也是奉了穆妃娘娘的命令。
到了掌燈時分，穆妃自慈馨宮出來，領著兩名宮女，一看見胤禮貝勒，立刻擰眉改道。
「穆妃娘娘……」胤禮急步攔上前。「能不能讓我見珍縭一面。」
穆妃不悅地道︰「沒這個必要！」
「到底我們做錯什麼事？惹您不高興。」雖然他已猜出七、八分，但是他還是需要問明白。
穆妃冷笑。「你們做錯什麼事，還用問我嗎？」她的心里有太多氣憤。
胤禮心中一凜，吸氣道︰「只要您讓我見珍縭一面，我以後會有分寸的。」
穆妃睇了他一眼，遣走宮女。「你們先到前面等著。」宮女走後，穆妃忍不住奚落他。「你死了這條心吧！我不會再讓珍縭見你的，要不是你勾引她，她怎會不顧倫理，做出這種羞恥的事來。她的一生差點就毀在你手上了，你這樣根本是誤人害己！」
誤人害己？胤禮踉蹌一退，心里衍生悔恨。是的，他千不該萬不該愛上自己同父異母的妹妹，弄得如今草木皆兵，進退兩難。也許他該一輩子把情意埋在心底，默默關心她就好。
「我沒有辦法控制自己的感情……」他垂首默然。
「我管不著你，但是珍縭是我唯一的女兒，我絕不容許她做出敗壞門風的事。」
穆妃愛女心切，他能了解，但是眼前至少要見珍縭最後一面，否則就這麼無疾而終，他好不甘願。
「求求您，讓我再見她一面。」他喉頭哽咽。
「你作夢！」穆妃不再听他苦苦相求，去見皇上。
胤禮杵在原地，心灰意冷。或許他一開始就錯了，可是他的心已經被珍縭給填滿，他無法不去想她。
「老天爺，你為什麼要這樣捉弄我？」他悲切地仰天吶喊，聲音直穿雲霄。
頃刻間，蒼黑的天際劈出一道銀白色的閃電——
「轟!」巨吼般的雷鳴像上天對他的回應。
連老天爺也生氣了嗎？
她在斥責這段荒唐的兄妹戀嗎？
豆大的雨點打在他身上，雨水順勢滑落他的臉龐，他額上的青筋暴起，濃眉凝著一團化不開的愁思，挺直背脊，佇立在雨夜中，任雨水打痛他的軀體，他也不願屈服。
???
入夜，寒氣侵凌，黃葉飄墜，梧桐更兼細雨，淋濕了葫蘆架下蟋蟀的叫聲。
桌上的飯菜，她動也沒動，眼楮眨也不眨地望著窗前的景物。
珍縭思前想後，心里又酸又苦，如飲毒鴆、如嚼黃蓮。她不怪額娘，只怨蒼天捉弄人。
穆妃一進來見她又絕食抗議，幽幽嘆了口氣。
「唉，你這何苦呢？天底下男人這麼多。」
「額娘，如果教你和父皇分開，你願意嗎？」珍縭背對她，反問。希望母親能將心比心。
穆妃卻漠然以對。「我和你父皇是明媒正娶，和你們的兒戲不同。」
「我已經想開了，如果額娘肯讓我搬回竹香齋，我不會再和胤禮牽扯下去，畢竟我們是兄妹，永遠不可能有結果。」盡避割舍不下，但迫于無奈，她仍得放棄。
「你終于想清楚了。」穆妃展露歡顏。「很好，這才是額娘的乖女兒。」
「額娘是答應女兒回竹香齋？」她想確定似地反問。
穆妃猶豫了一下，仍不放心。「我還是得觀察你一陣子。」
「我保證……」珍縭急了，她一心想獲得自由。
穆妃打斷她。「除非十六阿哥接受了皇上的指婚。」今晚她特地去見皇上，游說皇上下旨。
十六阿哥一天不成婚，她就一天難以心安。
珍縭感到一陣昏眩，四肢無力。
「珍縭，你怎麼了？」穆妃驚慌地扶住女兒。
「額娘……我不要胤禮娶別人……」她虛弱地呢喃。
「天啊！你在發燒呢！」穆妃觸模到她滾燙的肌膚，驚嚇地傳喚御醫。
第三章
荷花池邊絲絲垂柳，連續幾日的豪雨，把晴空擦得一塵不染，腳下的小草還沾著雨
露。
爆女通風報信告訴十六阿哥，珍縭格格病倒了，這使胤禮于煩難之中，又添了一層
焦躁。
他反復衡量著得失，繞著荷花池徘徊了兩個時辰，仍然舉棋不定。
正在冥思之時，瀟湘閣的燕妃梳著高高的旗頭，靚妝艷服，但卻垂頭喪氣地走來。
胤禮既然遇見了，免不了要施禮問安︰「燕妃娘娘吉祥。」
燕妃的眼眶卻噙著淚水，神情哀怨。她正從皇上那兒回來，皇上因為國事繁忙，又
叫她回去瀟湘閣。
她得皇上新寵不到三個月，皇上就開始對她冷淡，教她如何不難過。
「十六阿哥，皇上真的那麼忙嗎？」她忍不住問。
胤禮怔忡半晌，回答她︰「皇阿瑪日理萬機，很是辛苦，還望燕妃娘娘包容體諒。」
「唉，皇上妻妾成群，他年事已高，而我……我才廿出頭啊！」她難忍獨守空閨。
「就算瀟湘閣再大再舒適，奴僕成雲，可有什麼意思？我真後悔進宮。」
還以為飛上枝頭當鳳凰，哪知一切只是鏡花水月，海市蜃樓，華而不實。
「你不要這麼說，皇宮里有許多嬪妃，你可以去找她們打發時間。」胤禮勸她。
她淒楚地一笑。「皇上的嬪妃個個排斥我，我如何和她們相處？她們和我爭寵都來
不及了。」
其實燕妃得寵的時候，目中無人，得罪了幾個妃子，口耳相傳，大家都不愛搭理她。
胤禮不明白這些，對于年紀輕輕就進了宮的燕妃頗感同情。父皇的確不該拈花惹草，
年紀那麼大，又納了一名妃子，葬送人家的青春。
「倘若是我，我就不會三妻四妾，我只想娶一位妻子，這樣就不會有紛爭了。」胤