第一章
有江湖的地方，就一定會有名喚「悅來」的客棧一間。
于是就有人好奇地問︰「你知道已經有多少客棧重名了嗎？為什麼不能換一個？」
「呵呵，」笑容可掬的店主模模肚子，「這樣才能產生規模效應啊。」
辨模效應？
什麼東西？
問者顯然很恥下問，裝出醍醐灌頂的樣子，打個哈哈走開。
悅來客棧，仍是叫悅來客棧。
悅來客棧。
時間是辰巳之交，早餐時間已過，午膳還沒開始，正是店里最清閑的時光，小二拿抹布有一把沒一把地擦著桌椅，佔了一兩成滿的客人大多要了清茶小點，悠然閑坐。
「老大哥，這期的《飛來月鈔》看了沒有？要舉辦武林美女大決選了！不過只有這麼個風聲，具體情況據說要到下期才會講。」
「是嗎是嗎？呵呵，我們又有眼福啦！」中年刀客笑得色迷迷的。
「你說的沒錯，飛來軒主真是懂得造福我們這些芳心寂寞的大男人啊。跟你說，我那三嬸娘的二表叔的大外甥的小女兒就是人稱綠柳三娘子的，也已經報名了呢，那可是個大美人！」矮個子男子就差沒有流口水了。
什麼綠柳三娘子？沒听說過。江湖女子只要有幾分姿色的，都會給捧上天去，以至于美女多得數也數不過來。
中年刀客不好意思直說，便道︰「對了，這期《飛來月鈔》什麼時候出的？我怎麼還沒收到？」
「哎，就跟你說信局的人都很懶，送東西的速度奇慢無比，還不如直接上街去買比較快。」
「我當時也沒想到，只是以為每次都要掏錢買還不如直接訂了一年份的。」
「看看，就是因為你這麼懶，所以才沒趕上歸去山莊的群英會。」
「說到那個就火大！有那期《飛來月鈔》的人可以免請帖進會場耶，該死的信局竟然給我群英會開始前兩天才送來，結果日夜兼程趕到的時候竟然已經散了！真是氣死我也。」
「然後你就把那家信局給拆了？」
「是啊是啊。」說到這里，粗豪漢子很是得意，「結果後來一期我就上了《飛來月鈔》。嘖嘖嘖，現在走在路上沒幾個人不認識我哦。」
小蚌子艷羨地說道︰「你可真說得上是因禍得福！」
像他們這種江湖上名不見經傳的小角色，能夠上《飛來月鈔》，實在榮幸得一塌糊涂——雖然當時的標題「聳」了一點，佔的版面小了一點，但是並不妨礙上報人的聲名鵲起︰從那以後，這位老大哥每個月都可以收到兩張以上戰帖，以往二十三年所遇挑戰的總數加起來也不如這半年來得多。
「不說那個，這期的《飛來月鈔》上有什麼重要的事？」粗豪漢子怕對方心理不平衡，傷了兩人感情，趕緊轉移話題。
「哇，重要的事多著呢！」小蚌子談興大發，唾沫橫飛地轉述鈔報上所見。
什麼叫做重要的事？《飛來月鈔》上的每一條江湖八卦，都是十分、非常、超級重要的！
至于什麼叫做八卦？
套句《飛來月鈔》發刊詞上的說法，就是所有能夠讓大多數江湖中人心馳神往、心頭鹿撞、心花怒放外加心跳一百的消息，都叫八卦！
客棧門口。
「客官，您要來點什麼？」小二點頭哈腰，笑臉迎人。
來人笑著拱拱手，「小二哥，我來取昨天你說會替我留的怪味包。」
「悅來怪味包」是此地的悅來客棧用以與其它同名客棧相區別而專門研究出來的一種包子，味道十分獨特，據說是店主「差異性營銷策略」下的產物。
什麼叫做「差異性營銷策略」？
抱歉，除了店主以外，誰都不知道。
讓我們再回到店小二怔愣的表情上來。「幫您留的？我有說嗎？」
來人無奈地嘆口氣，「有。而且你已經說了整整五天，卻一次也沒給我留。」
店小二狐疑地審視他半晌，「您確定？」
「我確定。」繼續無奈中。如果連續被忽略五天都還不確定的話，他還不如買塊豆腐撞死算了。
店小二歪著頭困惑，「怎麼會呢？」
不是自夸，沒有三兩三哪敢上梁山，做他這行的，記性必須是一等一的好，每天都有人要求幫忙預定第二天的「怪味包」，他從來不用紙筆記錄，也從來都沒弄錯過，除了……
「哦！」他恍然大悟，「你一定是那位沒臉的爺！」
沒臉的爺？他已經大眾化到這種地步了嗎？來人苦笑，「好吧，就算我是那個沒臉的，包子呢？」
「嘿嘿嘿，」小二不好意思地彎腰三鞠躬，「那個……我又給忘了。」他從來沒見過長得這麼普通的一張臉，五官齊全，什麼特色都沒有，乍看之下會覺得滿街都是這種臉，一轉身卻完全沒有印象。如果是一次兩次倒也罷了，誰知道竟然能被他連續忘掉長相五次，實在不得不佩服這位客人的爹娘「造物」之神奇。
來人給他一個「我就知道」的表情，「小二哥，我已經被你忘記很多次了，每一次你都說下次會記得……」如果不是每天早上都有事走不開，他也不至于需要預定第二天的份。可憐他家住敖近，對怪味包雖然久仰大名，卻從來都沒有嘗到過半口。
「真是對不住對不住！」小二很愧疚地道歉，同時死命地往他臉上瞧——這回一定要記住！「明天我一定給您留最大最好的！」
「好吧，」來人攤攤手，「那有勞你了。」作了個揖，他轉身離開。
「您老慢走！」客套的笑容停留沒多久，小二整張臉僵住。
咦？剛才那客人長得到底什麼樣？
彭城西郊，天蒙蒙亮。
「乖乖，這是要等多久哇？」中等身材的青年男子優哉游哉地從轉角處拐過來，看看前方找不見頭的隊伍，愣了足足一盞茶的時間，才發出絕望的申吟。
站在前方的虯髯大漢驀地轉過後腦勺，向他露出一口潔白的牙齒，主動攀談︰「小兄弟，你是第一次來吧？」
「是啊，這位大哥你怎麼知道？」年輕人訝異地問，那雙本就佔了四分之一臉龐的眼楮繼續向外擴張。
「很簡單，你沒帶干糧來。」大漢得意地從隨身布袋里掏出一個饃饃，才放到嘴邊，看見年輕人垂涎的神色，哈哈一笑，掰了一半遞給他，「要來這里買消息，就得有等上一整天的自覺。」
年輕人道了謝，啃了一大口饃饃，看看天。「但是現在才卯時不是嗎？我听說晚點會很擠，連早飯都沒吃就過來了，那些人，」他指指前面的一串長龍——其中有些索性已經三五成群坐下來，邊吃喝邊擺龍門陣，「他們又是什麼時候來的？」
「顯然你听說得還不夠完整。」大漢看她臉色如常地將饃饃吃下，似乎很滿意，「事實上不是晚點來會很擠，而是今天來會很擠。你知道最前面的那些人是什麼時候開始排隊的嗎？」
年輕人恍然大悟，「昨天晚上？」難怪她要落在這麼後面，明明說好了是辰時開門，這些人怎麼可以這麼早來，擺明了作弊嘛。
大漢笑笑搖頭，「還不止，恐怕有人前天就來這里排隊了。你看見那邊站著的一大群僕役沒有？他們負責主子排隊期間的飲食起居，端茶倒水鋪床迭被，都有分工。」