兩個月前，當向銀心和蕭煜帶走蘇家大筆家當之後，逼得李昭娘不得不拋下她那些神佛菩薩，連帶的，她的清心寡欲、寬容慈悲也一並留下，生活酌苦楚逼迫她再也不能錦衣玉食，不能茶來伸手、飯來張口，原來優渥的日子早養刁了她的心，幾十年的修養工夫只是逃遁丈夫不忠的掩飾，她從來沒有領悟過佛學真諦的一絲一毫。
放下碗筷，蘇星嵐不滿地看著她，「娘，你要我說幾次。會有今天這樣的局面根本不關芊芊的事。」
是向銀心的無情，他的疏忽、自傲，不屑和二娘爭奪當家實權，才給那兩個忘恩負義之人有機可趁。
「怎麼不關她的事?她是向銀心那*人的媳婦，他們同伙的……我知道你想說要是他們是同伙的，怎麼她沒跟他們走是吧?!哼，我告訴你，這一點都不奇怪，八成是向銀心那*婦暗忖咱母子還有些好處可撈，要這*丫頭留下。」
成芊芊聞言只是難堪地低下頭默默吃飯，這樣的指控不是第一次听到，她早放棄為自己辯駁了。
說什麼都沒用的，她雖覺得委屈，但轉念一想，若罵自己能讓大娘怒氣怨火可以宣泄，那什麼苦楚她都能往肚里吞。
「好處?娘，你倒說給我听听，跟著我們有什麼好的?」蘇星嵐冷哼一聲，「現在我們三個人生計全較芊芊為人作針黹，賺那一點微薄銀兩糊口，是我們拖累了人家一個好姑娘。」
向銀心變賣家財而逃的事發生後，他本想帶著她們回山上去，跟著師父過著雲游生活也沒什麼不好，過去十多年來都是這樣過的，未來如此也未嘗不可。只是當娘听到他的打算時，竟哭天搶地的鬧得不可收拾，一副他要敢再上山，她就死給他看的態勢，弄得他只得順她的心，依照光前所計劃的準備秋試，考取寶名好將這衰敗的家道振作起來。
餅去這個家不需要他，他去哪都無所謂，可現在他娘只剩他這個兒子可依靠了，他的孺慕之情令他這游子收了心。天下哪有不是的父母呢，多得是于欲養而親不待的悔恨人，以前的不滿早在家敗的同時消去無蹤。
只是，說是依靠他，其實是他們母子倆靠著成芊芊吧。他要赴秋試，娘不許他分心，說營生的事就交給她和芊芊，然而實際上，生活的重擔是落到後者一人肩上。
家變之初，他有托人送信到升州羈日山莊給他師兄單魅焱，念在師兄弟的情分上，他會義不容辭地提供自己援助的；可單魅焱恰巧率著單氏船隊到高麗國做買賣，半年後才會回來。蘇星嵐得知此訊息後感到十分無奈，除了更心疼成芊芊的辛苦，也只能更加用功于學問之上，期盼真能金榜有名，好改變眼前的窘境。
「什麼好姑娘!」李昭娘不屑地哼嗤一聲，「我看她是命中帶煞的衰星!以前向銀心那*人口里叨念著什麼她克父克母的我還不信呢，看來她倒沒說錯，好好一個家都讓她給克敗了。」
「娘——」
「是，都是我的錯，大娘你別氣了，吃飯要緊，菜都涼了。」成芊芊祈求似的看了蘇星嵐一眼，希望他別再多說了。
這些刻薄冷涼的話語算不了什麼，別說過去這些年來她听得多了，就圖能像現在一般和嵐哥哥這樣朝夕生活在一起，再多的苦楚她也甘之如飴。
蘇星嵐心疼地看著她，沒錯過她眸中的為難。他嘆了口氣。端起碗來呼嚕喝下一口薄粥，半湯半粒的和以往扎實的白飯一比，他知道是苦了向來吃好慣了的娘，要怪，該怪他這個做兒子的沒本事。
還是就依芋芊的煮思，什麼都別說了。不想肚餓，也不該讓氣來填。
咽下滿心苦澀，日子，暫時就這樣度了吧!
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午後浙瀝瀝地落起了大雨，天邊陰側惆的烏雲壓得極低，這場雨怕得要再下個大半天才停得了。
「啪」地一聲，蘇星嵐無奈地抬頭上望，屋舍老舊，遇雨才知道頂上破了洞，晚點放晴了，得趕緊去補好才行……雨水越落越多，他將書合上擱到一邊去，整個屋子都是滴滴答答的漏雨聲擾得他沒法子定下心來。
天色漸地暗了下來，他起身燃起燭火，有些擔心地走到門邊朝雨暮望去，今兒個一早，娘和芊芊帶著一擔子自個在屋邊空地上種的菜蔬趕市集去，多賣些錢對家計不無小補，要靠芊芊為人作針黹所得的銀兩糊口勉強，但若要給他幾個月後上京趕考，盤纏可還是沒有著落。
「糟了，雨下這麼大，娘她們會不會被困在半路上回不來了……」他想著要不要出去尋她們娘倆，萬一在哪個地方淋了雨可就不好了，雖說氣候已人了夏，可夜里天仍涼得很，他們現在的家計景況可容不得有人倒下。
回頭尋了把傘，正待要出門之時，雨幕中一道撐著傘的身影走近，一瞧，竟是滿身濕淋狼狽不堪的成芊芊。
「快進來，怎麼打了傘全身還濕透了……」蘇星嵐連忙上前將她拉進屋，又回過頭往外梭巡著，「娘呢?」
打了個寒顫，她咬了咬因濕冷而顯得有些黑紫的唇，「大娘她……她、在、在……哈啾!」
夏衣輕薄，遇雨全沾濕緊貼身形，將她曼妙修長的身段展露無遺；蘇星嵐見狀，不禁有些尷尬地徽偏過頭去，「等會再說，你先進房里去換件干淨衣裳。」
「我、我不要緊……我們回來途中遇到這場雨，我和大娘于是到附近的一座菩薩廟避雨，那兒的師太以往和大娘有些交情，見這雨許是一時半刻停不了，就留我們暫住一宿……」
「那你冒這麼大雨回來干啥?」他話里有責備有心疼。
「大娘說……哈嗽!」想解釋，但那抵擋不了的寒意像是要侵入骨子里了，手臂不自覺地環緊自己，極力地要自己別發抖。
瞧她冷得直打哆嗦的模樣，蘇星嵐忍不住眉心都皺緊起來。「你先換好衣服再說吧!」
可見她依舊呆站瑟縮著，嘴一張似乎還想說些什麼，他干脆雙臂一層將她攔腰抱起，往她和李昭娘共宿的房里走去。
成芊芊驚呼一聲，手不穩地連忙攬住他的脖子；隨即，兩抹田窘的紅霞飛上了她的臉。「大哥，你……」
「我瞧你身上這件濕衣服礙跟，你是打算自個換還是我來幫你?」
「我……」大哥說什麼呀，男女授受不親，他這舉動是要叫自己羞死是不?「我自己來就好。」
她身上的濕意也浸染到他衣上，不知怎地，她似乎能感覺到他的體溫，如此熨燙灼熱地貼著自己，那在雨中趕路回來的寒冷；在這一刻消失得無影無蹤。
瞥見她突地竄燒緋紅的雙頰，他亦有些不自在地想轉開視線，沒想到這一垂眸；她因呼吸逐漸急促而起伏不停的前胸隨即落入眼底，那渾圓隔著一層濕衣顯得若隱若現，倏地，他國眼前的綺麗風景大大的倒抽一口氣。
「大哥……」他腳步怎麼停了?疑惑地抬頭上揚，成芊芊對上一雙充滿欲念的眸子。」你……好美……」方才她的唇不是才被凍得發紫嗎?怎麼才一會兒工夫，就轉變得如此紅艷動人、如此……令人垂涎欲滴
她趕忙低下頭去，臉燒得更紅了，低哺道︰「別取笑我了。」被淋成落湯雞的樣子會有多好看?她才不信。
他沒听清楚她說什麼，俯下頭湊到她臉邊。「你說什麼?」
撼覺到他溫熱的氣息吐在自己耳畔，她心一怦，螓首反射地仰起，沒料到唇卻正好貼上他的。