楔子
也許在過去；也許在未來。也許在這個時空；也許在另個時空。也許在小孩的童話故事書里；也許在大人深埋著的心里。故事——關于愛與希望，總是在流傳著。
第一章
畢諾瓦，一個有著悠遠歷史而保守封閉的內陸小柄，靠著橫亙國土中央的奧陸山脈上的蓊郁林產，以質佳量多的木材與其他鄰近各國進行買賣交易。雖然畢諾瓦在各國間的地位舉無輕重，但其人民一直是淳樸善良、安于現狀、崇尚和平的。
畢諾瓦的首都帕布拉城，就位在奧陸山脈下的一處平原上，依著卡達亞河的河畔而建。它除了是各地木材的集散地之外，也是行政中樞——畢諾瓦王宮的所在地。
畢諾瓦王宮最初是一幢口形建築，主樓中空的地方是個觀賞游憩的中庭，正面則有大片美麗的花園。之後經過一代又一代的興建，除了原本口形的主樓之外，又另外向左右兩旁各延伸加蓋了樓層，及主樓之後的副樓。王宮建築采藍白色系——純白的牆面、深藍的拱頂及尖塔，各個窗欞或塔樓皆綴有精致的圖紋石雕，雖然比起其他大國尚稱不了壯麗奢華、金碧輝煌，卻也有其別致巍峨的地方。
在一個涼寒的初春清晨，整座王宮皆被縹緲的薄霧籠罩住，周遭除了早起的鳥鳴聲之外，只有隱約從王宮左翼前殿傳出的談話聲。
「典恩，送到此為止吧，黑火就在外頭了。」弋翅在門前攔下他的兄長——十歲便加冕登基的畢諾瓦國王，年輕而英昂的臉上有著飛揚跋扈的狂放與氣勢凌天的倨傲不羈。
「還是非走不可？」典恩與他的胞弟是完全不同的神韻——俊逸儒雅的面貌、溫文謙和的態度，隨和可親得就像是個鄰家兄長，但環境造就了他的憂郁氣質，使他總會在言行舉止間不經意流露過多的軟弱。
弋翅揚起一抹魅力無邊的笑容，將掛在手臂上的黑絨披風，俐落的系上肩頭。他拍了拍兄長的肩，「我會回來的。」
典恩有些急切的開口︰「其實你不必離開，我們也能將畢諾瓦管理得很好，你有這能力的——」
「典恩。」弋翅截住他的話，「我們已經討論過這個問題，相信也該有了共識。我的確可以留在畢諾瓦，只要有詳盡的計劃與密切的執行，假以時日我們仍然可以從那群老黃鼠狼手中奪回全部的政權。但解決了那群老臣攬權的問題，尚有另一個問題待解決；那就是必須找出一條未來可行的出路，讓畢諾瓦有能力可以對抗其他各國的覬覦。」而他得在畢諾瓦的寶藏被其他各國發現之前，趕緊將之納入掌控之中。
弋翅說著話的同時，墨綠的眼閃出犀利的光芒，左手大拇指下意識地撫弄小指上的指環。
「這些我明白……」典恩微低下眼，看著身前扭絞的雙手，「但不是可以先安內再攘外嗎？父王及母後過逝已經九年了，你難道不想先取回我們的權力，再去計量如何在各國之間生存下來嗎？」
「典恩，就因為已經過了九年，所以我們的眼光不能只一味放在過去的悲境中。九年前我們的確可以義憤填膺、聲壯氣闊的誓言得回我們的權力，但如今畢諾瓦的林木業已漸趨衰微，光靠木材與其他各國買賣交易，將會越來越無法應付所有人民的需求。或許一時之間還顯現不出問題的嚴重程度，但再這樣下去，不出十年，畢諾瓦便會淪為其他大國所瓜分。若我們現在只顧著怨恨而忘了畢諾瓦的人民，那我們與那群昏庸愚昧的老臣有何差別？我要的不單是得回屬于我們的權力，我還要整個畢諾瓦的繁榮與富庶。」
面臨畢諾瓦的內憂外患，弋翅語氣里展現的決心是不容置疑的。
伸手推開殿門，遠眺殿外，他並未對典恩提及他已找到畢諾瓦未來的方向，只因一切尚未成定局，以他對典恩的了解，典恩若多知道一些，必定又會多憂心一層，他不願讓他太過擔心。
典恩在他身後開口︰「但是——」
「典恩。」弋翅再次打斷他，轉身握住他的肩，定定望著他，「你必須相信我。即使我離開王宮，也並不表示我會將宮中的事完全置之不理，我仍會在暗中幫你；而更重要的是你也必須相信你自己。」
典恩回視他這個自小就聰穎過人、能力卓絕的胞弟，半晌，他深深嘆了口氣，為弋翅輕易就看透了他的不安，而顯現出靦腆的抱歉與早熟的憂郁。
「對不起，我只是不以為我可以在你不在的這段期間將畢諾瓦管理得好。」
他是真的如此認為，弋翅雖然比他年幼兩歲，但從小到大，還有什麼要發號施令或做決定的事，都是弋翅替他解決或拿主意。他不曾嫉妒過弋翅的能力，相反的，他以有這樣的一個弟弟為榮、為傲。
他原本認定畢諾瓦的王位將會傳給弋翅，但九年前一場馬車翻覆的意外，使他們的父母雙雙喪生，一群朝中的元老于是決意讓他加冕為王。他和弋翅都明白那群老臣會讓他登基的原因，比起弋翅，他是好操縱得多。
而隨著歲月流逝，弋翅逐漸在宮中建立起他們的勢力，老臣們因為忌憚著弋翅，也不敢大過囂張逾矩，所以他才會擔心若弋翅一走，他便無法壓制住那群老臣。
看出典恩的憂慮，弋翅真摯的道︰「你有這能力的，只是有時你必須果斷點。你不必擔心制不住那群老黃鼠狼，我早看透他們了，他們除了自大貪婪，同時也很無知愚蠢，最嚴重的不過是在人民的稅金上動些手腳，還不至于聰明到什麼地步去。
何況有譯武及他的那群士兵在，你的安全肯定無虞；不要怕反對那群老臣的意見，要是真遇到解決不了的事，你就讓譯武替你權衡一下，他是整個王宮中唯一可以信任的人。」
典恩點點頭，「我知道。」
畢諾瓦在建國之初就有一個傳統，那就是國王在登基後會有個隨身護衛，他的職責是保護國王的安危，必須時時刻刻隨行在側，幾乎與國王形影不離，而此職是世襲的，所以王族有多少世代，身為護衛的那一氏族就有多少世代。
譯武原是他們先父的護衛，一如承襲了所有先代的護衛職責，他也同樣承襲了祖先的忠烈耿直性情。在他們的父親去世後，譯武便以保護他們兄弟為此生的職責，自小他們的武藝就是向他習得的，所以他也算是他們兩位王子的導師。
「但我擔心譯武的身體，他近幾年的健康狀況一年不如一年。」典恩努力壓下憂傷不安，他不該再讓弋翅替他擔心操煩的，他可是做兄長的呀！
但是，他心里仍抹滅不去沉重的大石，畢竟自小便相依相親的弟弟將要長久分離了。
「別擔心太多了。」弋翅一語雙關，「我已經要譯武盡快帶他的孩子到宮里來，雖然不明白他為何一再延遲，但如今我將離去，相信他是沒有理由再推托下去了。」
其實，早在幾年前他們就要譯武趕緊將他的孩子帶進宮里，早日讓他的繼承人熟悉、適應宮里的環境與本身的職務，這樣他就能早點回故鄉安養身體；但譯武卻一直以他唯一的孩子年紀尚幼，他也仍能勝任職務為由推托掉了。直到月前弋翅計劃好一切準備離開王宮，要譯武盡速將他的孩子帶進宮，好多一個人手保護典恩時，他才總算答應了下來。