西平沒抬頭，仍專心于那頂花冠上︰「唔，這頂我自己做。」
「是給繼珍的？」
「不。」
「這麼說，我們將在晚會上看到另一位美麗非凡的女孩子？」方丹的口氣親切中略含調侃。
「當然，她很美。」誰知西平竟不假思索地承認了，「不過，更重要的是內秀。媽媽，她的法語很好，……」西平眼中閃爍著得意之色。
「她是……」
「她是聖旦女子文理學院的學生，三年級了，」西平見方丹還想提問，趕緊說︰「媽，別再問了，其實我們也認識不久。」
方丹只覺得心髒猛地一緊，似乎被針扎了一下。難道終于有一個女孩子要來奪走我的兒子了嗎？她很知道繼珍對西平的感情，但她也明白西平從未對繼珍認真。然而，從西平的神情看，他對這個陌生的女孩子卻真的動了心。
這是一個怎樣的女孩子呢……
「阿紅，大客廳、衣帽間都收拾好了嗎？」方丹一面從阿紅手捧的鏡子里審視著自己的發髻——這是一種挺然高聳顯得十分高貴華麗的發髻，一面問。
「我上樓來時，看到陳媽正帶著菊芬、阿香在拾掇，這會兒怕差不多了。」
方丹點點頭，表示認可了梳好的發髻，又隨手從梳妝台上挑出一支發卡交給阿紅。阿紅熟練地把它別在了方丹的發髻上。
「晚飯後你再來幫我把頭理一理。另外，今晚我穿那套白色禮服，你早點把它取出來熨好。」
阿紅點頭答應，方丹繼續吩咐︰「告訴長順，點心、水果、飲料都要多備些。今晚是少爺回國後第一次招待朋友。」
「知道了，我這就去。」阿紅迅速抽掉梳頭時墊在方丹肩上的綢布，收拾好梳妝用品，下樓去了。
方丹站起來，看看梳妝鏡中自己的面孔。接著禁不住原地轉了一個圈，又看看瓖嵌在四壁的許多面大鏡子中自己的身影。最後，她的目光停駐在那幅幾乎佔去大半面牆壁的國畫上。這是文健一位老友多年前根據曹子建《洛神賦》的文意所畫，處于中心位置的是那位「凌波微步，羅襪生塵」、「矯若游龍，翩若驚鴻」的絕世佳人。可是只要稍加注意，那佳人的面貌活月兌就是年輕時方丹的翻版。這是方丹極得意的收藏，所以把它掛在自己房里。
然而，終于是一聲長嘆，一個苦笑。
是啊，兒子都這麼大了，自己能不老嗎？
丁家的老太爺丁皓，表字子蒼，早已過了古稀之年，但除了耳朵有點背，視力不太好以外，身體還相當硬朗。二十多年前，他就因患眼疾，把丁氏產業和盤交給了兒子文健。那之後不久，親家翁方汝亭仙逝，兒子又以其妻方丹的名義繼承了全部的方氏產業。丁、方兩家產業的聯合，使丁文健有條件創建一個從繅絲到制作服裝成衣的大企業。在時代潮流的沖擊面前，丁皓這位胼手胝足慘淡經營了半輩子的老人，深感自己的老一套已不能適應愈演愈烈的競爭和傾軋，幫不上兒子什麼忙。而兒子文健卻極善沉著應付，游刃有余。于是他干脆急流勇退，從此回來頤養天年，不再與聞世事。自從小孫女珊珊出世，他更是含飴弄孫，享盡天倫。
他的生活極有規律，早睡早起，三餐微飽，不嗜煙酒，很少外出。尤其不可更改的是他的午覺和午覺後的散步。
今天也是如此。老人家午睡方起，喝了一壺女僕陳媽泡的好茶，悠悠然踱向了後花園。丁家的後花園比樓前的草坪大得多。其間高樹矮籬、良木修竹、幽草時花、曲徑小亭布置得十分雅致宜人，難怪丁皓和珊珊這一老一小總愛在這里流連。
可是，丁皓才在園中走了幾步，陳媽就急急跑來，告訴他，蔣萬發來了，還帶了不少土產禮品。
萬發是丁皓初辦絲織廠時，從家鄉帶出來的小伙計，從勤雜工、擋車工、修理工一路做上來，奮斗了近四十年，現任恆通公司下屬最大的美新絲織印染廠廠長，實際上是丁氏在該廠的全權代理人。他沒有學歷，但有豐富的實際經驗，雖然在技術突飛猛進的今日，相形見絀、漸感落伍，但他的忠心和勤勉卻是絕對可靠、無可指責的。所以，丁文健至今沒有把他撤換，倒也並非全是看在老父的面子上。
因為蔣萬發是熟人，又是小輩，所以丁皓並不打算返回客廳。他關照陳媽︰叫萬發到花園來吧，我在涼亭那兒等他。」說完，背著雙手依舊篤悠悠地沿著小徑走去。
蔣萬發一手提著長衫的下擺，略微有點氣喘地來到涼亭。丁皓正坐在亭外的一張石凳上，傾耳听著林中的鳥叫。
「老板！」還離得遠遠的，萬發就高聲喊了一句。幾十年來他已經這麼叫慣了，至于對文健，他跟公司所有的職員一樣，稱之為「總經理」。
「萬發，你來看我，我很高興。帶東西做什麼！」丁皓伸手指指另一張石凳，讓萬發坐下。
「並沒有什麼東西，老板，」萬發坐下，掏出一方手帕擦擦微禿的腦袋上的汗，一面說︰「一點鄉下土產，也就是老板愛吃的醬菜、京果粉之類。另外，就是我妹子特地給您老人家做的兩雙布鞋。你腳上這雙該換了吧。」
丁皓捋著胡須呵呵地笑了︰「萬發，虧你記得，代我好好謝謝你妹子。」
原來丁皓雖然久居十里洋場，卻從不穿西裝革履，總是一身長衫、一雙布鞋，而且定要用麻線手納的鞋底和黑直貢呢手制的鞋面。早先萬發母親在世，這準由她按時供應；如今已改由萬發妹子負責了。
萬發問候過老爺子的飲食起居之後，娓娓地講起了廠里的事。當講到丁西平前幾天到廠里去視察的情形時，他把西平著實地夸獎了一番︰「老板，不是我當面討好，少爺確是個難得的人才。據我看，將來不定比總經理還強幾分哩！」
「到底年輕，」丁皓搖搖頭，「還需你們老輩多多扶持、提醒才是。」
隨後，丁皓問起萬發的家事，特別問起繼宗，說︰「繼珍我倒常見她來看珊珊的媽媽，就是不大見繼宗。莫不是交上了女朋友，把爺爺給忘了？」
萬發趕忙解釋︰「繼宗也總說要給您老人家請安來著，對了，今晚他就會來。」
「不錯，今晚西平要開個舞會，」丁皓也記起來了，叮嚀道︰「告訴繼宗，讓他先來看看我。」
「那是當然，那是當然。」萬發連忙點頭。
「萬發啊，繼宗不小了，我記得，比西平還大半歲吧。繼珍也到了出閣的年紀。他們的婚事，你這個既當爹又當媽的，該留意了。」
萬發感到一陣溫暖、一陣歉疚，連眼眶都覺得發熱發酸。想當初自己剛剛喪偶，拖著兩個半大不小的孩子，既要忙于廠務，又不願匆匆續弦，怕委屈了孩子。多虧老爺子一句話，把繼宗兄妹接到丁家，一住就兩年多，直到鄉下的妹子出來幫忙管家。而且老人家至今還如此把這兩孩子放在心上，這是何等的深恩厚誼，蔣家兩代人該怎樣報答才好啊！
「這事他姑媽來信也老問……」
兩人正談著，小珊珊過來了。小泵娘今年十歲，穿著一身粉紅色的毛料衣裙，頭上用彩綢打著大大的蝴蝶結，一跳一蹦的來找爺爺。本來，每天她放學回家，爺爺總是在客廳里看報，其實是在等她。祖孫兩個一塊兒喝茶吃點心，珊珊就把一天在學校的見聞向爺爺絮絮切叨地報道。那些孩子氣的笑話和趣事，常逗得丁皓啟顏大笑。然後，珊珊溫習功課、練琴，到吃晚飯時，這祖孫倆又坐到一起——平時，丁家的晚飯要開好幾回，最早的一批就是丁皓和珊珊兩個。今天珊珊在客廳沒見到爺爺，一問陳媽，才知爺爺在後花園，便尋到這里來了。