老芽的女人？有趣的比擬，小涯總是拿出老姑婆的教則來讓慕塘多少懷點敬重。
「小姐，二十三歲的女人別口氣像蔣夫人好不好？」他兩手抱胸，搖頭暗笑她的老成。
「我們共事已有半年，基于同僚的立場，我勸你對祖兒打消念頭，我不否認你的確條件不錯，但你不是祖兒欣賞的對象。」她彷佛已開了天窗，亮話說盡。
慕塘臉上沒有絲毫氣餒的頹色，露出一口雪白的貝齒。「我會讓她愛上我的。」牛仔外套往後一掮，他瀟灑地撥了撥頭發，準備和祖兒及三位高年級的小朋友會合。
正打開小木門步出室外，小胖子哲浩剛好慌慌張張地撞上他那堵肉牆，他一抹他滿是汗水的肥下巴道︰「不好了，平老師和徐主任在吵架，兩人罵得好大聲！」
乍聞此訊，慕塘哪沈得住氣，長腳一邁，逕自跑向湖邊第二間教室外的小便場，小涯與哲浩隨後也趕忙地奔了前去。
在後面的兩人跟上慕塘的步伐後，還來不及尖叫便看見慕塘已掄出猛拳朝徐主任臉頰上揮去，只見徐主任一個踉蹌，整個人暈死在黃泥地上，而平祖兒則呆愣在一旁不知所措，在座的小朋友更是兩兩相依，一語不發地看著這場火爆的鏡頭，有些還甚至嚇得哭了出來……
一時之間，場面變得異常尷尬不堪──
第2章(1)
養女湖畔的另一處偏僻幽靜小道，座落著一幢由檜木建造而成的歐式別墅，別墅四周被杉林拱圍在中央，除了面對湖面的一隅可供遠眺外，房屋幾乎被綠油油的翠衣所包含著，加上被常春藤的粗蔓所攀附，因此，就算是夏天，也很難從陽光的篩灑下，將它自陰暗的灰蒙中引出。屋垣附近，除了偶爾可聞風聲呢喃外，寂靜得有如步在黃昏的墓園內，充滿鬼影幢幢的迷離。
綁樓處的馬蹄窗里頭，一名憔悴陰郁的男子佇立在窗簾中央的一處小隙縫，目光深幽地眺著遠方的一泓清潭，木訥的臉部肌肉因長期的緊繃而褪去彈性光澤，孤傲的挺鼻如陡峭的山壁，剛毅中帶上幾分冷颯。
「曼弦，你躺在冰涼的湖水中冷不冷？你身子本來就弱，又不愛水邊活動，為什麼還不回到我身邊呢？即使你氣我母親對你管束甚嚴，但你的魂魄為何始終都不曾入我夢來？我是錯，錯在不敢忤逆我母親，錯在自己的懦弱，可是我是愛你的呀！這點你不能也抹煞掉，我賴活苟生在這受懲帶枷的世上，也沒你好受呀！」男子喃喃自責著，反復不停的問與答，對與錯盡在蝕蛀著他的判斷中樞，讓他斑駁的枯褐臉龐更顯黯沈。
兩年了！
兩年前的一場台風，奪去了他愛妻蕭曼弦的芳華，就在他映入瞳眸的湖水邊，燒焦的車尸，濃濁的火勢及灑滿一地的公文報表，讓他跪伏在地，不可置信地撿著地上的遺物發愣，他不信曼弦就這樣離開了他，才結婚不到一個月呀！
這兩年來，曼弦的尸體一直沒有被找到，據警方推測，可能是車子翻落下來的時候，因沖擊的後坐力太大，以至于曼弦被彈出了車外，掉進湖水里，加上當時台風夜的水流湍急、湖水暴漲、崩坍的滾石紛紛下墜至湖內，而造成尸體被淤積的沙石掩埋，才難以尋獲吧！
而他……一直無法自這種噩夢中逃月兌，心情始終停在那一段時光的呆茫……
「崇綸，我們搬出去住吧！憑我們兩人的學經歷一定可以自立門戶的，用不著一直待在家里遭人冷眼。」曼弦手撫著額，雙眼渴望崇綸能有所回應。
崇綸煩躁地捻熄手上的煙。「你也知道媽的脾氣，她好面子，你就委屈一點，其實她也不是這麼難相處的。」他按住她的雙肩。「為了我，好嗎？」
曼弦將他的手自肩上撥離。「不好、不好，我受夠了，我不是豪門的富家千金小姐，做得再好也不會讓你母親多瞧我一眼，她要的是瓖金瓖鑽的媳婦，再賢慧孝順都無法改變她對我的態度。」
「至少還有我愛你呀！你知道我們是相戀多年才有今天如此廝守一生的幸福，你怎能輕易就因一時的挫折，而有心逃避？」他再次緊摟她進懷中，輕啄著她閃著釉亮的黑絹。
曼弦泫然嗚咽，想嘶吼又因崇綸心疼的擁抱而作罷，處在婆婆與丈夫之間的夾縫，她每天過的是沒有地位、沒有尊嚴的日子，女人該渴盼的家居憧憬已成空中翻飛的飛絮，教她情何以堪？
「少爺、少女乃女乃，老夫人來了！」福叔先開啟了門進來報備，曼弦立即用手掌抹去淚水，慌張地將心緒收回正常。
「媽！」兩人異口同聲地向石夫人恭敬喊道。
石夫人一朝雪絨沙發上一坐，福叔立即端上一杯人參茶。
「哼！又來找崇綸打小報告了，瞧你，生那一張嘴就是來挑撥我們母子間的感情，當初要不是你父親在司法院還有些人脈，我怎會瞎了眼讓你攀上我們石家？你這女人，我真搞不懂你還有什麼不滿足的。」輕啜一口蔘茶，石夫人眼瞬也不瞬她一眼。
「媽！如果是我不懂盡人媳的孝順而忤逆了您，這我會捫心自省、深悟徹改；如果是因為家世不夠顯赫，讓您在上流社會名流間無法炫耀，對不起，這我一輩子也改不了。」曼弦自有風骨，她不想讓勢利的繩套勒得死緊。
石夫人哪容得了她撒野。「我才說你一句，你回頂我十來句，你眼里還有沒有我這做婆婆的？」
「我想回台北工作，如果您能大發慈悲放崇綸與我一同搬出去住，我和崇綸會一輩子感激您的。」她豁出去了，橫豎是與這傲慢的老太婆杠上，不如多拿些尊嚴回來。
「曼弦——」
「崇綸，你看她那是什麼態度，是誰受不了誰，如果你認為這少女乃女乃的位子坐得不夠舒服，就盡避走好了，反正，後頭一大串的人在等著呢！」
「媽！曼弦不是這個意思，她認為她還年輕，可以在工作崗位上多發揮一下，而不是在家淨學些沒用的婦德婦儀，那些都過時了！」崇綸漸漸了解曼弦所受的壓迫，不得不挺身而出。
石夫人將蔘茶朝地上一撥，喘吁吁地哼道︰「我就說嘛！這種女人哪按捺得住痹乖待在家里，你要去工作？行，現在馬上就給我消失在眼前。」
她噙著淚佇立在一個角落，見崇綸半句話也不多吭，傾刻間，她明白了。
「到了台北我再跟你聯絡！」言訖，狠狠地拋下傷心的淚，任憑崇綸如何叫喚，佳人倩影已然杳渺。
「崇綸少爺，夫人和晴婉小姐都在問，要不要一起到石二爺的農場去一趟。」趙媽輕輕地開了門，語氣慈祥中帶點敬畏。
「不去了，少來煩我。」石崇綸看都不看趙媽一眼。
「可是，夫人說石二爺的財產過繼，必須要你親自去簽署核對才行，否則律師不會……」
「我叫你別來煩我，你耳背了嗎？」他轉過身來，如吹了一口冰涼的寒氣，嚇得趙媽的牙床直發顫。
「可是夫人……」夾在中間兩面吃力的趙媽，實在受夠了他們母子倆的角力戰。
「你又要拿我媽來壓我，是不是？這兩年演的高chao戲你還看不夠？」崇綸憤怒的眼神，瞪得趙媽步履輕浮，不住地朝後傾。
「我……我沒有，是夫人她……」哎呀，又說錯話，哪壺不開又提「夫人」呢？
「出去，我不想再看到你，你們都是一群冷血無情的動物。」石破天驚的嘶吼，將一名六旬老嫗嚇得六神無主。