「香香，這麼多年了，難道你還不了解豫東的為人？」牧蓉輕嘆一聲，「看他那麼痛苦，我實在不知道該怎麼幫他，如果可能的話，我願意取消婚禮，讓你如願地擁有他。可是，感情不能勉強，即使我現在離開，只會增加豫東的困擾，他還是不會用男女之間的熱情來愛你。請你相信我，香香，我真的很為難。」
香瑩低著頭，用腳尖去踢地面上的一小塊紙屑，許久才不情願地說了一句︰「你們結婚就是了，干嘛考慮那麼多？」
「結婚並不能解決問題，如果你不能跟豫東恢復往日的親密關系，讓他繼續關心、你照顧你，就算他結了婚，我也無法使他快樂。」
「我已經長大了，根本不需要任何人照顧。」
牧蓉嘆了口氣，背靠著柱子，眼光落在遙遠的街道那頭，輕聲對得香瑩說︰「你錯了！香香，世間沒有一個人完全不需要別人照顧，我和豫東之間的感情，說穿了，也是一種彼此照顧的關系，愛情不只是性吸引力，真正重要的是雙方相處的方式，我需要豫東照顧我，他也需要我照顧他，我想你應該明白我的意思，小齊不也正照顧著你嗎？」
香瑩緊閉雙唇，這個時候，她一點也不想提到齊彥。
「其實，你怪我搶走豫東，並不完全是錯的。在紐約上學的時候，的確是我先對他產生好感，主動追他。」牧蓉很坦白地承認當年的情事。「豫東是我見過的男人之中，最具古代中國氣質的一個。他修養很好，可惜不夠熱情。我為了多接近他，想盡辦法搬到他租來的住處附近，每天找他一起上下學，他真的很難追，無論我如何暗示，他就是不開口要求我跟他交往。」
香瑩听得入神，忍不住一笑，大哥還真不是普通的木頭，這麼不解風情。
「好不容易聖誕節假期到了，我要回西雅圖跟家人團聚，豫東主動提出陪我回家的建議，也許他害怕一個人過節會想家吧！反正我很高興他願意見見我的家人，所以就帶他回家去，誰知道他花了許多時間陪我爹地下棋，陪我媽咪清理魚缸，為小貓洗澡修指甲，甚至陪我弟弟到體育館打冰上曲棍球，他就是不陪我。」
香瑩終于忍不住了，好奇地問︰「你沒問他為什麼對你這麼冷淡嗎？」
「假期過後，我就問他了，當然我得確定他是不是喜歡我，他很坦白，他說他非常喜歡我沒錯，可是我家在西雅圖，除非我願意跟他回台灣，否則他寧願只當我的普通朋友。因為他到紐約求學是為了將所學貢獻給自己的國家社會，他要造福自己的同胞，絕對不可能為了我一個人，就放棄了他從小生長的土地。他拒絕跟我談戀愛，為的是不想耽誤我。」
「大哥就是這種人，不管怎樣，他只替別人著想，最後一個才想到自己。」
「他已經表明他的立場，我只好順從他，告訴他我不會勉強他留在美國發展，于是我們正式交往……」牧蓉看著香瑩，眼里有太多復雜的情緒。「然後我就發現他對你有種不尋常的感情。」
「哦？怎麼說？」
「豫東在紐約的最後兩年，我跟他住在一起，我知道他很愛我，可是又不能給我承諾，他只能把全部的感覺與我分享，所以他經常收到你的信件之後，興奮地念給我听，一再稱贊你是多麼聰明靈秀、美麗善良的可愛女孩，他會高興到睡不著覺，熬夜給你回信，不管第二天是不是有更要的事……老實說，我真的無法諒解這種感情，雖然我看過你寄給他的照片，你只有十四五歲吧！我不能跟一個未成年的小女孩爭風吃醋，但我心里總覺得不舒服，誰都希望自己的男友只愛自己一個人，不是嗎？」
香瑩默然不語，她想著齊彥和自己，如果他躺在她身邊，拚命念別的女孩寫的信給她听，甚至稱贊那個女孩非常可愛，即使那女孩只有十四歲，她一樣不會輕易放過他，一定逼他作選擇……「他回國那年，你正好考大學。」牧蓉繼續往下說，語調越來越平和，她已經認命而曠達了。「有一天夜里，大概接近四點鐘，他打了一通電話給我，因為他剛確定你考上一所很有名的好學校，迫不及待想告知世上的每一個人。我那時好不容易擠進東岸最大的一家建築事務所，那里的資深建築師，都是目前世界上了頂尖的大師級人物，在我們建築這一行，特別注重所謂的師承關系，能夠在大師手下當一兩年的打雜的助理，等于往身上鍍了一層金字商標，如果我腦筋夠清楚，真的不該放棄這個別人夢寐以求的工作環境。」
「可是你終究還是放棄了？」
「是啊！」牧蓉露出微笑，笑容里有著無奈、迷惘，卻有更多的不悔和執著，「我不過是個渴望安定的女人，再高的名利地位，再多的收入，甚至英俊體貼的美國男士，都抵不上豫東帶給我的安定和幸福。」
香瑩不禁為她嘆息，女人哪！愛情的魔力，永遠能夠給予女人最致命的一擊。
「香香，我不怕你笑我，老實說，當你滿二十歲那天，我真的毫不猶豫地向公司提出辭職信，第二天就訂了機票到台灣來。我不清楚台灣女孩對愛情抱著什麼樣的心態，我只知道你已經長大了！你美麗又聰明，而且跟豫東非常親密，幾乎像他的影子一樣了解他，換句話說，你很容易就能讓他心軟，搶走他的心。」
「二十歲？那是我大學二年級的時候，為什麼我沒見過你呢？」香瑩吃驚地皺起眉頭。
「還不都是豫東！他擔心你無法接受。那時候，你的外婆正在生病，他陪著你往返醫院，其實也沒有機會安排我們兩人見面，後來你外婆去世了，上帝保佑她安息；你比任何時候都脆弱，豫東更不願意刺激你，所以一直不公開我跟他之間的關系，他寧可犧牲自己，甚至惹我埋怨他、懲罰他，也不肯讓你受到一點點的打擊。」
香瑩不由得掩著臉，天哪！她心里涌起萬分的歉疚，只因為她一個人的任性無知，竟然連累了這麼多人。她對不起牧蓉，害牧蓉為愛奔波受罪；她對不起莊伯伯、莊伯母，害他們平白無故浪費幾年的時間，等待唯一的兒子娶媳婦；她更對不起豫東大哥，他為她做了太多太多，可是她居然只會拖累他，讓他無法順利與所愛的女人結合，她實在是……罪該萬死！
「你千萬別責怪自己。」牧蓉仿佛看穿她的心里，溫柔地上前拉住她的手，「香香，我現在把事情的經過告訴你，並不是要你道歉，更不希望你否定從前，一味自責。事實上，我始終認為你很可愛，認識豫東這些年，透過他，你仿佛已經變成我的親人，我和豫東一樣，深深為你的獨特和魅力著迷，我們深深感覺，看著你成長，就是一件最快樂的事。」
「牧蓉姊……」香瑩難以置信地瞪著她。
「相信我吧！當你和小齊開始交往，我的心情和豫東一樣，既開心又緊張。開心的是，小香香長大了，懂得談戀愛了，那是多麼令人期待人理！當然開心之余又會緊張，小齊雖然各方面條件都很優秀，但畢竟還很年輕，我怕他不懂怎麼照顧你，怕他在無意中惹你傷心……我就是忍不住擔心你們，所以只要有機會，一定多跟你們相處，我得觀察小齊對你的態度，看他對你是不是夠體貼。」