「那你回房歇息，晚膳就讓娘來準備。」
這樣堅強的沅彧，只叫她心酸，都是她這個娘害的。
「不，我……」
「再反駁，娘可是要生氣。」
明白杜薇的關心，沅彧不再堅持。「那就有勞娘了。」
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端著沉重的木盆拐進庭院，剛打溪邊洗完衣服回來的沅彧，放下木盆，摘下紫紗帽，利落地甩乎衣衫晾在竹竿上。
宋爾儒輕手輕腳地來到她身後，喚道︰「沅彧！」
「啊！」沅彧驚叫了聲，顧不得掉到地上的衣服，連忙拉開兩人過于貼近的距離，驚魂未定地說︰「你嚇到我了。」
「不驚！不驚！」他親呢地拍拍她的背。
沅彧不著痕跡地蹲，撿起沾著泥沙的衣衫，把它擱置一旁，繼續晾其他的衣裳。
宋爾儒從袖口里掏出一只用精致繡巾包起來的布包。
「待會再晾。來，瞧我給你帶了什麼。」他抓住她的手腕說。
「啪！」她手上的衣物再次掉到地上。
沅彧瞪著他。
「哈哈！」他干笑兩聲，撿起它放到一旁，「待會再幫你清洗干淨，現在先撥個空給我，要不了多少時間的。」
他拉著沅彧走向涼亭，邊走邊說︰「前幾天我出門去與人談生意，瞧見這些東西，覺得挺適合你的，便買了回來送你。」
他解開布包獻寶道︰「這顏色的胭脂是最新的，清雅不艷。而這白玉簪子是出自名家之手，還有這精致的珍珠耳墜……」
沅彧不發一語地瞅他，臉色異發沉重。
浪費了一大缸的口水，宋爾儒終于發現要獻殷勤的人兒，一點欣喜之情也沒有。
「怎麼，不喜歡嗎？」女人不都喜歡這些玩意。
以往，鬧著要他買珠寶首飾的美人，得到之後莫不是巧笑倩兮地道謝，並更加溫柔地對待他。
「你非得這麼折辱我不可嗎？即使我丑若魍魎，我還是有自尊心的！」她無波的表情下，有著隱忍的激動氣憤。
多年來，好不容易築起的心牆，全在昨日程思思幾句話里坍塌毀滅。
如今，他也來插上一腳。
非得不停地提醒她的面貌如何不堪，如何駭人嗎？
「折辱你？這是什麼意思？」這話宋爾儒是從牙縫中擠出來的。
她說的是哪國的番話！
他是瞧她常一身布衣，身上一件首飾也沒，連胭脂也沒抹，好心好意地想送她一些女孩子最愛的飾品，她卻說他在折辱她，不禁令他火冒三丈。
別氣、別氣。他趕緊深吸呼，孔老夫子說︰「惟小人與女子難養也。」這話不是沒有道理，氣白他寶貝的青絲不值得。
沅彧挺起胸膛直視著他，「我就是我，長得再怎麼不入你的眼還是我，別企圖逼我作任何改變，若看不順眼這樣的我，你可以選擇別看。」
她只想保護所剩不多的自尊。
聰慧的她，此時緊閉心門，看不見他此舉只是想討她歡心，是把她當作朋友，出門在外會為她帶回禮物。
這是真實的自己，若是連這樣的自己都失去了，她什麼也不是！
真要妝點自己，不成了丑人多作怪了。
這女人簡直是不知好歹。「你是說我多管閑事。」他當她是朋友，看見朋友有缺陷，他當然義不容辭想辦法幫她改善，這樣有什麼不對？
「我從沒要你這麼做。」
一番好意被當成驢肝肺，宋爾儒咬牙切齒道︰「好！很好！」
去！一點都不好，他快要氣炸了。
發現下顎發酸，原來是他咬得太用力，連忙放松。
不！他不會為了女人生氣。
尤其還是為了她，不識相又貌丑，不值得的。對！眼不見為淨，他做什麼要在這討氣吞？
宋爾儒隨即拂袖離去。
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天轉涼了。
吧爽少雨的秋天，罕見地一連下了多日的雨。
窗外的雨聲漸瀝未停，啪答啪答地敲打著屋瓦，秋風送來濕氣，令人冷意陡生。
沅彧輕聲走入母親房里，她放下藥盅，添了些木炭到小爐里，不一會兒房里暖和起來，才踱到床沿輕柔地喚醒杜薇。
「娘，醒醒。」
杜薇惺忪地睜開眼，「嗯……彧兒啊，該喝藥了是吧？」
「是。」扶起母親坐好，並在她背後放了個枕頭讓她靠著，然後端來藥碗坐在床前。
這幾天來，杜薇的病情急遽惡化，沅彧不分晝夜地伺候在旁。
看見女兒臉上的黑眼圈，杜薇著實心疼。「彧兒，辛苦你了，是娘拖累你了。」
沅彧的眉頭糾結，「彧兒不愛听娘說這個。」她舀了湯藥吹涼，才送到杜薇的唇邊。「會有些苦，娘忍些。」
「藥哪有不苦的？你當娘是小孩來哄，雖說一直以來都是你在照顧娘，娘到底還是長輩啊。」杜薇輕笑張口吞下藥汁。
沅彧微微臉紅，「我沒那個意思。」
「娘明白。」
喂完藥後，她邊擱好藥碗邊問︰「娘要不要再歇息一會兒？」
「不了，躺了一上午。」杜薇拍拍她身旁的位置。「我們娘兒倆有好些日子沒談心了。爾儒有陣子沒來了？」
「嗯。」
「怎麼了？」她還以為前陣子他們愉悅的相處下爾儒會喜歡上沅彧，除了外表，她對自己女兒的心性是很有信心的。
「他不該來。」淡淡地一句話帶過，沅彧不想談論此事的意圖非常明顯。
「娘還是希望有個人能夠疼你、護你。」
天下父母心，杜薇衷心地祈願會有那麼一個溫柔的男人成為女兒的避風港。
「有娘就夠了。」她不貪求。
「不夠的，娘只給得了你親情，給不了愛情，有人相伴相依一生才能倒滿。」畢竟她陪不了沅彧一生，她的身體她自己知道。
「不會有那個人了。」沅彧篤定道。
「不，會有的。會有個了解你的人，真心喜愛你、想對你好。」
「我不這麼認為。有美麗的皮相才會有吸引男人去了解女人的動力，然而我沒那個本錢。」
杜薇張了口，卻不知該如何響應。
那是不爭的事實！
看見母親沉重的表情，沅彧輕拍她的手安慰，
「娘，我不是自憐，也不自怨，更不是要引起你的自責，只是說出一個事實罷了。」
「不過，女孩家容易遭蜚短流長所傷，娘最不願看見的就是你受到傷害。」
「蜚短流長無形傷，兩心若不依，情難守、傷心腸。」她要不起的，也不該妄想，否則受到傷害的是自已。
杜薇幾乎要忍不住落淚，她的彧兒是這般好，為什麼老天不曾眷顧到她？
或許彧兒說得沒錯，與其鼓勵她追尋愛情，倒不如讓她安穩地度過一生。
彧兒堅強的外表，不過是種保護色，其實她有顆極為敏感的心，她怕一次又一次的傷害，終有一天彧兒會受不了而崩潰。
不識情，就不會有傷害。
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明亮的陽光一掃連日來的陰雨，陣陣秋風里帶著淡淡的泥土香。
這麼好的天氣最適合出外踏青了。
冷清了好些天的廟宇又熱鬧起來，涌進不少善男信女。
「姑姑，今天我把所有的時間都空下來給你。」宋爾儒摟住宋月湘的肩膀，輕笑道。
當年因宋競戰堅決反對將女兒宋月湘嫁給毫無背景的窮書生孟玄奧，造成相愛的兩人迫不已私奔，沒幾年光景，孟玄奧就去世了，獨留一女與她相依為命。
那時宋競戰已不在人世，宋亦棋知道姐姐的情況後，便將她們母女接回府里照顧，直至宋亦棋夫婦相繼去世，宋府的生意暫由宋月湘打理，這幾年才移交回給宋爾儒。
可他少爺只肯撥三分的心力去做，要不以他的能力宋月湘早可以享清福。
這也是宋月湘頭痛不已的地方，風流的他要到何時才會安定下來，為宋家傳宗接代？