引子
秋風微涼，揮別夏日炎炎，此番秋意讓被炎夏耗盡精力的大地暫得休憩；是收獲的時節，也是由辛勞轉趨靜暇的日子。萬物，為著這涼意襲人的季節而漸次安靜。
「格格！？」
一聲驚喊劃破一片靜寂，也驚起院旁林木上的幾只鳥兒振翅而去。
「您……您怎麼穿成這副模樣！」才端著茶進房的宮女驚得連手都有些不穩起來。原本一個粉雕玉琢的美人兒如今卻換上了男裝，做了全式的男子打扮；一瞬間，她還以為「馨蘭閣」里真出現了個陌生男子哩！
一身男子裝扮的若蘭，以一副稀松平常的表情瞧了來人一眼後，說道︰「水雲，快，替我找頂帽子來。我雖然將頭發扎成辮子，但總不能將前半個頭的頭發也剃了吧？」接著，她又轉過頭看著鏡中的自己，側了幾回身打量了一番。
嗯，好生俊俏呀，像個氣質高雅的書生。嘿，一定能迷倒不少眾家女眷的！不過……就差在她前半個頭覆滿了濃密的青絲。哪個男子漢是這模樣的？非得找頂帽子來不可！
「格格，好好兒的漂亮衣裳不穿，您扮成這模樣做什麼？還有，要帽子作什麼用？」水雲放下茶盤呆看了一會兒這平易近人、卻盡愛作怪的主子，不曉得今兒個若蘭格格又出什麼花招來了。
「當然是拿來戴呀！這是什麼怪問題？」若蘭怪道。「還有，」她在水雲面前像只花孔雀般轉了一圈，問︰「你瞧我穿這樣俊不俊呀？
「哪兒有女人穿男人衣服的？格格請別玩了吧！」打她開始服侍若蘭格格起，就曉得這主子滿腦怪想法兒，不好女紅，好讀書。那時她初來乍到，眼見滿屋子的書卻不見女孩兒家的玩意兒時，還真是一驚，可久了也習慣成自然了。不料，今兒個連男裝也上身了！
「嘖！真是，一點兒創意也沒有！」若蘭噘了嘴，翻了個白眼。「反正現在替我去弄頂帽子來，記得，別叫人曉得是我要的。」
「格格——」
「你這匹野馬，又想搞什麼名堂？」突如其來的低沉男聲打斷了兩人的對話。
「五阿哥吉祥。」一見來人，水雲立即福了福身，退出房另備茶水。
「五阿哥！今天怎麼有空來？」若蘭見到是同自己一母所生、向來最疼她的五阿哥胤祁，眼神立刻晶亮了起來。
她曉得身為皇子可不比皇格格，皇格格可以整天戲耍玩樂；可皇子就不同了，動不動就有一堆差事等著，忙得很，而皇阿瑪也是不講情面的，絕不會因為是皇子辦差就特別寬松，搞不好還特別嚴厲。
但是比起來，她仍願為男兒身。當差算什麼？可以大江南北到處走，接觸的人又多，總比當個格格鎮日悶在宮中強出好幾倍！
「明天我就要出發上四川去，大概個把月的時日才回得了京，先來瞧瞧你。」可他才來，就見若蘭一身男裝，完全沒個皇格格該有的樣兒。
听見胤祁要出京，若蘭心中好生羨慕。
「唉！真不公平，同是一母所生，憑什麼你就可以這麼東南西北地跑個痛快，而我卻得一直待在這悶死人的宮里頭？皇阿瑪真不公平！」
「誰讓你是個女孩兒？當個格格有什麼不好，多少人羨慕！」胤祁涼涼地道。這宮里的確是悶，但誰不曉得若蘭格格是有名的刁鑽古怪，成天搞花招；這還悶？那其他本本分分的皇格格又怎麼說？瞧瞧，今兒個竟扮起男人來了！
「這麼好的話，咱倆交換一下好了，你來當這令人「羨慕」的格格，我替你去當差！」若蘭一張俏臉有些氣唬唬的。她怎會听不出胤祁話中的風涼成分？
忽然，她的目光讓他頭上的帽子給引了去。嘿！她這一身俊俏的裝扮獨缺一頂帽子，水雲在那兒磨磨蹭蹭的，倒不如奪了五阿哥頂上的帽子來得快。
「五阿哥，你看我這一身勁裝多俊美，肯定能迷死不少懷春少女，但獨缺一頂合意的帽子。」她輕輕一躍，一把奪了胤祁的帽子，得意地在鏡前往頭上一戴——
嗯，肯定好看的！若蘭心里雖這麼想著，但那帽子卻硬是比她小巧的頭大上一圈，根本就是「掛」在頭上！
「怎麼——」若蘭精致的眉眼一皺，不敢相信戴在五阿哥頭上恰好的帽子，在自個兒的腦袋瓜子上竟如此不適合！
「懂了吧？男女還是有別的。」胤祁笑著取回還「掛」在若蘭頭上的帽子，戴回自己頭頂。「看看你這扮相，哪還有什麼格格的樣子？都是皇阿瑪將你給慣的。」似指責，卻笑著。
「哪兒有，是他太忙了！這麼多兒子女兒又加上國事纏身的，他哪兒有空注意我？」沒空注意才好，她才可以任性些，日子才沒過得那麼了無生趣。
「就說你是匹野馬。」
「野馬？我困在宮中這也不行、那也不能的，哪兒是野馬來著？五阿哥你才算得是匹不羈的野馬哩！我呢，恐怕只算得是暫時月兌韁的馬兒，而你呀，則是從未上過韁的。」若蘭噘起櫻瓣似的朱唇，辯道。「和你比，我差遠了呢！」
誰不曉得皇五子胤祁風流倜儻、瀟灑成性，雖生得一張極俊美傲然的臉孔，可辦起差來卻是果決嚴厲、毫不含糊。而比起那些汲汲于皇位的其他皇子們，胤祁更是多了份自在，他聰明地曉得︰那太極殿上的位子可不好坐呀！與其兄弟反目爭奪，不如悠哉安然地過日子；人生何其短，何必自尋苦惱？不過若是朝廷的事，攸關國計民生，那他自是當仁不讓。
若蘭曉得，其實皇阿瑪很看重五阿哥，只是他沒那個心，太極殿上的寶座他從不考慮。不過這也是她喜歡他的地方，聰明！不愧是她一母所生的親哥哥！
太極殿上的位子有什麼好？瞧皇阿瑪老忙得沒日沒夜的。
胤祁看若蘭雖貴為皇格格，但卻絕沒有一般格格該有的端正禮儀，反倒是一張嘴伶俐得緊，逮了機會就喜歡同人耍耍嘴皮子。這麼個不拘禮教、玩耍成性的格格，反替靜肅的皇宮帶來一絲生氣，難怪皇阿瑪口中雖念著她不成體統，卻也總是縱著她的性子任她自在。
可這自在的日子恐怕也不多了。
「是啊，你這「暫時」卸下的韁繩也該套上了。」天曉得打若蘭一出生起就已「暫時」卸下韁繩了。「皇阿瑪已替你選定執韁之人了。」胤祁若有所指地說道，眼眉間盡是笑意。
「什麼意思？」胤祁的話讓若蘭背後機警一凜。這話怎麼听來有些不對勁兒？
執韁之人？皇阿瑪搞什麼名堂？
「什麼意思？」胤祁重復了一回她的話，才道。「皇阿瑪已替你選好了額駙，你可以準備做個「嬌羞」的新嫁娘了！我怕從四川回來後，在宮中已見不著你，這才特地來看你。」
「額駙！？」若蘭喊聲之大，幾乎可以震得門窗微顫。「皇阿瑪要我嫁人！？」她不能接受，決不能接受！別說在宮里頭悶了，至少她還可以隨心所欲，但嫁人……
不行，太可怕了！那種大門不出二門不邁的日子她怎麼過得下去？更別說她只曾在京城里晃過幾回，連城門都還沒出得哩！若真嫁了人，那這一生的悲慘是可想而知的。皇阿瑪能選什麼人？還不就是那些傲慢得不得了的皇室子弟。雖說她貴為公主，但也免不了這些個貝勒、王爺的會來個三妻四妾；見多了後宮里不得寵的嬪妃，雖沒親身經歷，但也曉得爭寵、受冷落的滋味不好受。