認，那就是她踫巧還有一張漂亮的臉蛋和一雙健美的小腿。」接下來的一陣沉默很能說明問題，于是他話音中的幽默消失了。「保羅，我們很肯定，她是廉潔的，你不認為她可以被收買，現在你又發現她很聰明。見鬼，到底是什麼讓你煩心?」
「讓我煩心的是她是一個女童子軍。很明顯她之所以成為一個警察是因為她想幫助別人。她從樹上取回風箏，在街上找小狽，然後她堅持不下班，好安慰那個房子被大火夷為平地的上了年紀的西班牙女人。在她還是孩子的時候，在靠花生牛油度日，還是去向她父親要錢之間作選擇，她選擇了花生牛油。她骨子里是個理想主義者，而這就是她讓我煩心的地方。」
「你說什麼?」
「你知道什麼是理想主義者嗎?」
「知道，但是我想听听你的定義，因為直到十秒鐘之前，我還以為理想主義是難得的美德。」
「也許是，但是在目前這種情況下，對我來說不算什麼。理想主義者有一個奇怪的習慣，他們自己決定什麼是對什麼是錯。他們只听他們自己的聲音，他們根據自己的判斷行動。除非理想主義本身趨于緩和，否則它不會向任何權勢低頭，除了它自己。理想主義者在任何情況下都是不具殺傷力的加農炮，但是在眼下這樣一個敏感的事件中，一個天真的像思瓏•雷諾茲這樣的理想主義者可以成為一個核彈頭。」
「真有哲學高度，我明白了，你是擔心在怎麼想的問題上，她不會听你的？」
「完全正確。」
薩拉來到自家的門前，就同喬納森道了晚安。然後她洗了個熱水澡，試圖用蒸汽趕走因杰斯的嘲笑而感到的陣陣寒意。在某種程度上，他們兩人之間的言辭交鋒從他們第一次見面之後不久就爆發了，她已經習慣用時不時的反擊來保護自己了。但是今晚，他太過火了。他已經變得殘忍和野蠻。更糟的是，他的話里有一些是事實，這讓她更難受。
當門鈴響起的時候，她正在用毛巾擦干她的頭發。帶著幾分狐疑和小心，她把自己裹在一件長袍里，來到客廳，透過窗簾往外瞅了瞅，接著走到了門口。一輛貝爾港的巡邏警車停在了她門前的路邊。彼德一定是打算把他的派對繼續開到這兒來了，想到這里，她疲憊地笑了笑，其他人很快就會陸續到達了。
她打開門，笑容突然消失了。杰斯•杰斯普正站在她的門廊下，他的黑發亂蓬蓬的，好像他用手抓撓過——或者，更有可能，某個在海灘上的熱情的女人在薩拉離開之後弄亂了他
的頭發。他的表情一臉嚴峻，看來那女人的殷勤並不令他滿意。薩拉竭盡全力讓自己的聲音听上去冷若冰霜，她鄙夷地說道︰「如果你不是因為警局的公務來這兒的話，你就立刻走，而且永遠也不要再回來。如果思瓏和你在一起，為了她的緣故，我會對你以禮相待，如果不是，你離我遠點!」她還想繼續說，並且說得更難听，但是突然間，她覺得自己想哭，這讓她感覺愚蠢而且更加義憤填膺。
他的眉頭糾結在一起，听著她說完。「我來這兒為了我今晚說的話道歉。」他說，听上去憤憤不平，但是滿含歉疚。
「好，」薩拉冷冷地說，「你已經完成了。這沒有改變我的主意。」她伸手要關門，但是他用腳抵住了。
「還有什麼事?」她質問道。
「我才發現我不是來道歉的。」在她可以反應過來之前，他一把抓住了她的肩膀，將她拉向了自己。「把你的手從我身上拿開——」她咆哮著。突然他的嘴俯沖下來，一下子捕獲了她的唇，這是一個強硬的吻，但很容易讓人抵抗，直到它柔軟下來。驚愕，氣憤，夾雜著令她駭然的快感加速了她的脈搏，但是她一動不動地站著，既不掙扎也不合作，不給他任何的滿足感。
等他一松開她，她就立刻朝後退了一步，用右手模到了門把手。「攻擊就是你給那些跟你約會的蕩婦準備的前戲嗎?」她大聲問道，還沒等他回答，薩拉就把門猛地一推，在他面前砰地合上了。
薩拉整個人都僵直了，她呆在原地，直到她听到他的車子發動。然後，她慢慢地轉過身，無力地斜倚在門上。她直愣愣地看著她為她的客廳而精心挑選的那些飾品——一個精美的瓷花瓶，一把古董腳凳，一張小巧的路易十四桌子。這都是她最喜歡的物件，十分精制，它們是些美麗的符號，標志著她為自己和孩子們設計的有朝一日將來臨的美麗人生。
卡特。雷諾茲在自家的辦公室里掛斷電話的時候已是暮靄時分，他在轉椅上左右搖晃，從身後巨大的圓形玻璃窗向外望去。舊金山的天際線在他的眼前伸展著，包裹在層層的霧氣中，神秘而令人興奮。兩個星期後，他不得不放棄這些，而去面對棕櫚海灘三月里一成不變的藍天。這是他的家族歷經了幾代人的重要行程，是一個他的祖母不會允許他丟棄的傳統。
近幾年來，他越來越對每年兩次的棕櫚海灘游感到厭煩，覺得這是對他生活的干擾，而且逃月兌不了，但是在剛才的電話之後，這次行程突然充滿了能改變他生活的許多可能。幾乎一個小時，他呆在原地一步也沒有離開，反復設想著一系列復雜的場景。接著，他轉過身，按了一下電話上的一個按鈕，接通了房子里的對講器。「雷諾茲太太在哪兒?」他問應答的僕人。
「先生，我想她晚飯前在她的房里休息。」
「那我女兒呢?」
「我想她和雷諾茲太太在一起，在給她念書，先生。」
得知兩個女人在一起，這讓他感到很高興，他起身向三樓走去。四十年以前，他祖父的建築師把家里的套房給安置到了那兒。沒有乘電梯，他徑直走上了裝著華麗的黑鐵扶手的寬闊樓梯，接著轉向右，下到了一個瓖嵌式裝潢的大廳。大廳里懸掛著他祖先的肖像，他們從那厚重和雕刻繁復的畫框里若有所思地望著他。
「我很高興你們兩個在一起，」他邊說，邊由湃瑞斯給他開了門，讓進房間里。房間讓他感覺過于幽閉，窗上終年懸掛著絳紫色織物簾子，擋住了射進來的光線和飄蕩在空氣中的濃濃的薰衣草香味。他試著不讓這些影響自己的情緒。他用手臂環住了湃瑞斯的肩頭，朝著他的祖母微笑了一下。她正坐在火爐邊一把巴羅克式的椅子上。她的一頭白發挽成了一個發髻，
衰弱的身體穿著一襲灰衣，高高的衣領由一枚碩大的金絲和紅寶石制成的胸針緊扣在一起。艾迪斯•雷諾茲看上去就是一個富有的吹哨人的母親，除了她的脊柱更僵直一些。
「什麼事，卡特?」她用一種儼然不可侵犯的聲音問道。「快點說，行嗎?湃瑞斯正在給我念書，而且我們正看到故事很精彩的一部分。」
「我給你們倆帶來了一條令人興奮的消息。」他說道，溫文爾雅地等著湃瑞斯坐定。
「思瓏剛才給我打來了電話，」他對她們說，「她改主意了。她決定在棕櫚海灘和我們會合，和我們一起共度兩個星期。」
他的祖母懶懶地縮進了她的椅子里，而湃瑞斯則一下子從自己的椅子里跳了出來，她們對于這條消息的評論正如同她們的形體反應一樣截然相反。