回到家後，她已經洗過澡和換上一件淺灰色的衣裳。她的頭發再度整齊地中分，並在頭部兩側夾出優雅的波浪，幾綹鬈發飄逸地垂在耳前。要不是臉上的憂慮表情，任何人都會以為她下午沒有做比拜訪老友更累的事。
她今天的處變不驚，說明了她過去一年來的遭遇。
地板里的秘密出口通往一條充滿霉味的古老石造隧道，最後從一座廢棄的倉庫里出來。沾滿爛泥又帶著受傷的伊頓，他們費了不少工夫才攔到願意載他們回家的出租馬車。
在匆促又不完整的解釋中，伊頓被交到蓓妮手上。在她的照顧下，他終于清醒和意識到周遭的環境。他立刻認出她來。
「能不能告訴我們出了什麼事？」亞特問。
「我的身手恐怕不如往日敏捷了。」伊頓說。「我遭到『陌生客』的偷襲。以前絕不會發生這種事。」
玫琳悄悄嘆了口氣。亞特不怪她。盤問伊頓會很困難，他心想。伊頓似乎把一切都歸咎于他幻想出的「陌生客」。
「你知不知道射傷你的『陌生客』是誰？」玫琳問伊頓。
「不知道。他用領巾蒙著臉，帽檐又拉低到眉毛上。」
「能不能告訴我們任何跟他有關的事，好讓我們能留意他？」玫琳追問。
伊頓皺起眉頭。「行動像正值壯年的男子，肯定沒有風濕病或僵硬的關節。拿著一根金柄手杖。」
亞特看到玫琳的手緊握住床柱。
「手杖？」她緩緩重復。
「沒錯。記得當時我就感到奇怪，梵薩人在那種情況下，不會攜帶那種東西。」伊頓說。「但話說回來，他必須從街道接近屋子，無疑是想偽裝一番以免啟人疑竇。我猜手杖和他的穿著很相配。但我還是覺得頗不尋常。」
玫琳和亞特交換一個眼神，然後她又轉向伊頓。「還有什麼可以告訴我們？」
「大概沒有了。任何人的聲音，我只要听過就不會忘記，但我不認得他的聲音。就像我說過的，他是『陌生客』。」
亞特靠近床一步。「他有沒有跟你說話？說了什麼？」
亞特嚴厲的語氣使伊頓警覺地睜大眼楮。玫琳皺眉瞪亞特一眼，微微搖一下頭，然後面帶安撫笑容地轉向伊頓。「韓先生很想知道這個『陌生客』的身分。如果他成功地用香迷昏
我們，天知道他會對我們大家做出什麼事來。再微小的線索也有助于我們找到他。」
伊頓嚴肅地點點頭。「我不記得他確切的用字，只記得他說什麼『帶領他找到我的秘密，要我交出鑰匙這類的鬼話。我當然立刻知道他要的是什麼。」
「什麼？」亞特問。
「當然是我的筆記。」伊頓疑心地瞥向房門，好像要確定沒有人在走廊上偷听。「研究了好多年。他們知道我就快要解開秘密了。」
「秘密？」亞特瞥向玫琳。「你說的會不會正好是梵薩嘉拉島的秘籍？謠傳去年被人從園圃寺偷走的那本古書？」
「不是，不是。」伊頓不屑地說。「秘籍只不過匯集了煉丹術的古老秘方，完全是無稽之談。我的研究深入梵薩核心。我找尋的是在古人發現後，失傳了幾世紀的科學大秘密。」
亞特差點大聲申吟。盤問伊頓簡直比登天還難。
伊頓望向玫琳。「為妳的婚姻感到遺憾，親愛的。不得不承認听說迪倫偉葬身火窟令我如釋重負。極其不幸的問題的最佳解決之道。」
亞特眉頭一皺。「你認識迪倫偉？」
「素未謀面，但在他死前不久，我開始听到一些謠言。」伊頓點了兩下頭。「我幾乎可以肯定他是『陌生客』。要知道，他們非常善于偽裝。」
亞特努力按捺住性子。「你听到什麼謠言？」
伊頓瞥向玫琳。「在令尊去世前不久，他寫信給幾個舊識警告我們，如果迪倫偉來問梵薩古書的問題，我們千萬不要被他女婿貌似天使的魅力給欺騙了。我立刻知道維敦把女兒嫁給了一個『陌生客』。」
亞特猶豫片刻後，決定冒險一試。「林斯磊認為迪倫偉的鬼魂前幾天去他的書房看他。」
伊頓「哼」了一聲說︰「啐，林斯磊開口閉口都是鬼，那家伙瘋瘋癲癲的，大家都知道。」
亞特心想，只有瘋子最看得出誰是瘋子。「你認為可不可能是迪倫偉沒有被大火燒死，回來替『陌生客』找尋梵薩的古老秘密？」
「我懷疑。」伊頓咕噥。「玫琳是她父親的女兒，她不是傻瓜。」
「意思是？」亞特問。
伊頓慈祥地對玫琳微笑。「我相信她會聰明地在大火吞噬屋子前，確定迪倫偉確確實實是死了，對不對，親愛的？」
玫琳眼中出現驚恐。「真是的，潘先生，你太令我驚訝了。沒想到你竟然會去注意，關于我謀殺親夫的流言。」
蓓妮非難地嘖嘖作聲。「天啊！伊頓，你怎麼會去听信那種閑言閑語？」
「沒錯，全都是惡意中傷之詞。」伊頓公然朝亞特擠眉弄眼。「我是不會去注意那種蜚短流長的。韓先生，你呢？」
亞特發現玫琳滿臉焦慮地看著他。他想到颯奇的耳目每天早晨送到他桌上的謠言傳聞和小道消息。「我覺得尋常的流言極其無聊。」他說。
他看到玫琳臉上閃過如釋重負的表情。他說的是實話，他只對非比尋常的流言感興趣。
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雷亨利合起筆記本準備離開。「听來你們兩個有段非比尋常的經歷。」
「確實可以那樣形容。」亞特說。
「潘伊頓很幸運。即使逃過闖入者的追殺，他原本還是很有可能傷重不治。」
「他很強壯。」
「沒錯，但真的是僥幸。要不是她……」亨利停頓一下。「呃，有句話我非說不可，她是個身材窈窕的女人。」
亞特倒了另一杯咖啡帶到窗前，他望著窗外的花園，腦海里輕易地浮現玫琳的倩影。「沒錯。」他說。「曲線玲瓏。」
「而且聰慧過人。」
「的確。」
「還很有主見。事實上，我發現她的談話振奮人心。」
「是的，她有時非常……令人振奮。」
「今天跟她聊了很久。我必須承認，那樣的女人不容易遇到。」
「對極了。」
亨利走向房門。「我要告辭了。很遺憾還是查不到迪倫偉的進一步資料，但我會繼續打听。下午我會去幾家制作特殊手杖的店問問，也許有人知道那支金柄手杖的事。」
「謝謝你，亨利。如果查到任何消息，立刻通知我。」
「沒問題。」亨利打開房門。
亞特微微轉身。「亨利？」
「什麼事？」
「很高興你開始對狄夫人有較正面的看法，我知道那些謠言使你對她心存疑慮。」
亨利茫然地看了他幾秒，然後表情豁然開朗。「我說的不是狄夫人，我指的是她的姑姑李小姐。」
他走出書房，帶上房門。
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一個小時後，蓓妮進入書房時，亞特還在工作。他禮貌地起身招呼時，注意到她堅決的眼神。
「李小姐，我能為妳效勞嗎？。」
「是的，有件棘手的事要跟你談。」
亞特壓抑住申吟。「請坐。」
蓓妮在書桌對面坐下，一臉堅決地看著他。「我相信你一定知道是什麼事，韓先生。」
他本能地設法逃避極可能是令人不快的談話，他瞥向房門。「玫琳呢？」
「在樓上陪潘先生。她可能正在跟他討論不久前，維敦的一個老同事從西班牙寄來的一本奇怪的小簿子。」
看來他是不用奢望玫琳會來替他解圍了。
「原來如此。」亞特坐下來。「談到潘伊頓，我不得不說妳的醫術令人欽佩，李小姐。玫琳說的沒錯，妳對藥草非常內行。」