阿曼達沮喪地意識到，與這些專業的頂尖設計相比，她自己的設想真是幼稚可笑。她應該早點尋求幫助。
二十名模特走過一遍後，蓋婭問阿曼達，「您喜歡哪種式樣？」
阿曼達茫然地搖了搖頭。她看花了眼，自己也不知道挑哪一樣。這些式樣都棒極了，遠遠超過了她的想象。
「您的眼光很好，」蓋婭說，阿曼達被她的話弄糊涂了，不知蓋婭為何這樣理解她的沉默。「如果您想永遠贏得酋長的心，王妃，只有最好的才能達到目的。」
扒婭像一個樂團指揮，她打了個響指，會客室的門再次被打開。一個模特走進來。所有在場的女人都因敬畏和欽佩而倒吸了一口冷氣。
「示巴女王拜見所羅門王時穿的就是這樣的紗衣，這件是復制品。」蓋婭介紹說。
這是一塊耀眼的猩紅色面紗，在模特一側肩上優雅地打了個結，用一個精致的金飾針別住；一縷金線從飾針上瀉下，巧妙地斜繞在模特的身體上，把女性的每一條曲線都凸現出來。
「我們可以為王妃做一件式樣相同的紗衣，閃光面料的主色調是深淺不一的藍色和綠色，次色調是銀色。」蓋婭向她保證。「我冒昧地建議，這種式樣只屬于您一人，並且作為您所有服裝的基本要素。」
阿曼達心想，後宮里肯定已有不少流言蜚語，很可能每個人都比她清楚正在發生的事情。但這件紗衣真是太漂亮了。阿曼達感到一陣興奮和激動，讓她看到了希望。
「我們用了一些小技巧，」蓋婭解釋道，「用隱針法在這里縫一針，那里再來一針。男人只會為面前的女人激動不已，根本不會注意這些細節。」
「我相信。」阿曼達同意道。假如一個男人停下來仔細琢磨衣服的縫制技術，那他就不是男人了。
「我們時間很緊，還有許多事情要做。」蓋婭提醒她。「我們要為您量體裁衣。我帶來了最好的隱針法技師，這種技藝會盡可能不破壞衣料的線條而達到最佳效果。
「傳說所羅門王被示巴女王深深迷住了，他滿足了她的所有願望。」蓋婭繼續說道，「您踏入酋長房間的那一刻必須取得同樣的效果，再現這個傳奇。」
「我希望如此。」阿曼達帶著極大的熱情說。
「跟我來，」蓋婭帶阿曼達來到隔壁的房間，她的助手已按阿曼達的要求備好了衣料在那里等候。「我的技藝必須保密。」蓋婭對她解釋說，關上了門。
阿曼達月兌掉長袍，披上扎•西拉克要求的那種料子，讓蓋婭的助手量長度。幾雙手同時在她身上忙著，打褶、調整、撫平。
扒婭指著一匹藍黑色的塔夫綢說︰「您需要一件斗篷，這種面料最合適。我們在上面再加一個兜帽，這樣您在酋長面前出現時就帶著一種神秘氣息。」
阿曼達十分贊同這個主意。「誰付賬？」她有些緊張地問。
「沒……問題，發票會開到王宮。」
這下罪名更多了，阿曼達暗想，但她現在別無選擇，只得將自己的命運交給蓋婭。她需要一切能夠得到的幫助。
扒婭為她忙碌時，阿曼達發覺時間很快就過去了。在試衣的空當兒，她抽空洗了澡，把頭發洗淨吹干，用發刷刷得像絲一般柔亮。那些女侍勸她在身上涂一層乳液，使她看上去容光煥發。她修了指甲，上了一層乳粉色的指甲油。她面部的化妝很淡雅，只是巧妙地突出了她的眼楮，口紅的顏色與指甲油的顏色一樣。
「跳舞的事怎麼辦？」蓋婭問道，「您是否需要指導？」
顯然，除了完美的舞裙設計外，蓋婭也不願意阿曼達在其他方面讓她失望，她希望阿曼達完美無缺。
「我已有了計劃。」阿曼達回答，裝出一副信心十足的樣子，其實她一點也不自信。她很清楚，不論她接受的訓練多麼高明，在這樣短的時間內她根本無法成為熟練的舞女。她與扎•西拉克之間的較量取決于精神和心靈的舞蹈。
午夜來臨了。
扒婭把這件用一塊面紗制成的紗衣穿在阿曼達身上，又在細節上處理了一下，突出和強調了阿曼達身體的美妙曲線。現在她看上去性感迷人。阿曼達從未把自己看作一個引誘男人墮落的妖姬，但她現在已明白了所羅門王為什麼如此迷戀示巴女王。如何使自己顯得性感，如何充滿誘惑力，這確實是一門藝術。
藍黑色的斗篷小心翼翼地披在了她的肩上，生怕弄亂了紗衣。她的頭發束在腦後，放在兜帽中。兜帽使她的臉藏在一片朦朧的陰影里。阿曼達事先已練習過怎樣解開頸前的扣子，好讓斗篷順利滑下。
我準備好了，她對自己說，我會永遠準備著。
她做了幾下深呼吸。
她的心情非常緊張，連她全身都出現了反應。她的胃翻騰不已；她的變成了硬挺的蓓蕾；她的大腿不停地顫抖。她甚至確定自己體內的血液已經變成了水。
時鐘滴答滴答地響著。
臨近午夜時，她的護衛隊來接她。女侍們的祝福聲在她耳邊空洞地回蕩著。蓋婭陪著她走到後宮的大門口。「我的王妃……我的王後……」她輕聲說。絕望中，阿曼達希望這最後的祝福成為可實現的預言。
她的心在劇烈地跳動，渴望一切都順利。阿曼達邁出後宮，走向命運未卜的交鋒。
第十九章
門在身後輕輕關上了，阿曼達站在兩只壁燈射出的光圈里，房間的其他部分隱在黑暗之中。她又一次被聚光照射著，就像上次在費薩酒店一樣。她覺得自己像一只被汽車前燈罩住的兔子，無處可逃。
他在哪兒？
房間里縈繞著輕柔浪漫的樂曲。
她站在一個華麗的房間內，地面上鋪著厚厚的品藍色地毯；富麗堂皇的家具顏色也是同一色系，兼有白色和金色……堆滿墊子的沙發用天鵝絨和絲錦緞包面，大理石桌子的桌面顯現出美麗的花紋，富有異國情調的燈，種著珍貴花木的金甕，精致的花瓶里插著白色的小花。
扎比亞素馨。
這種香味阿曼達是不會弄錯的。它刺激著她的感官，喚醒了她的，減輕了她的恐懼。她的脈搏加快了。這無疑表明他想激起她的。抑或他只是想戲弄她？
在房間的另一端有一排高高的、造型優美的拱門，拱門後面完全被黑暗籠罩著。
「你把它稱作紗衣嗎？」
這句嘲諷的問話像鋒利的刀刃一樣切入阿曼達對自己外表的自信。剝掉這神秘的外衣吧！
她用顫抖的雙手解開頸前的扣子，斗篷一下就分開了。她把兜帽掀掉，搖了一下肩膀，輕輕抖落了斗篷。她的一頭金發像絹絲瀑布一樣瀉下，拂弄著她鎖骨周圍的皮膚。她伸出雙手，像是在懇求。
「你願意別的男人看見我這個樣子嗎？」她柔聲問道。
她听見沉重的吸氣聲。
她循聲望去。在房間右面的一道拱門下，她看見了他高大的身影。他穿著純白色的長袍，戴著頭巾。帶有酋長標志的頭巾盤繞在他頭上，好像一個王冠。他看上去絕對是一個令人生畏的扎比亞統治者。
阿曼達向前走了幾步，離開了光圈，把自己也隱入暗處。她突然覺得以平等的關系與他相處至關重要，面對面地交談，不論他們穿什麼衣服，不論身份地位的高低。
阿曼達看不見他的眼楮，但她感覺到他正死死地盯著她。
「如果你的靈魂如同你的身體一樣美麗，我將愛你一生一世。」他的語氣中帶著一絲輕蔑。他是在壓抑阿曼達在他身上喚起的感情。