阿曼達覺得受了侮辱。
「你的話真是可愛極了，哪個女人能拒絕你的請求呢？」她嘲弄地說道，「我的選擇當然是跟著你走。」
他的眼中又出現了尊敬的神色。阿曼達渴望看見這種眼神，哪怕死也值得。往日被當作嘲笑對象的痛苦經歷已變得無足輕重，贏得這個男人的尊重就平息了阿諾德之流的惡言毒語。
她望著這張永不顯老的臉，看到背後隱藏的孤獨。她知道自己並不孤單。她渴望有一個真正的伴侶，為此冒任何風險都是值得的。
「我跟你往前走。」她又說了一遍。
「就這樣定了。」他回答。
在他轉過頭去之前，她看到他眼中赤果果的。阿曼達的心一陣狂跳。她剛才的選擇是冒險，她覺得自己應該感到害怕，而她卻沒有這種感覺。她只覺得興奮。
她納悶他到底是什麼樣的男人，他提供的選擇居然是天堂或地獄！不管這條路通向何方，她都義無反顧。她騎在馬上，一只手松松地握著韁繩。
如果要讓她的牝馬飛奔，就得放松韁繩。這是她頭腦里最主要的想法。
爾後，她對自己的舉動感到驚奇︰她如此輕易地作出了選擇……與他同行……無論他想帶她去哪兒。
第十章
阿曼達下決心決不退縮。接近傍晚時，她全靠意志力的支撐，才勉強騎在馬上。
他們一路疾行，他一點也沒有憐惜她的意思。山間小路崎嶇難行，而且越來越窄。騎馬走著都很難，更不用說慢跑了。而讓馬在這種山路上快跑那簡直太危險了。
她身上的每根骨頭都像散了架，每塊肌肉都尖叫著表示抗議。幸虧她的黑牝馬不用鞭策就緊緊跟著白雄馬。阿曼達不得不咬牙堅持著。還要走多遠？她很想問問，但自尊心不允許她承認自己的軟弱。
幾小時前他們停下來吃午飯，那時她還感覺很好。上午他們騎馬的速度要快得多，但遠不及下午這般勞累。他們鑽出森林走上山坡，這里是一片片果園，里面種著杏樹、隻果樹、無花果和橄欖樹。他們繼續向上走，上面是高山牧場，綠色的草地上點綴著雪白的羊群。一切都那麼賞心悅目，好似一幅美麗的畫卷。
現在那些美景都落在了身後。在的岩層中間，這一片那一片地生長著櫟木林，但在彎彎曲曲的沖溝里和突出的石灰岩上只長著稀疏的植物。阿曼達根本無心欣賞風景，她猜想她正通過那條路的地獄部分，希望天堂部分能給她作一些補償。
他們終于到達了宿營地，它就像沙漠中的綠洲。有好幾分鐘，阿曼達以為自己產生了幻覺。她使勁眨了幾下眼楮，這才相信確實有一個天然的岩石區潮水潭；松林中有一塊空地，長滿了綠油油的牧草。
「我們在這里過夜。」
這真是一個好消息。惟一的問題是，阿曼達已經無力下馬了。她眼睜睜地看著「升級」先生輕松利索地跳下馬背。他的雙腿依然靈活自如，他的臂膀依然強壯有力。
用意志戰勝身體，她嚴厲地對自己說。
但那沒有用。大腦發出的信息根本傳不到腳上，她的腳不听指揮，還是牢牢地套在馬鐙里。她好不容易才松開握住韁繩的手指，又急急抓住馬鞍的前鞍橋。
「恐怕我動不了了。」她沮喪地宣布。「我從來沒有騎馬走過這麼遠的路。並不是我太軟弱，我只是筋疲力盡了。」她辯解道。
她沒有意識到，自己說出的話已經含混不清，她還以為吐字清楚，條理分明呢。
阿曼達不清楚他是怎麼把她弄下馬背的，她只知道他抱住她的腰幫她下來。阿曼達很高興他沒把她放在地上讓她自己站著，因為那樣她準得跪下。躺在他的懷里她感到安全而愜意。他抱著她走了一段路，然後把她輕輕放在草地上。
「我馬上就回來。」
「嗯。」她哼了一聲，累得話都說不出來了。
她閉上眼楮，覺得渾身上下都痛。她感到馬靴被月兌掉了，心想這是個好主意，可以放松腳趾。牛仔褲是另一個問題。當他解開扣子褪下她的褲子時，她猛然從迷迷糊糊的狀態中驚醒。月兌衣服月兌到這個程度顯然不合適。在目前的身體狀況下，她什麼也感覺不到，也不會對任何刺激有反應。
「現在不要。」她嘟囔了一聲。
「我要用搽劑按摩你的腿。」
「明白了。」她同意了，原來他不是對她有什麼要求。她松了口氣。
奇妙的手，奇妙的搽劑。他把火辣辣的感覺揉進了她的肌肉，或者說似乎是這樣。阿曼達想多多享受他的按摩。她的雙腿現在又像是自己的了。
他開始按摩她的腳趾，那種舒服的感覺從腳傳遞到身體，又從身體傳遞到大腦。她曾經讀過一篇文章，里面提到撫弄女人的腳趾可以使她們達到性高潮。她暗想檢驗這種說法一定很有趣。
「現在我來按摩你的後背。」
听到這種不容置疑的口氣，阿曼達只得讓他再月兌上衣。他先月兌掉斗篷，解開襯衫扣子，把她抬高一點好月兌下袖子，然後輕輕翻過她的身子，讓她趴在一塊小毯子上。這一定是他剛才從馱馬身上取來的。
他把她的腿蓋好，以保持體溫，然後月兌下她的，將她的頭發撥到一邊。她仍穿著緊身短襯褲。她以前常常這樣躺在海灘上，所以沒什麼可害羞的。她與一個男人單獨呆在阿特拉斯山脈的半山腰上也改變不了什麼。他是適合自己的男人。
另外，他按摩的手法非常專業，像一個護士。毫無疑問，這都是為了她。他深沉緩慢的呼吸說明不了什麼，然而，她忍不住想知道他是不是喜歡自己的身體，她的身體對他有多大的吸引力，觸模她是否會令他愉快，感到刺激……他要按摩到哪里為止？
他跨跪在她身體上方，用膝蓋壓住她股骨兩側的小毯子。阿曼達閉著眼楮，但他俯在她身體上面的形象卻很鮮明。他按摩她的肩膀和背部，一開始她對他的觸模極度敏感，好一會兒後她才徹底放松下來，享受這種令她鎮靜的按摩。
她不知不覺進入了夢鄉，夢見自己漂浮在起伏和緩的海面上，海浪在她身下輕輕涌動著。她覺得如此舒服輕快，充滿了女性的溫柔。後來，夢境消失，她什麼都不知道了。醒來時，她听見幾種微弱的聲音︰馬打的響鼻聲，篝火燃燒時發出的 啪聲，還有輕輕的腳步聲。
現在她完全清醒了，注意到其他一些事情︰她躺在一個溫暖柔軟的睡袋里，還枕著一個臨時湊合的枕頭。天還沒亮，群星閃爍。她聞到咖啡和丁香的香味。她動了動身體，覺得關節還有些僵硬，但不再酸痛了。她慢慢轉動身體，朝發出響聲和香味的方向看去。
他蹲伏在篝火旁，斗篷還穿在身上，不過兜帽已經掀到後面了。搖曳不定的火光把他的側面輪廓映襯得十分突出。阿曼達又一次聯想到古幣上那些堅定高貴的臉。他那張永不衰老的臉上顯露出堅韌不拔的精神，它能忍受一切苦難，戰勝一切苦難，不屈不撓，百折不回。
她對他的血統感到疑惑，他長得不像阿拉伯人。柏柏爾人屬于高加索人種，但他也不像他們中間的任何一個。或許因為他這個人不同尋常，所以長相也與眾不同，這肯定加深了他的孤獨感。
盡避他已流露出渴望得到她，而且她也樂意投入他的懷抱，隨他走向天涯海角，但他仍與她保持著距離。他是否經過重新考慮得出了其他結論？昨天騎馬走了一天，她累壞了，他是否因此而看不起她呢？