「好久沒吹草笛給你听了，技術生疏不少。」一曲終了，紀鵬勉強裝出笑意提醒她，希望這首曲子已經喚起了她的回憶，還有曾經對他的依戀。
芷涵輕抬美眸，面無表情地看著他。她對他的情感早就隨風而逝，他的笛聲也無法再讓她感動。
現在的她只想听尚晟吹笛，即使他吹得沒有紀鵬好。
「對了，還沒問你這些年來過得好不好……啊，我忘了你是從前的皇後、現在的太後，怎麼可能過得不好？」
紀鵬略帶諷刺地說完後見她沒有反應，又繼續說︰
「你應該感謝我，是我讓你自由了。」哪個在後宮的女人不會想跳月兌那個牢籠，從此自由自在？
芷涵沒有對他的話做出回應，糾結的眉宇繼續鎖著復雜的愁緒。剛剛進宮時，她的確渴望自由，但現在與心上人朝夕相依才是她最大的心願，即使知道這段戀情永遠都得不到美滿的結果，她還是悄悄珍惜彼此視線交接時心底偶然的悸動。
對她而言，只要能默默守候尚晟就是最大的幸福了，誰知道紀鵬居然破壞了她原本的生活。
「你才雙十年華，難道願意從此關在深宮里直到死去？」紀鵬努力忍住忿怒的情緒，看來她不但不感激他，反倒因為他將她從宮中搶出來而恨他呢！
「我有◇兒要撫育。」芷涵冷冷回應，把年幼的尚◇當作擋箭牌。
「是嗎？」紀鵬突然仰天大笑，笑得既悲哀又感慨，沒想到他之前耳聞的宮閨秘辛的確是事實。「我看撫育幼子是借口，其實你是舍不得那個紫宸王。
心思被看穿的芷涵吃了一驚，她趕緊咬緊下唇極力保持鎮定。
「芷涵，你知道你藏不住秘密嗎？每當別人猜中你的心事，你就不說話。」紀鵬又笑了，笑得相當無奈。他的假設果然正確，她心中早已沒有他容身之處。
芷涵沉吟了一會兒，等情緒平靜下來時才緩緩開口︰「別一副什麼都知道的樣子，我確實是為了◇兒才想留在宮里。」
為了尚晟的名譽，她不能表達出真正的心意。
「他就算留在宮里也不能繼承王位吧，不如我接他到將軍府來與你團聚，我保證會把他當作親生兒子好生照顧，不知你意下如何？」紀鵬試探道。
芷涵卻將視線轉向天空不予回應。
這會兒紀鵬沉不住氣了，用手摟著她的肩膀強迫她轉向他。「別以為我不明白，宮里的事我了若指掌！」
他愈說愈忿怒，沒想到時空的隔閡使她改變了初衷，讓他不禁想問自己這些年來究竟是為誰辛苦為誰忙？
「你到底想說什麼？」芷涵並不是不了解他的感受，只是沒辦法假裝自己還深愛他，所以用冷淡的態度來對待他，希望他能主動放她回去。
「你就繼續裝傻吧，反正紫宸王若真愛你，用不了多久就會來。」紀鵬哼了一聲。事已至此，他只好印證一下自己的另一個假設。
芷涵被這句話嚇得花容失色，原來他想拿她做誘餌。「他不會來的！」她斬釘截鐵地說道，卻無法減緩內心的緊張。
「我覺得他會來。」紀鵬的語調變得冷酷了。
他嘴角泛著一絲詭譎的笑意，讓她讀不出他真正的心思。
芷涵一時想不出什麼方法阻止他，只好威嚇道︰
「放肆！你可知道這忤逆犯上、株九族的重罪！」她擔心紀鵬想弒君自立，又擔心他會遭到國法制裁。
紀鵬仰天大笑。
「芷涵，你以為我想篡位嗎？很遺憾，我對王位一點興趣也沒有，只是想和他比試一下，否則這輩子都不會甘心。」
他不清楚尚晟是用什麼方法擄獲她的芳心，不過事情未成定局前，他不會放棄任何得回她的機會。
芷涵听了這個保證後稍微寬心了，但心里還是七上八下沒法平靜。
「謝謝你為我擔心，不過即使罪該萬死，我也不會後悔。」紀鵬溫柔說道。她的警告反倒讓他稍感安慰，原來她沒有恨他，只是不再愛他了。
「你……」芷涵別過頭去不敢正視他深情的眼眸。是她害他陷入這種進退兩難的境地，接下來要如何收場？
紀鵬先是淡然一笑，再將手中的草笛放到唇邊任意吹奏著，音調隨著落雪逐漸冰冷起來，還夾帶些許落寞與無奈。「失火了！」
將近子夜時，將軍府外突然傳來一陣相當大的騷動，紀鵬立刻停住了笛聲。「貴客來了。」他聳聳肩，曉得這是尚晟的調虎離山之計。
芷涵回頭望著他，眸中充滿了疑惑。
「你先到大廳等著，待會兒我會帶貴客去見你。」紀鵬邊將草笛收進衣袖中，一邊用手指著大廳的方向。
「可是……」芷涵明白他說的貴客是誰，不過這種狀況下怎能讓他們單獨見面？如果兩人一言不合，吃虧的會是尚晟！
「我會以臣子的禮節好生款待他的，你不必擔心。」紀鵬向她保證。又推推她的肩膀。「听話，快過去。」
「你真的不會對他……」芷涵依舊相當擔心。
「我什麼時候騙過你了？」紀鵬像哄小孩般柔聲問道。
回答不出的芷涵只有點點頭，轉身朝大廳走去。
等她的身影消失後，紀鵬喟然嘆氣一聲，邁開腳步朝大門的方向走去。點火引開眾人注意力的尚晟趁著將軍府上下亂成一團時混了進去，還來不及走向內院時就听到紀鵬的聲音︰
「不知陛下駕到，微臣有失遠迎，還請恕罪。」
「紀鵬，不要裝模作樣！」尚晟一看到紀鵬必恭必敬對他行禮，忍不住吼了出來。
紀鵬臉上掛著淡然的微笑，口吻依舊相當客氣。「不知陛下夜訪寒舍所為何事？」
「太後呢？」知道他在裝傻，尚晟簡直快氣炸了。不過他今天是來確定芷涵的心意，不想和他起沖突。
「請陛下隨微臣來，太後在大廳等著您呢。」紀鵬微微行禮後，帶他朝大廳的方向走去，一路上什麼話也不說。
他異樣的沉默讓尚晟惴惴不安。芷涵在將軍府里究竟過著什麼樣的生活？紀鵬對她到底好不好？
正在他胡思亂想時，兩人來到了大廳，芷涵端坐在廳上，紀鵬隨即走到她身邊等待他的反應。
不知所措的芷涵依舊端坐在廳上，思索應該怎麼回應才對。
「好了，從現在開始我不是紫宸王，而一個平凡的男人。」尚晟不待她回應就先開口了。再將視線轉向紀鵬，眼中充滿了挑釁的光芒。
「相當好，這樣咱們就能平起平坐，好好談談了。」紀鵬沒料到尚晟會這樣說。
「我，展尚晟，一直深愛著楊芷涵。」尚晟將多年來的情感化為言語說了出來。
芷涵的淚水立刻控制不住的流下來，她只得用衣袖掩住雙眼。雖然早已知道這件事，然而卻是第一回听到他在外人面前親口承認，這惹得她的心緒不由自主更激動了。
紀鵬則以雙臂環抱胸前，皺緊眉頭等待他下一句話。
「不過如果你們彼此相愛，我會以紫宸王的身份宣布你們成為夫妻。」尚晟故做瀟灑，但一字一字卻說得心痛。
他是衷心希望她得到真正的幸福，即使日後不能相見也不要緊。
芷涵整個思緒揪成了一團，無法答復他的話。
紀鵬看了尚晟一眼，又看了芷涵一眼，曉得她正陷于無比的掙扎。
「既然芷涵做不出決定，就讓我以一個深愛她的男人的身份和你一決勝負，勝者才有資格擁有她。」他提出了建議。
尚晟低頭思索這個建議的可行性。雖說他的劍術還算上乘，但身為將軍的紀鵬劍術想必也不差，所以這場決斗的勝負不戰到你死我活是分不來的。