不曉得芷涵有沒有把珍藏的東西放在這兒？尚晟深呼口氣後才低頭看，入目的是一條沾滿塵埃的素色手絹，里面似乎包了什麼。
雖然知道這樣偷窺的行為是不對的，他還是忍不住拿起手絹將它打開。
當看到手絹中包著的東西時，他倒吸一口冷氣。那是一支草笛，枯黃的顏色說明了它頗有年紀。
這支草笛讓他憶起和她初遇時的情景，那時候她是以無限深情的目光注視它，眼中蘊含不可言喻的依戀。
原來是他不願意放她走才造成今日的困境！他將草笛緊緊掐在手中。原來他一直在阻礙芷涵和她的心上人，誰叫他對她進宮前的事情一無所知，也不曾問她芳心究竟系屬于誰。
或許芷涵對他也有愛意，只是那種感情遠遠不及那心上人在她心中的份量，也有可能是以為自己再也出不了宮，芷涵把對心上人的情感完全轉移到他身上。
想到這里，尚晟的心揪痛了。原來自己是她心上人的替代品，即使貴為君王也還是替代品，所以當她的心上人出現時，她應該會義無反顧選擇出走。
他仔細回憶當紀鵬說要帶芷涵走時，她根本沒有拒絕的意思，大概是礙于他在，才不好意思接受紀鵬的情意，拯救被挾持的尚◇是她賴以月兌身的借口，否則她為何不願信任他，情願用自己作為交換？
愈想愈心疼的他將下唇咬緊。他想再說服自己芷涵是自願留在宮中陪伴他的，但眼前的草笛卻證明她仍愛著從前的心上人，只是他必須知道芷涵的心上人究竟是不是紀鵬。走出房間，尚晟將所有的宮女召集起來問道︰「有沒有人是太後的同鄉？」選爆女時一個地方總不會只選一人，所以問她的同鄉最快。
一個宮女出列行禮。「奴婢是。」
「你和太後進宮前就認識了嗎？」尚晟必須確定她真的知道芷涵進宮前的事情。
「奴婢從前是太後的鄰居。」
听到這句話的尚晟微笑點頭，既然是鄰居，知道的應該比較多。他鼓起勇氣試探道︰「太後在進宮前和紀將軍……」
「太後和紀將軍是青梅竹馬。」
「青梅竹馬呀……」尚晟點點頭。其實他早就料到他們兩人的關系是這樣，不過青梅竹馬不見得就會萌生愛意吧。
就在他暗自揣測時，那宮女突然補充說明︰「如果太後沒有進宮的話，應該會嫁給紀將軍。」
尚晟因為這句話皺起眉頭，這宮女憑什麼這樣說！
「胡言亂語！為什麼太後非得嫁給他不可？」雖然這只是證實了他的假設，不過他還是有些惱怒。
「請陛下息怒，奴婢還有事上奏。」那宮女戰戰兢兢地道。其實她知道尚晟深愛芷涵，但是她更同情紀鵬。
尚晟勉強按捺住性子，揮揮衣袖。「說吧。」
「啟稟陛下，紀將軍一直沒有娶妻。」
「沒有娶妻又如何？朕也沒有娶妻啊！」尚晟真的發火了，是身份的障礙讓他沒辦法與芷涵結為連理，但他想娶她的決心絕不輸給紀鵬。
那個宮女見皇上發怒了，不敢再回答任何問題。
尚晟極力克服內心的不悅後才說道︰「好了，你們都退下。」明知那宮女完全沒錯，但他就是忍不住內心的沮喪。
「是。」
當宮女紛紛退下後，尚晟踱步到回廊上，抬頭望著天空的飄雪。
「原來是我多慮了。」他自言自語說道。看來紀鵬對芷涵是真心的，一定會給她幸福。
想到這里，他不自禁嘆了口氣。身為君王的他不能給自己喜歡的女人幸福，偏偏要去期待別的男人給她幸福，真是太好笑也太悲哀了。
不過，如果芷涵和紀鵬情投意合，他也沒有理由阻止她去追求自己的幸福，即使結局是他一個人孤寂一生也是一樣。
只能怪自己自作多情啊，一開始把感情錯放她手，現在再苦惱、再懊悔也是自己活該，怨不得別人。
這時他又想到尚◇了。失去母親的尚◇該怎麼辦？難道芷涵真會如此自私地放下年幼的尚◇，自顧自地追求幸福？她一直都不是自私的女人啊！她總是犧牲自己求得別人的幸福，沒有一次是別人為她犧牲。
這回他就為她犧牲一次吧，替她將尚◇扶養成人，讓她可以沒有後顧之憂地和紀鵬雙宿雙飛。
種種念頭在他腦中糾纏不已，最後反覆思索下，他還是放不下心。什麼傳言都有可能是假的，只有自己肉眼所見的可以相信。
「不行，我要去確定一下。」
下定決心的他走進御書房研墨寫手諭，準備在他遭遇不測時托付朝中大臣讓尚◇登基，並且輔佐國政。
「我真是個不負責任的皇帝。」他愈寫愈心虛，不過芷涵的事情對他而言比國家大事重要太多了，他已沒時間去思考有沒有更妥當的方法。
尚晟安排好一切後換上一身黑衣，提著劍悄悄走出御書房，卻在御花園的後門出口處遇到尚◇。
「皇兄，你要去救母後嗎？」尚◇好奇問道。
事已至此，也沒什麼好隱瞞的，尚晟點點頭承認︰「對，我要去救母後。」不過理由不是為了盡孝，是為了愛情。
「那我也要去。」尚◇拉住他的衣服要求。
「不行，你不準去。」尚晟搖頭拒絕，讓他跟去就麻煩了。
「為什麼？」尚◇還想耍賴。
「我說不準就是不準，趕快回去。」尚晟厲聲趕他離開。在他轉身時又叮囑道︰「如果看到陳丞相，記得和他說御書房的案頭上壓了張手諭，如果到了明天我還沒回來，就照那張手諭上的指示去做。」
「皇兄，你不回來嗎？」尚◇擔心問道。這樣一來他喜歡的人都不在了，他該怎麼辦？
「我說的是如果嘛，別擔心了。乖，趕快回長明宮去。」尚晟雖然沒什麼把握，還是勉強裝出笑意安慰他。
尚◇低頭思索一會兒才抬頭說道︰「皇兄，我會等你抱抱才睡喔，所以你要回來。」他要得到尚晟的承諾。
「我知道了，快點回去。」尚晟點點頭應允了他的要求。
「打勾勾！」尚◇伸出小指頭，尚晟也伸出小指和他做了約定。
等尚◇回去後，尚晟趁著沒人注意時溜出皇宮。
從此刻起他不是紫宸王，而是一個願為了所愛而犧牲的普通男人。他抱定必死的決心，想知道芷涵是不是得到了真正的幸福，如果答案是肯定的，他才能徹底放心、也真正死心。
第十章
將軍府
芷涵倚著欄桿看潔白的雪花從天頂緩緩飄落，回憶漸漸襲上心頭。多年前，像這樣飄雪的日子改變了她的命運，她抬頭仰望天際，在心里暗問為什麼皇後要去世呢？如果皇後能等到尚晟大婚之後才辭世，一切就會不同。
她幽幽地嘆了口氣。命運之神的安排永遠出乎意料，誰也無法預測。
站在她身邊的紀鵬將草笛舉到唇邊，開始吹奏送她進宮前吹的那首曲子。這些年宮里的風風雨雨他雖然都曾听說，但他仍不相信她變心了。
他所有的努力只為了實踐接她出來的承諾呀，誰是天子、誰是叛賊對他而言都不重要，只要能讓她回到他身旁，即使是地獄他也會去。
不過芷涵對他的笛聲一點反應也沒有，反倒是專注地看著飄落的雪，思緒早已飄回了皇宮里。
不曉得現在尚晟的情況如何？是在思索救她的方法，還是決定放棄了？紀鵬已經在將軍府外布下了天羅地網，就算尚晟領兵前來討伐，大概也是敗陣而歸，甚至有生命危險。
一想到這里，她就不免憂心忡忡，反倒希望他能放棄她，趁這個機會將她遺忘，另行立後，生兒育女……