沉吟了一會兒，尚晟深呼一口氣，緩緩說出自己的想法。「不過我不想將你讓給任何人。」
「殿下？」芷涵感到一陣錯愕，他怎會說出這種話？像她這樣平凡的宮女隨處可見，怎他偏偏執著于她？
尚晟走向她，又像是保證又像是安慰般說道︰「我懂了，總之你會心甘情願做我的妃子。」
當芷涵還在思索這話的意思時，尚晟又命令道︰「把草笛拿來。」他明白這草笛絕對是問題的關鍵。
芷涵將手伸向他，但用手指緊緊掐住草笛不忍松手。她害怕他要扔了草笛，如果他這麼做，她與以往生活的唯一聯系就斷絕了。
「算了。」尚晟看到她為難的模樣就縮手了，再一次轉過身去平復內心的忿怒。
拿不到她心上人的草笛也無妨，他可以自己做出草笛，並且學會如何吹奏它；等到那時他就能逐漸取代她心上人的地位，甚至讓她丟了那草笛。
芷涵傻傻地望著他，無法揣測他究竟在想些什麼。
「你在哪兒服事？」尚晟又回過頭來面對她。此時他已經充滿了自信，聲音又恢復原來的明朗，微揚的嘴角帶著笑容。
「長明宮。」
「原來是母後那兒。」尚晟點點頭後笑著說道。「芷涵，等我克服這草笛時再到長明宮找你。」他有信心這一天不會太久了。
「殿下？」芷涵困惑了，他的意思是要為她吹奏草笛？
「明年春天我會伴你回家探視，而且是以你夫婿的身份。」尚晟干脆把話說明了，省得她再臆測。
知道這一次自己沒有听錯，芷涵低頭看著草笛，感動一陣又一陣浮上心頭，忍不住地流下眼淚。
「別哭了，趕緊回去。」尚晟一邊柔聲安慰一邊無奈搖頭，怎麼她這樣愛哭？
領命的芷涵擦干眼淚後行了個禮，匆匆朝長明宮的方向跑去。
等她的身影完全看不見時，尚晟俯身從地上拔了一株草。現在他可麻煩了。
第二章
經過了六個月——
「芷涵，今兒個是什麼節氣？」皇後起身後微笑問著站在床邊的芷涵。
「啟稟娘娘，今天立冬了。」芷涵向她行了禮後回答。時間過得相當快，一轉眼就到了冬天。
這段日子尚晟都沒來長明宮找她，看來是忘了草笛之約。
不過那又如何？她原本就未對他有一絲一毫的奢求，現在只是回到原點罷了。
「原來是立冬了，難怪本宮覺得有些冷。」皇後點點頭。
見皇後雙手微微顫抖，芷涵趕緊拿皮裘給她披上。
皇後穿好皮裘後徑自踅到窗邊，視線轉向天空。「芷涵，如果你當上皇後……」她語氣虛弱地問芷涵。
「請娘娘寬心，您會長命百歲的。」芷涵趕緊打斷她的話頭，這問題讓她惴惴不安。
「你別緊張，本宮只是打個比方。」皇後回頭對她一笑。「如果你當上皇後，為皇上生了個兒子，會不會請皇上改立他為太子？」
「不會。」芷涵不加思索地回答，即使對象不是尚晟，她也不想與人相爭。
「你真是個好孩子。」皇後嘆了口氣。「如果後宮每個妃子都這樣想，本宮就不必擔心了。」
每每宮中之爭爭的就是兒子的地位，每個嬪妃都希望自己的兒子能當上太子繼承大統，而實現這計劃的第一步就是讓自己當上皇後。
深感來日無多的皇後最擔心尚晟，因為皇子的命運系于母親，如果她一旦去世、皇上立了新後並且和她有了兒子，尚晟的太子地位勢必受到威脅。
她要尚晟繼承王位、有她血統的子孫千秋萬世統治瀛林國，若是一個環節出了差錯，恐怕這願望就無法達成。
正在煩惱的同時，遠方刮來一陣寒冷的風，風中夾帶了雪的冷味。
「好像快下雪了。」皇後喃喃自語起來，又將視線投向天空。「芷涵，今天本宮不知怎的，精神特別好呢。」
「恭喜娘娘玉體漸安。」芷涵行禮恭喜。皇後已經好幾個月沒下床了，從今天的情況看來她就要康復了。
「若真是如此就罷，只怕……」皇後涌上不安的預感，她決定將醞釀已久的主意告訴皇上。「芷涵，去請皇上過來，本宮有些話想對皇上說。」
「是。」芷涵一踏出長明宮就遇上好久不見的尚晟，他興沖沖地喚道︰「芷涵！」
「奴婢參見……」
「免禮免禮。」尚晟才懶得理會這些繁文縟節，挽著她的衣袖說道︰「走，咱們到御花園，我……」他從衣袖中掏出親手做的草笛。經過六個月的奮斗，他總算征服了這支小笛子。
芷涵一見草笛就知道他想說什麼，已經遺忘許久的感動再度涌上心頭。原來他不曾忘記過和她的約定，一直默默研究草笛的編法與吹法。
就算沒听到笛聲也該把心交給他！
芷涵低著頭含羞說道︰「不過皇後要奴婢去請皇上……」雖然恨不得馬上就听到他吹草笛，不過皇後吩咐的事情要先做才行。
「是這樣啊，那我先到御花園等你，你等會兒過來。」尚晟諒解似的點頭，畢竟她還是個宮女，不過明年春天她就能成為他的妃子，不須再當平凡的宮女了。
芷涵點頭後快速奔向皇上的寢宮。待皇上進了長明宮，芷涵就迅速朝御花園前進，不想讓尚晟等太久。
當她才離開長明宮沒幾步就听到背後傳來一陣匆促的腳步聲，回頭看到同在長明宮服事的宮女。
「怎麼了？」
「皇後方才突然昏了過去，皇上要我趕緊去請太醫。」
「娘娘？」听了這句話，芷涵開始在心里衡量，到底該先到御花園赴草笛之約，還是先回長明宮看看皇後的狀況？
躊躇一會兒後，她轉身走回長明宮。還是先回去看一下比較放心。
不知發生什麼事情的尚晟依舊在御花園等待，此刻一片片潔白的雪花從天空飄落下來。
「下雪了。」他伸手迎接雪絮，靜靜欣賞落于掌中的晶瑩。
片刻之後，他听到長明宮一片悲戚的哭聲，趕緊跑了過去。
「發生了什麼事？」他一踏進長明宮就著急問道。
「皇後方才……歸西了。」眼楮哭得紅腫的宮女語氣虛弱地答道。
听到這個消息的尚晟握在手中的草笛滑落于地，而窗外是一片大雪紛飛。
冬天真的來了。又過了兩個月。
「陛下，這是臣妾為您親手烹調的羹湯，您嘗一口。」鄭貴妃從碗中舀了一匙湯，撒嬌地對皇上說道。
「你知道劉淑妃的事情嗎？」皇上不領情地別過頭去，以嚴厲的口吻問道。
「劉淑妃怎麼了呢？」鄭貴妃嬌嗔一聲。
「死了。」皇上哼了一聲。「還不只她，錢德妃和唐賢妃也都死了。」
「啊，臣妾一概不知，請陛下恕罪。」鄭貴妃放下手中的湯匙行禮賠罪。「不過她們既然已經死了，陛下何必為這些芝麻小事耿耿于懷？」
皇上瞅了她一眼，微笑說道︰「你以為她們死了朕就非得立你為後不可？你錯了，朕早就有了別的打算。」
鄭貴妃听了這句話後暗暗吃了一驚，不過臉上還是勉強保持鎮定的微笑。「臣妾不知陛下的意思。」
「不知道也無妨，總之朕明日早朝就會宣布新皇後的人選，那時再知道也不遲。」皇上冷笑後拍拍手。「來人呀，把鄭貴妃打入天牢！」
「陛下，臣妾跟了您這麼多年……」鄭貴妃跪在地上猛磕頭，她沒想到事情的發展竟如此出乎意料。
「押下去。」皇上揮揮衣袖後哼了一聲。「朕最討厭像你這種心狠手辣的女人，這是你咎由自取！」