第一章
華燈初上，杭州最有名的醉怡軒，今天依然是燈火通明、人聲鼎沸，前來找樂子的尋芳客及姑娘們的嬌笑聲，不停地傳出。但在醉怡軒僻靜的後院，一間簡陋的柴房內，卻傳來一陣陣痛苦的咳嗽聲及細細的哭泣聲。
「咳咳……小茜……」躺在木床上的女人伸出一只骨瘦如柴的手，困難的對床邊的人喊著。
「小姐，我在這兒。小姐，你別動，我扶你起來。」容貌清秀的小茜趕緊扶起她的身子，喂她喝水。
「咳——咳——」花綾綾把小茜喂給她喝的水全部咳了出來。
「小姐……」小茜連忙輕拍她的背，眼淚早已流滿腮。「再喝一點好嗎？」
花綾綾微搖頭，氣若游絲的說︰「不了……小茜，紫兒呢？」
「紫兒在外面煎藥。」小茜扶她躺好，幫她蓋上破舊的棉被。
花綾綾迷蒙的目光中滿是無奈與欣慰。原本水汪汪的眼眸因病魔纏身而顯得無神，她顫抖地伸出枯瘦的手握著小茜。
「小茜，我有一件事情……要請求你……你的大恩大德我來世再報答……」
「小姐有什麼事盡避吩咐，說什麼大恩大德，小茜承擔不起。小茜這條命是你救回來的，你是我的救命恩人，待我又如親妹妹般，小姐吩咐的事，小茜一定會辦妥的。」
「謝謝……你真是我的好姊妹。」花綾綾蒼白的臉上揚起一抹笑容。
小茜擔憂地握著花綾綾的手，試圖從眼前這張枯槁、憔悴的臉龐捕捉她昔日的風采。
花綾綾曾經是杭州第一美人，也是醉怡軒的花魁，歌聲優美、舞姿絕妙，琴藝更是無人能及，慕名而來的客人不計其數。但她是賣藝不賣身，除了黃嬤嬤會要她接見一些王孫貴族之外，一般的粗人是不能靠近她住的綾軒。但在她與顧逸桐相識進而相愛後，卻讓她的命運起了天翻地覆的大變化。
彼逸桐是個書生，在拗不過友人朱復生的邀約下，一起前往醉怡軒。朱復生的父親是位高權重的王爺，但他並沒有一般貴族的倨傲氣息，性格豪爽，時常到醉怡軒听花綾綾唱歌、彈琴，兩人私交甚篤。
彼逸桐初見花綾綾時，就深深被她的容貌及優雅的舉止所吸引，在听到她優美的歌聲及卓絕的琴藝後，他整顆心自此遺落在醉怡軒；而花綾綾也被顧逸桐溫文儒雅的風範所吸引，兩人因此陷入熱戀中。
由于朱復生仗義援手，幫花綾綾贖身，讓她得以離開醉怡軒。她用身邊的積蓄在城外買了一間小房子，從此與顧逸桐及小茜三人快樂的生活著。
可惜好景不常，就在顧逸桐赴京趕考那一年，家中竟慘遭盜賊劫財，當時花綾綾身懷六甲，小茜又正好染上風寒，在不得已的情況下，花綾綾只好求助于醉怡軒的黃嬤嬤。
黃嬤嬤當然樂意幫助花綾綾，因為她打算等花綾綾生產完就叫她接客，怎知花綾綾生下女兒紫衣後，斷然拒絕黃嬤嬤的要求，黃嬤嬤一氣之下便要她做粗重的工作來還錢。花綾綾柔弱的身體不堪勞累，從此一病不起。
而顧逸桐自赴京後便音訊全無，任由花綾綾望穿秋水，由期望轉為失望，最後變成絕望，就這樣悠悠過了六年多。
「咳咳……」花綾綾在一陣猛咳後，咳出一大口血來，這已經不知是第幾次了。
小茜拭去她嘴角的鮮血。這幾天小姐咳得特別厲害，身體也愈來愈虛弱，幾乎起不了身。
苞隨小姐再回醉怡軒後，黃嬤嬤就要她去服侍目前最紅的花魁白麗麗，幸好白姑娘為人不錯，讓她趁黃嬤嬤不注意時偷偷跑來看小姐與紫衣。小茜目光瞥向屋外的紫衣，心中不由得一酸，才六歲的孩童就要挑水、洗衣，以及替生病的娘煎藥。
「小茜，我拜托你……」花綾綾困難的說，眼角流出晶瑩的淚水。
「小姐，你慢慢說。」小茜握著她的手，輕輕安撫她。
「等我死後……紫兒就拜托你了……」
「小姐快別這麼說，我一定會好好照顧紫兒的。」小茜哽咽道。
「不……不能把她留在醉怡軒……黃嬤嬤會讓紫兒學琴、學跳舞，我不能……不能讓紫兒的命運和我一樣……不能……」
「娘，藥煎好了，我喂你喝。」稚女敕的聲音從小茜的身後響起。
紫衣有一雙與母親一樣黑白分明的眼眸，烏黑的細發編成兩條小辮子，雖然身穿粗布衣裳卻遮掩不了雪白的肌膚。小茜心想，紫衣長大後一定不輸給她母親當年的花容月貌，或許還更美麗。
「紫兒乖，茜姨來就好了。」小茜微笑地接過藥碗，這才發現碗是如此的燙，瞥了一下紫衣藏在袖內的小手，恐怕她的手已經燙得發紅了。小茜不由得一陣心痛。
「小姐，喝藥了。」
「沒有用的……我已經不行了……咳——」花綾綾又咳出血來。
「小姐！」小茜驚呼。
「娘！」紫衣撲向前去替母親拭去嘴角的鮮血。
「紫兒乖……以後娘不在了……你要听茜姨的話。小茜……」花綾綾吃力地看著床邊的包袱，「打開它……」
小茜連忙打開包袱，里面除了紫衣的衣物外還有一支竹笛，一條紫色發帶及一條精致的銀鏈。
「幫紫兒把銀鏈戴上。」花綾綾雙目含淚地看著女兒，她心里最不舍的就是紫衣了。「紫兒，這條銀鏈是你爹……給我的……我希望你永遠……永遠戴著它。咳……」
「我會的，娘。」紫衣低頭看著垂掛胸前的銀鏈，她從未見過爹，不過她相信有一天爹一定會回來的。
「小茜，你帶紫兒離開醉怡軒，愈快愈好……我已經不能再保護你們了。我一走，黃嬤嬤一定會逼你賣身，就連紫兒……紫兒也逃不了，你們一定要離開……」花綾綾顫抖的手指著竹笛，「你們到峨嵋山的盡緣道觀去投靠……投靠南壯飛……」
「南壯飛？」
「是的。你們去找他，我相信壯飛一定會收留你跟紫兒，要快……快動身……」
小茜這才想起小姐曾經跟她提過她的童年。
花家與南家原是江南兩大望族，花綾綾和南壯飛是指月復為婚的未婚夫妻。在花綾綾十二歲那年南家慘遭匪寇襲擊，只有南壯飛與一名家丁逃過一劫。而花家卻因花老爺嗜賭成性，不但將偌大的家產賭光，甚至還欠下一大筆賭債，花老爺因而羞愧得上吊自盡，花夫人急怒攻心而病逝，在債主逼債之下花綾綾只好賣身于青樓。
南壯飛與家丁在家變後上山拜師求藝，等花綾綾再見到他時，他已經報了血仇並當了道士，後來則隱居在峨嵋山上。
「快走……再不走就來不及了……」花綾綾知道自己已經不行了。
「小姐！」小茜跪在地上向她磕頭。
「娘……」紫衣小小心靈雖不甚明白，但也被此情景嚇得面露懼色，隨小茜跪在床前。
「快走……」花綾綾說完便斷了氣。
「小姐……」小茜泣不成聲地拉起薄被蓋在她臉上。
「娘——」紫衣哭喊著。她知道娘不會再醒來了，永遠不會再睜開眼楮對她笑。
「紫兒，我們快走吧！」小茜再次向花綾綾跪拜後便拉起紫衣，將她的包袱整理好，斜背在背上。
「可是娘……娘怎麼辦？」
「你放心，我會請人將小姐安葬的。」小茜抹去眼淚，堅定的說︰「快走吧，再不走就會被發現了。」
兩人再次向床上香消玉殞的花綾綾跪拜，便從後院小門盡速離開醉怡軒。
☆☆☆
小茜帶著紫衣長途跋涉，終于到達峨嵋山下，沿途問了不下十戶的人家，這才問出「盡緣道觀」的所在。她們沿著小路又尋找了數天，好不容易才找到建于林間深處的道觀。道觀外正好有一名小道士在掃落葉，見有人來訪，連忙放下手邊的工作走近她們。