第1章(1)
在新春的夜里，一條長長的白石甬道上，皎月清風，四周青磚綠瓦，春天飛來的燕子築巢處處，啾啾的幼鳥在梁間初學呢喃，鳥鳴聲聲擾人清夢。
楊品雲是村里富戶楊照玄的閨女。說是富戶，但其實不過是有田有產的土財主，其閨女也是一樣要上灶煮飯、做針線活兒。惟一不同的是，這楊品雲有一張芙蓉秀臉，生得一雙會說話的眼楮，雖然隱隱還透著孩子氣的嬌羞，可是村里的人都公認她是楊家屯里拔尖兒的美人胚子。
十幾年前，楊照玄仗著幾個錢在亂世中娶到了品雲的母親柳氏為妾。柳氏是前朝的官家之女，不但貌美如花、聰慧賢淑，還熟讀四書五經、深研佛法。
只可惜紅顏薄命，柳氏不到三十就因病死了，只留下了品雲一個閨女。
此刻楊品雲在閨房里調撥著琴弦，本想要好好奏一曲娘教過的《相思弦》，但卻被梁上的乳燕擾得心思全散，索性起身推開門，漫步在涼夜的小徑里，仰頸遙望天上的繁星。
「雲妹妹！雲妹妹！」叫聲來自小徑的盡頭。
「是天時哥嗎？你在哪里？」品雲四下張望。
「我等你好久了。」一個俊秀高挺的青年從草叢中探出身來。
「你好大膽子，不怕我爹看見你？」品雲睜大了眼，不敢相信。
「我趁黑就越牆過來了，誰知道學鳥叫了一個晚上，你就是不出來。」
「哈——原來是你，我還以為是乳燕餓壞了肚子呢！你師傅要是知道你練功夫是來越牆的，他不打死你才怪！」品雲捧月復大笑了起來。
「你還笑得出來！我就要走了，這幾夜我輾轉反側，今晚若再不來見你，以後不知要等到何時了。」
「走？為什麼你一定要走？」品雲睜著閃亮亮的雙眼問。
「妹子，你不懂，男兒志在四方，我是個練武之人，不是作稼謀生的料；再說我爹娘都去世了，留在這小鄉屯里能有什麼出息？說什麼我都要到京城里試試運氣。」
「我知道，你滿腦子想著要出人頭地，楊家屯是個小祠堂，容不下大神的，可是……可是你這一走，我——」品雲話還沒有說完，豆大的淚珠已不听使喚地落了下來。到底還是個孩子，說笑就笑、說哭就哭。
「雲妹妹，你等我，我要是不打出個天下、有所作為，怎麼有臉向你爹提親？只要兩年，我只要你等我兩年，到時我就可以衣錦還鄉回來娶你，你等我——好不好？」
品雲霎時滿臉通紅。她今年只有十五，雖然楊家屯里對她傾心的人不少，但在楊照玄的保護下，還不曾有男子對她表示愛慕之情，而一直以來，她不過將谷天時當成青梅竹馬的兒時玩伴而已。
想不到男女之間年歲漸長後，就不再有兒時純真的率性了。品雲重新整理自己的思緒，用不同的眼光打量著眼前的男人。
是啊！他是個男人了，四方的臉型、兩道粗黑的濃眉、堅挺的鼻梁，渾身流露出一股不凡的傲氣，已不再是當年那個拖著兩行鼻涕跟前跟後的小男孩了。
「好不好？」谷天時看見眼前的玉人低頭不語，心中不禁著急。他離家在即，如果沒有得到她的承諾，他怎能走得安心？
「我……我不知道，天時哥，我一直把你當作我的好哥哥——」品雲囁嚅地說道。
「雲妹妹——」谷天時話還沒有說完，一陣風吹過，將梁上的燕巢吹落，「啵」的一聲，巢內的蛋攤了一地稠黃，品雲驚呼一聲跑近細看。
「啊！蛋破了，巢也壞了！」她蹲，掀開鳥巢想要搶救，但已來不及了。
品雲自小深受母親影響，始終有一顆悲天憫人的佛心。她喃喃念著往生咒，期望可以讓還未破殼就離世的雛鳥們，早日投胎轉世。
站在品雲身後的谷天時，看著她嬌小的身軀，恨不得能緊緊地將她擁入懷里，可是他知道，她就像那巢中的雛鳥一樣，驚嚇不得。
「覆巢之下無完卵，現在是滿人的天下了，咱們漢人如果不起來，就會像這巢里的蛋一般，任人踐踏宰割。」
「那麼你還要到京城求取寶名，為滿人皇帝效力？唉！你和爹爹一樣，為權為利，都有冠冕堂皇的高調。你去吧！我只怕你一朝平步青雲，就不想回楊家屯了。」
品雲站起身想要離開，冷不防卻被谷天時抓住衣袖不放。
「雲妹妹，你听我說——」谷天時還想解釋，卻被楊品雲打斷。
「天時哥，夜已深，我該進房了。」楊品雲拉回衣袖，將兩手藏在身後。
「別走！」谷天時低喚。
品雲躊躇地回過身來，就見谷天時從懷中拿出一支洞簫。他不顧禮教地抓起品雲的縴縴玉手，將洞簫塞在她的手心。
「天時哥，這——這是你隨身的寶貝，我不能收的。」品雲連忙推拒，但谷天時卻連手帶簫將她的手握得更緊。
「這洞簫給你，你不是一直想要學嗎？這里還有指法和曲譜，譜里有我詳細的注解指引，你一定學得來的。」谷天時又從懷中掏出一本小書冊，想來他是有備而來。
「是啊！我一直想學洞簫來吹我娘教我的《相思弦》，可是——」品雲對音律有過人的天分，加上她的母親曾用心教過，她的琴藝在楊家屯無人能出其右。
「別說了！咱們就這麼約定，這支洞簫你替我收好，等我回來，你一定要吹給我听听。」
比天時忍不住包加靠近品雲。
「雲妹妹，天可明鑒，我的心里從來就沒有旁人，咱們從小一起長大，你應該知道我的心意的。」谷天時輕聲說道。
品雲拘禮地退了幾步，靦腆地低下頭不知如何回應，只得說道︰「天時哥，不管如何，我會時時替你祈福消災，願菩薩保佑你——」
母燕在空中不住地盤旋啼叫，品雲霎時回過神，滿臉羞紅地轉身逃開。
比天時眼底還映著她嬌美的容顏，直至她消失在回廊，仍久久都不願意走開。
這一日天氣晴朗，品雲到前廳懇求父親讓她到西郊附近的白雲庵里修行幾日。過去娘親在世時，就常因體弱，帶著品雲到庵里吃齋念佛。
坐在正廳八仙桌前，楊照玄的大房打著呵欠說道︰「老爺，你就讓品雲去吧！這孩子還真有佛緣，成天開口閉口佛說這個、佛說那個的，就和她娘同個樣兒。況且這白雲庵咱們也供養了不少香油錢，庵里的道姑會好好照料品雲，你就別再瞎操心了。」
楊照玄模了模下頦說道︰「以前是有她娘做伴一起去，現在她一個姑娘家要到庵里這麼多日，搞不好悟出了什麼道，要剃頭做尼姑，我可不會答應！再說那白雲庵在荒山野地里，若發生了什麼事，咱們根本無法照應得到，我不放心啊——」楊照玄心里最疼愛這小女兒，雖然大房也生了兩個女兒，但都相貌平凡、性情沉悶，不似品雲生得嬌艷聰慧，再加上品雲親娘去世得早，他更不由自主地對品雲多了分關愛。就因為如此，品雲在家中頗受排擠，大娘對她的敵意就更不用說了。
「有什麼好不放心的？白雲庵在那荒山野地的，有誰會到那兒去？如果有土匪來，是咱們楊家屯先完蛋，可不是白雲庵。」楊夫人在小市集里听說近來土匪猖獗，把十里坡的幾座莊屯卷得只剩個空殼子，不免憂心忡忡。
「呸！烏鴉嘴，幾十年來，咱們楊家屯幾十戶在這里落地生根、自給自足，就連改朝換代，也還不是照樣平平靜靜的？你啊！真是惟恐天下不亂。」楊照玄說道。