楔子
晨曦初露。
仍未月兌離深夜的朦朧，秋末的清晨滯留在一片無光的黯淡中。
帶著寒意的秋風讓冷澄霜打了個冷顫，她心事重重的下了炕，一夜無眠的容顏顯得有絲蒼白和疲憊，她提著油燈步進爹爹的房間，看著炕上那副蒼老憔悴的面容，她趕緊上前為他拉好被子，以免爹爹受寒。
初夏之時，冷老爹染上了百日咳，至今一病不起，連續躺了四個多月的炕。為了負擔爹爹的醫藥費，家中已不可避免的在鬧錢荒了，但最教澄霜憂心的不是銀子的問題，而是她爹爹的病，她絕對要讓爹爹好起來的，想他們父女倆相依為命了十七年，她絕不可以失去爹爹、絕不能丟下爹爹讓他等死。
不過生活畢竟是艱苦的，當她用盡了家中僅余的積蓄後，到時候她該怎麼辦？
無盡的憂慮剎那間填滿了她難受的心口，抬頭望出窗外，微弱的晨光漸轉明朗，看著那個零脆弱的枯葉在秋風中殷殷舞動著，她輕輕嘆出一口氣。
今日這個清晨，她要跟他道一輩子的別了……那個讓她揪緊了心房的男子……
梳洗過後，她失魂落魄的走到大門前，素手輕敵大門，一張令她熟悉得不能再熟悉的臉龐霎時間閃入眼簾，她頓時呆住了，萬萬沒想到他早在門外候著。
「霜兒……」低啞的喚著，趙成崗深沉的眸底有著一股難解的熾熱與不舍，他憐惜的欲舉起手輕撫那張教他眷戀的面容，但道德與禮教的束縛卻命令他住了手。
激動的淚不可抑制的在她眼內打轉，她難過得舉手捂住嘴巴，強忍住心底的苦楚，她不許自己那樣失聲痛哭……
澄霜這麼一哭，讓趙成崗頓感手足無措，他只能焦急萬分的看著她流淚，別的他什麼都做不到。
暗暗抑制著心底那分灼熱得幾乎能把她燒毀的情意，她強逼自己去漠視發疼的心口、壓下一切的不舍……
顫抖著抬起頭，她淚眼的凝視面前的趙成崗。
「一路順風。」她含淚強笑著，眼里包含著千千萬萬的舍不得，她道出心底那分最深切、最真摯的祝福。
深呼口氣，趙成崗牢牢地凝住澄霜那雙柔美清澈的眸子。「一年後，我會回來的。」低沉的嗓音許下堅定不移的諾言。
黯下眼，澄霜輕輕點了個頭。
去年秋天，趙成崗通過了鄉試，中了解元，那是舉人中的第一，但心高氣傲的趙成崗不屑只中了個解元，于是他推辭了原有的官位，堅持著要上京赴考，以取得更高的功名。
而就在今天，他馬上要離開洛陽，前往京師參加會試和殿試。
趙成崗與冷澄霜自小青梅竹馬，比澄霜年長六歲的他，總會細心的照顧保護著住在隔壁的澄霜，隨著歲月的流逝，兩人之間單純的情誼已在不知不覺間變質，而這分變了質的感情于離別之時，就如夜行燈那樣明亮剔透，無法再以任何的禮教來掩飾分毫，他們再也不能漠視這分已轉化為男女之情的情感了。
「霜兒。」輕輕執起那顫抖著的、略微粗糙的小手，趙成崗灼熱的視線緊緊鎖在澄霜的身上。「待我歸來，你可願意嫁我？」他有力並認真的問道。
心口猛然一震，她驚愕的抬起濡濕的眸子，慌亂的仰頭看著那副男性臉孔，她被他問呆了。
澄霜的沉默與臉上的驚惶之色讓趙成崗頓時緊繃起來，他急迫的問︰「你不願嫁我嗎？」焦慮的聲音里夾雜了無盡的惶恐與不安，他不自覺的收緊了雙拳的力道。
一抹嫣紅飛快的染上澄霜的臉頰，被他的話弄亂的心卻能真切地感受到他的執著與認真，她羞赧的別開眼，不敢正視他。
見澄霜老半天不作聲，趙成崗快急死了！
「我答應你我必會高中！我趙家必定以八人大轎來迎娶你——」
「不啦!」回眸正視焦急的他，她打斷他一連串的承諾。「我不要什麼八人大轎，我只要……只要你平安歸來……就好了……」
垂下頸項，她羞澀的微笑著，柔聲說出自己的心思。她不要當什麼狀元夫人，只要他平平安安的回到自己身旁就好了，哪怕他一無所有、身無功名……她這輩子都跟定他了！
澄霜話中的默許再清楚不過了，趙成崗興奮得恨不得把她嵌進懷里，但這般行為絕非君子所為，亦有違禮教，因此他竭力按捺心中的震撼與激動，只是緊緊地握住她的雙手，炯炯雙目熱切的凝視著雙頰酡紅的她，這個教他鐘愛一生的女子！
「不！我一定會高中的！待我歸來之時，你再也不必受貧困之苦！你將是我趙成崗的夫人！趙狀元的夫人！」他滿懷自信、雄心勃勃的承諾道，睿智的眉宇間透露出一份書生獨有的聰慧與驕傲，這次上京赴考，他趙成崗是勢必高中！
「你會等我的，對不!你會待我歸來迎娶你的，對不!」他眉飛色舞、高興莫名的問，問話中卻是再肯定不過的字句。
紅著臉點頭，她正式與他定下一份堅定不變的誓言。
滿足的笑痕從他嘴邊邊開，他總算在臨走前道出了多年來的愛意與心底最大的牽掛！抬頭環視四周的陳舊與破爛，他知道當他重回此地之時，她便是他的妻了！
第一章
嚴冬之時，冷老爹撐不住了。
洛陽東巷的末端傳來了呼天搶地的哭叫聲，所有人都被這道淒厲的叫聲吸引到東巷前，一雙雙好奇的眼正觀看著里頭那場生離死別的畫面。
「不！崔大夫!崔大夫！我爹沒死的！他不會死的！我求求你……我求你進去救救他……崔大夫！」
澄霜痛哭不止，跪在門前苦苦央求正要離去的崔大夫。
踏出了冷家家門，崔大夫不禁為澄霜的糊涂與執著皺起眉。「冷姑娘，老夫行醫也有大半輩子了，里頭躺著的是死人還是活人，難道我還會弄錯？你老爹這麼去了也是好的，這病兒弄在他身上是治不好的啊！看他那年紀……唉!走了也管得痛苦!」他搖頭輕嘆。
「不……崔大夫！崔大夫！」不理旁人的目光，澄霜死命拉住崔大夫的衣擺，潮濕的眸子里閃爍著無限慌亂與驚煌，她啞著聲，淒厲的哭求︰「再進去看看我爹，我求你！欠下的診金我定會想辦法還你的！救救我爹、救救我爹啊！」
崔大夫長嘆一聲。「並非老夫不救你爹啊，是沒得救了！唉!我看那筆診金就罷了吧！我這就當是積積德，不跟你算了！我說冷姑娘啊，面對現實吧！把你老爹好好葬了，以報你最後的孝道才是。」說罷，崔大夫用力甩開澄霜的手，然後背著藥箱迅速走出了東巷。
「崔大夫……」哈啞的嗓音不死心的喊著，澄霜早已哭得肝腸寸斷。
點點飄雪忽然落下，巷內的人群漸漸散去，獨獨只有澄霜仍跪在原地，交織著絕望與悲愴的淚伴隨著她不止的哭聲，繼續滑下她蒼白的臉頰……
幾乎忘了自己跪了多久，直到天已全黑，寒風又開始肆虐起來，身子劇烈的顫抖終于喚回她那麻木的意識。
強撐著僵硬疼痛的四肢，她如木偶般站了起來，紅著雙眸來到冷老爹炕前。
今老爹早已閉起雙目，一動也不動的躺在那兒了。
失神且渙散的視線飄落到炕上那副丟去了靈魂與血色的軀體，酸痛的眸子再次涌現水霧……
慘白的唇瓣與身子一樣的顫抖著，她伸出雙手，習慣性的、如往常般為老爹蓋好被子，卻感覺到被褥下那抹教她熟悉的溫暖感已然殆盡消失，只留下令人心碎的冰冷。