「壬兒……」朱昭灕半天無法消化，「二十六了？」
「是呀！鮑主，」張嬤嬤喟然撫撫她柔荑，「您不知道嗎？歲月匆匆，您離開都二十年了，」目中滿是傷懷，她絮叨叨出聲，「年怕中秋，月怕半，嬤嬤今年都要六十了，前兩天見近中秋，老嬤嬤心里淨是疙瘩惦著您，任我兒子怎麼勸也拉不走婆子去過節團圓，只因公主您正是在中秋夜里降的生，還生得粉雕玉琢模樣，誰見了都要說您是月里嫦娥仙子降的凡。
「二十年了？」朱昭灕幽幽出聲。
「是呀！」張嬤嬤上下打量著她，笑得滿意，「看來當年彰榮王妃倒沒騙人，她要我寬心，說您只是暫時被冰封住了歲月，是不會變的，不菅多少年後，只要婆子能有緣再次得見，您還會是當年那十六歲少女的俏模樣，這事兒王妃囑著婆子無論如何不能告訴任何人，就連壬王也不能說，就怕事情另起變化。」
「為什麼，」角落里的辛步愁出了聲，問的正是朱昭灕心底的問句，「為什麼要將她冰封住。」
「還不就那些江湖術土的鬼話，」張嬤嬤搖頭嘆息，「咱公主自出了世便始終與那些術士鬼話爛卦象月兌不了關系，公主出世五年，她父皇的遜位與瘁然而逝當年也被說成了是因公主命格太硬，她父皇過了世，若非有孫太皇太後護著這孫女兒，公主早被送出了皇宮，之後，則幸好還有個皇上，公主的堂兄也不信那套，淨維護著她。」
老人家眨巴著滿是魚尾紋的眼，一臉心疼，「可卻在公主十六那年，天空再度出現異象，接著就是孫太皇太後的辭世，那些鬼道士這回又賴上了我家公主，直嚷嚷著接下來就輪到皇上了，皇上雖不信這套卻又拗不過周太後等人，只得情商彰榮王妃藉著與江湖人士交好的力量，將公主命格送至當時的江湖奇人老不死居士手上。
「那居士卜了一卦，預言道……」張嬤嬤看著朱昭灕半天才艱難地出了嗓音，「公主十七歲生辰之期當為陛下斷魂之日！！」
「這卦象說得斬釘截鐵，由不得皇上不信，依太後之意，原是要公主做為太皇太後入墓之陪殉，卻讓皇上給擋了下來，所幸，當時老居士的徒兒亦在現場。」
「華延壽？」
朱昭灕緩緩吐出三字，臉上是沉沉的霧影，仿佛看見了個手持桃花笑盈盈的少女，對著馬背上倨傲俊美男子送上了桃枝——
「怎麼你們外頭的花都比我們皇宮里的花還要開得大呢？」
「因為外頭有自由的空氣和自由的雨水。」
是他！
是他剝奪了她二十年的自由與陽光嗎？
「就是他！」張嬤嬤猛點頭，「他為了能在聖駕及太後面前護下公主的命，提出了建議，說他有辦法將公主冰封住歲月，讓她永遠停留在十六歲，不會變成十七，不會危及皇上，並自願替皇上看守住鮑主，凍著她身軀直至皇上命終之後再還給公主自由。
「這方法，太後原是不肯的，她覺得如此方法仍大有風險，若非皇上力爭，且太後還逼了那華少俠立下重誓，公主您那時可真是命在旦夕。」
「重誓？」朱昭灕愣愣問出聲。
「是呀！听彰榮王妃說，太後要華少俠承諾絕不得讓公主在聖駕命未終前月兌出冰牢，若有違誓，則五雷轟頂，絕子絕孫！」
一聲驚慌而短促的喘息在小屋中響起。
「嬤嬤，當今天子還是見深堂哥嗎？」
張嬤嬤點點頭，「公主，所以婆子說這些都是江湖術士的鬼話嘛！您瞧，您好端端的站在婆子面前，而聖駕也沒……」
朱昭灕沒理會她的話，掙開她，奔向一逕沉默在另頭的辛步愁。
「成了，現在我己清楚來龍去脈，也都想起一切了，決，趁我還沒十七，你快動手，幫你師父也幫我！」
「幫？」辛步愁無法呼吸，看著她，「怎麼幫？」
「再凍住我，或者……」朱昭濰拿起他的手掌環上自己縴弱頸項，「施點勁兒殺了我！」
張嬤嬤傻眼，辛步愁沉默，屋里是凝滯的氛圍。
「去憂，別逼我，你明知道……」他痛苦著嗓，「我下不了手！」
「我不是去憂，不是步愁的小去憂！我只是個命格太硬處處會害人的禍水！」她急急地喊著，「你不該救我，也不能救我，現在，該是你為目己闖的禍收拾殘局的時候了！」
撲簌簌，朱昭灕沱了淚。
「步愁，我求你！求你成全我，我相信你師父，他不是江湖術士，他不會出錯，更不會拿我的性命或自由來兒戲，華大哥困住我必有他的思量……」沱著淚，她耳畔響起當年她陷入昏迷前，華延壽艱澀的嗓音——
「如果你不是朱昭灕，這故事，勢必改寫！」
這瞬間，她突然能感受到他的為難與情感了。
「步愁，幫我……」她急著嗓音，「朱昭灘從不欠人，我不想拖累任何人，更不想在往後歲月里帶著遺憾，你幫我，你的銀針呢？」她急匆匆在呆滯著身軀的辛步愁懷中掏翻不止，「我知道你夠本事，有方法不出勁，只消一根銀針便能要了我的命的……」
辛步愁不出聲、沒動作，寒著眸看著她在他懷中取出所有形狀互異的銀針，並全被她掏出散落了一地，她隨意捉針、隨意往自己手腕刺入，沒有章理，不怕疼地，又割又刺，弄得自己雙手血跡斑斑。
他突然想起，她原是怕看血、怕踫血的，可這會兒，是怎樣的意志力迫使她竟能如此義無反顧地戕害著自己？！
他習醫一世，從不知道，那原意是要設計來救人的針砭，竟也可以淪為殺人的工具。
而且，殺的還是他最心愛的女子！
「公主！你瘋啦！」一旁的張嬤嬤看不下去了，又是淚又是慌健步上前奪去朱昭灕手上銀針，沉聲怒吼，「您這是在做什麼？」
她將搶下的銀針全拋到了窗外，心疼拭著朱昭灕滿是血跡的手腕，「您這一生被那些鬼話害的還不夠嗎？被白白蹉跎了二十年還不夠嗎？螻蟻尚知偷生，可現在，您居然連命都不想要了，為何您不試試和那些鬼術士口中所謂的天命賭一把呢？」
「嬤嬤！」朱昭灕一臉傷心掙開她，退了又退，「這一把，昭灕賭不起。」
她轉頭望向始終沉默著的辛步愁。
「幫我……」她泫然欲泣，楚楚可憐，美麗的眸中是令他心碎的眸光，「求你，」她啜泣著，「別讓我恨你！」
辛步愁僵硬著身軀，自她眸中讀出她的堅決，她賭不起，同樣地，因著他對她的愛，他也賭不起。
朱見深如果沒事就好，當真有事，她和他都輸不起！
一個是一國之君，一個是先皇遺下公主，兩人相比，她永遠注定了該是要被犧牲的那一個。
辛步愁突然恨起了自己，二十年前，師父有本事護住她的性命，二十年後，他卻無計可施。
「我幫你！」
簡單三字在小屋中響起，辛步愁將滿手是血的朱昭灕拉至身前。
「不行！我絕不許你傷——」
張嬤嬤的話僵在空中，霎時已被辛步愁點住了穴道和抗議。
雙目漾著深情，辛步愁伸手輕撫朱昭灕的臉龐。
「你說的對，該是我為自己闖的禍收拾殘局的時候了！只是……」他在她的眼睫上落吻，吮去她滾亮晶燦的水珠兒，「我要你知道，無論你是朱昭灕或是去憂，在我心底，你絕非禍水，而是惟一能讓我感受到生命悸動的活水！」
他舉高手掌，她闔上雙眼，候著他的掌蓋落天庭。