「老婆子滿口胡言!」朱豹大叫，「她一定是楚天翱花錢買來為他女兒月兌罪的工具，空口白話沒有憑證，誰會信她?」
許霆昊不去理會，開口問向薛嬤嬤。「凶器現下何處?」
薛嬤嬤點點頭，自懷中揣出個紅布包交由衙役轉呈上堂，攤開來赫然正是一柄猶粘著干涸血漬的匕首。
薛嬤嬤解釋，「當日朱豹叫我將匕首扔掉，我見了這刀子便會想起朱二少死前駭人的模樣，又怕被人瞧著誤會，只得先將它埋在後園子里，今兒早才去挖出。」
「朱鐸山尸身已焚毀，無法對證死因。」許霆昊吩咐衙役道︰「傳仵作黃升!」
黃升一身青衣，登堂施禮立在一邊。
「黃仵作，當日朱鐸山的尸體可是由你勘驗井立下書據?」
「回大人!」黃升躬身道︰「當日朱二公子的尸體確由屬下親自勘驗。」
「這張報告，」許霆昊揚起那日朱縣尹交給他的書據。「就是你當日勘驗的結果嗎?人命關天，我希望你想清楚了再說。」
靜默半晌，眾目睽睽下黃升跪下垂老身軀。
「大人恕罪!這張報告是屬下依著賈師爺的吩咐作假所寫，真正的報告，」他自懷中取出一封蓋有印信，抬頭書寫湘陽縣衙公函用紙的紙張遞由衙役轉呈許霆昊。「一直留在屬下家中，朱二公子朱鐸山真正死因是由利刃自背後直入穿透心口，一刀斃命!」
這下真相大白，堂上一片死寂，人證、物證俱全，原是朱縣尹家中兄弟相殘的一件丑事，卻硬要誣指至旁人身上抵罪，堂上聆訊鄉親們望向朱紹康這位父母官的眼神均透著不諒解。
此時一騎快馬奔至府衙門前。
「大人!」魏杰推開人群進了衙堂，「屬下連夜趕至零陵帶回了朱家大少爺朱峻山，及與他隨行的一位玉紅姑娘!」
魏杰將兩人帶到堂前跪下，「他已招認是他親手殺死了自己的弟弟!」
許霆昊望著跪在地上的男女，朱峻山生得斯文而瘦弱，面貌上與朱紹康倒有幾分相似，由外表著實看不出他會殺人，而且殺的還是個出了名的地痞惡霸，自己的兄弟，可見當時滿懷憤恨。
彬著的朱峻山面無血色一副從容就義模樣，一旁的玉紅紅腫雙眼低垂螓首，打著顫的小手猶緊緊
握著朱峻山。
「朱峻山!你承認是你殺了朱鐸山嗎?」見朱峻山點點頭，許霆昊再問了句，「現下你是否後悔?」
「罪民並不後悔!」朱峻山打直腰桿，「只是沒能及早投案，毀了楚姑娘名節，累了她一家深覺歉疚。」
「玉紅雖自小墮入青樓，但與我相識後兩人情意相投，只因家父不許她入門，所以只能讓她暫時棲身凝翠樓，舍弟明知此事卻故意挑釁，我忍無可忍一時沖動犯下錯事。」他垂下頭低語，「我不後悔做了這樣的錯事，只是累了家父為救罪民月兌罪瀆職，濫權掩飾私情，還望欽差大入網開一面，不要將罪民犯下錯事牽連到家父身上。」
「許大人!」朱紹康長聲一嘆，他做了一輩子的清官，卻因教子無方家門不幸，落得如此下場，事發之時他掙扎良久，最後還是選擇昧著良心听了朱豹的建議，為保住朱家最後血脈鑄下不可饒恕的大錯。「您說得對，執法時放入個人情感，就枉為地方執法父母官，我辜負了所有湘陽城鄉親的托付，您依法定奪不需考慮下官，請將下官一並治罪吧!」
思索片刻，許霆昊作了決定。「朱峻山，你殺人致死，事後月兌罪潛逃，罪當處斬，但念你平日索行良好，鄉人對你的評價都說你謙沖有禮，迥異于朱鐸山作威作福欺壓百姓之劣行，當日所為起因于對方挑釁鑄下大錯，望你今後行事務必三思，以暴制暴，對你自身只會招來禍害。」
「北方邊關胡人來犯，湘陽城物阜民豐未曾遭兵燹之苦滿不能明了這種苦楚，本官判你發配邊關充軍十年，望你在這十年內盡心衛國!」
「多謝大人恩典!」朱峻山真心誠意伏首拜謝，他原篤定這回只有死路一條，沒想到竟有了個重生的機會。
「律法制定是要讓做錯事的人有贖罪的機會，而非鼓勵報復，就算要了你的命也于事無補，盼你能珍惜有用之身多為社稷生民謀利。」
他看向一臉死灰的王信儒，「公堂之上竟敢捏造假口供，杖責五十大板!」語畢命令將人拿下執法，「至于你，朱豹!」許霆昊皺起眉頭，「你主導了這場騙局，說得好听是為主飾過，事實上是為害怕失勢，狗仗人勢指的就是你這種人，你平日陪著朱鐸山到處為非作歹，今日又在公堂上公然撒謊，若不給你些懲處如何服眾?本官判你實時押人大牢服刑三年，每周掃街一次，讓你用心照顧湘陽城!」
這個判決大快人心，圍觀群眾響起鼓掌及喝彩聲，顯見湘陽城民對這走狗平日所作所為早已深惡
痛絕。
朱豹垂下頭不敢申辯。
「薛嬤嬤及黃仵作在最後關頭還是做了忠于良心的事，之前知情不報及刻意作偽不予追究!」
「楚憐兮!」
楚憐兮抬起雙眸望向這個仿佛忘了她的存在的男人，她揉揉發酸雙腿，心頭重擔擱下，往日不馴的性子又冒了出來。
這個死豬頭三，害她擔心害怕了那麼久，還累得整個紅葉莊的人同她受罪!听到許霆昊喊自己的名字，楚憐兮心頭竊思，該是要彌補她的損失了吧，卻沒想到他板著臉道——
「你當街用武傷人就是不對，學武只求強身，姑念你此次出手是為保護家人，對方挑釁在先，本官罰你繳納白銀百兩濟助湘陽城貧苦鄉民，算是懲戒你擾亂城里安寧之過，此外官府將廣貼告示說明此案緣由還你清白名聲，盼你記取教訓切勿再犯!」
楚憐兮扁扁嘴，她是此案受害者，竟然還要受罰?
最後許霆昊望向朱紹康道︰「朱縣尹，你任湘陽縣尹一職十五年，政績卓著，人民安居樂業，本官極不願因此案毀了個清官。」
朱紹康面色死灰，「多謝許大人的肯定，常人或許可以犯錯，身為管理地方人民的父母官卻不行，否則來日行政治理時，有何面目立場去要求別人守法守律，請代下官向皇上辭官讓下官返鄉，湘陽縣尹一職另請高明。」
許霆昊點點頭道︰「朱大人心意已決，本官不再勉強，辭官一事我會修文奏明聖上，在新到任者未到職前，湘陽城里一切事宜仍勞費心。」
「這個自然，讓許大人費神了。」朱紹康愧然道︰「下官多謝許大人給了小兒一條活路，為我朱家留一線血脈，朱某自愧這些年一心經營仕途卻教子無方，造成眾人不安深以為憾!」
他對著鄉親一揖。「下官在此對所有鄉親致歉，並將捐出三分之一家產興建義學，資助有心向學之貧苦子弟!」
眾人面面相覷無言，今日見識到這位欽差大臣英明果決的睿智判決，那薛嬤嬤及黃仵作膽敢上堂
指證朱紹康的私心包庇；也定是事前受過許大人開解，若不是這位欽差，這事兒又怎可能翻案?
相較之下，朱紹康雖有悔悟之心，雖有多年經營之功，但功不及過，一世英名毀于一旦，一念之差，令人欷吁！
紅葉莊駱總管日前風聞此案重審，他一方面差人去迎回夫人及大小姐、二小姐，另一方面領了群家丁守在衙外，這會兒好消息傳來，人人欣喜不已，待見著衙門步出的楚天翱及楚憐兮後，他喜道——