「這半條紅繩我早想給你，卻始終沒有適當機會。」許霆昊柔聲道︰「如果你願意當我的妻，這條紅繩就當咱們訂情信物，一端縛著你，一端系著我，作為今生鴛盟所證。」
楚憐兮瞠目結舌，無法消化他的一番話語。
他笑語，「你老愛問我擱在心頭的人兒是誰，我卻不知怎麼告訴你這傻丫頭，我的眼里心底全是你，哪還容得下旁人?」
將紅絲繩擱入楚憐兮掌中，他在她額頭印下深情一吻。
「我不逼你，你自己想清楚再作決定，如果你心底有我便收下這紅繩，若不，只需差人送回此繩，我便明了!」
他將那兀自呆愣的小人兒輕擁入懷。「你只需明白，我會等你!不論多久，我都要等。」
夜風襲著枝葉沙沙作響無語。
第三章
時光匆匆度過了兩年多。
這一年楚憐兮再過兩個月就是十七了，十二歲起她便開始拉高了身子往上發展，蛻去了童年時的
嬰兒肥，在眾人驚異目光中，這位楚家三小姐竟也繼兩位姐姐之後蛻變成了個人人贊嘆的小美女，雖然沒有大姐明媚的大眼，沒有二姐深邃迷人的梨渦笑顏，楚家三小姐有著白里透紅的水女敕肌膚，砍彈可破的雪膚沒有半點瑕疵，還有那嬌俏俏誘人至極的菱唇，年紀越長竟與楚家長女楚盼兮——第一美女越有幾分相似。
這兒指的是當她的臉干干淨淨的時候，不過這樣的時候著實不多。
楚憐兮雖拉高了身子長了歲數，但若依楚天翱他這做爹的形容，這丫頭是長身不長心，頑劣依舊!
「有誰家的姑娘三天兩頭的掛在樹上!」楚天翱吼著，「我叫你背頌的‘女誡’，你是背完就拉光了是吧!」
自許霆昊離去後，再也沒人敢任職楚家三小姐夫子一職，所以簡單的說，楚憐兮一直處于「失學」狀態，打十四歲起她便整日游手好閑無所事事。
「怪不得我，不是我不想學，是沒人肯教我!」楚家三小姐是這樣解釋她的不求上進。
許霆昊許是早就預見了這樣的結果，回洛陽後這三年里他專心鄉試、郡試及京試，不曾再踏入紅葉莊，只是他每個月均會差人送來東西，給楚天翱夫婦的是養生補品，給楚盼兮的是刺繡珍品，給楚倩兮的是洛陽城里新近風行的樂風曲譜，同時他會捎來洛陽城的佳肴特產、點心干果給紅葉莊里所有的丫環管事僕役們嘗鮮，紅葉莊上下提到這未來的三姑爺時均是笑得合不攏嘴，視這每月定期補給為莊上盛事，至于他送給未婚妻楚憐兮的東西則永遠是書。
由歷史到地理，由醫書到佛書，由市井掌故到鄉間逸事小品，各種類型俱全，他並且要求楚憐兮每天都要寫一封信練字，一個月後差人取回三十封，長短不拘但一張都不能少，此外每本書看完後均需寫出心得。
楚天翱由衷佩服許霆昊的本事，楚憐兮雖懶散但對這夫子的話卻是心悅誠服不敢不從，小泵娘每
天起床第一件大事便是磨墨寫大字，一張白紙有時一堆螞蟻爬來爬去，有時四字「今日無事」便作打發。
夫子︰
我今日又惹爹生氣了，但不能怪我，是他不肯讓我上湘陽城里，我悶得慌，才會想試試結了繭的蠶蛹是否耐燒，結果一把火燒了半座蠶絲場，我又不是故意的，爹居然請出家法，我已經十五了耶!
沒有這麼大的姑娘家還被人掀裙打板子的，現在我連走路都有問題，未來幾天只能趴著給您寫信，
字丑了點，夫子莫怪。
我很惦著你，有你在，我的日子便不會如此無趣，我也不會去尋旁人穢氣了。
不過，我覺得爹比我更惦著你，他整日數著你來的日子，好親手將我送走!我想他真是恨透我了!
兮
夫子︰
我今兒個看了「孟姜女」的故事，哭得很慘!
愛一個人居然可以悲情至此!哭倒長城要多大的傷痛!
情愛傷身，智者切勿輕嘗!
那日你離開前同我說了好些話，我想了好久好久，因為在心底我始終當你是個夫子、是個兄長，是個傾吐的對象，是不該涉及那種奇怪感覺的人!
但你走後我便將你給的紅繩請大姐幫我縛在手上，縛得越久，看得越明白。
你是我生命中頂頂重要的人，你要我當妹子也罷，你要我當妻子也罷!
我就是想要一生一世與你廝守不離，我知道你會守護我，不讓我受半點兒委屈傷害!
你對我的寵溺早在不知不覺中縛緊了我的心!
我向往的情愛是快樂甜蜜，我不要像流傳的故事那般波折悲淒，雖然那也是一種雋永。
你是否贊同？
我會縛著紅繩等你來接我，我期待著屬于咱們的故事!
兮
許霆昊接獲此信時，看了一遍又一遍，感動莫名的情緒沖擊胸口久久，雖然他花了很長的時間等待，他的小小人兒畢竟沒有辜負他的深情!
縱有千言萬語想同她說，他的回信依舊短短幾字。
憐兒︰
我心亦然。
夫子︰
小點兒死了!
原諒我這封信有好些字暈開，因為我邊寫邊哭滿紙俱是傷心淚。
爹很壞，他居然說至少小點兒不用再受我的凌虐升天享福了。
雖然我偶爾會欺負它，那是因為我喜歡它呀該明白我的。
我想你會問，小點兒是怎麼死的?
相信我，與我絲毫無關!
我也不知道她是何時同馬廄里的那只「阿大」對上眼的，總之它們二馬情投意合的結果是小點兒大了肚子。
長那麼大還沒見過生女圭女圭，我抱著毯守了一夜，沒想到卻守到了這樣的結果，更沒想到生個娃兒要流那麼多血!
我的毯子全沾上了小點兒的血，我不許簡婆婆洗掉，小點兒不在了，至少我還有它的血，畢竟它是我的第一匹馬!
小點兒雖然死了，它的孩子小小點兒卻存活了下來，我真是愛極了那溫熱肉糊糊的小東西，她原包著血肉模糊的胎衣，是我用剪子幫它戳洞拉出雙腿，給了它生命，現在它粘我得緊!
見識過小點兒生女圭女圭，我問了娘，她說女人就是這樣，生個孩子就像在同閻王討生命，一個不妥便要送了命，而且會流一攤于血。
我同爹娘鬧著說不要嫁人，就算嫁人也絕不生娃兒!
我不要步上小點兒的後塵，留個小小點兒含恨而終!
爹可不許，說不孝有三，無後為大(他說這話時是背著娘的!否則肯定要受她三天的眼淚和七天的嘆息)。
爹說女人的功能便是用來傳宗接代，延續于嗣，更何況你許家到你是單傳，我明白他的私心，他還不是為了咱們生下那第二個姓楚的娃兒。
他說我的責任重大，不是我嚷著說不生便不生，真不肯生便是逼你納妾。昊哥哥，我知道你疼我，能不能，咱們不生娃兒光做夫妻?
也或者，你去娶一堆小妾，就是別叫我生娃兒?
憐兒︰
很難過听到小點兒死了!
日後騎新的坐騎務需當心，它們不如小點兒馴良，別再恣意妄為!
很想看看你的小小點兒，在你的照顧下，希望它別像它的娘親命運乖舛!
至于生娃兒的事，如果你不想生，我不會強求，更不會納妾!
我要的是小憐兮，不是小小憐兮，更不是別的女人!
憐兒，接下來的日子我要進京赴試，無法再捎給你音訊，下個月爹會差人先至紅葉莊正式提親下聘，再見面時應是大婚之日，我會領著大紅花轎來接你。
敖上三個月份的書冊，你還是得好好研讀，勿懈怠。
來日當面驗收成果!
楚盼兮已近二十，一般的女孩兒在她這年齡別說嫁人，有的連孩子都生了，自她十五歲及笄起，紅葉莊的門檻不知被媒婆踩爛了多少次，但楚家大小姐挑得很，做莊稼的，不嫁；做商賈的，沒興趣；官家子弟，嫌人家游手好閑，畫畫的、做雜藝的，嫌人家不夠莊重；在媒人婆一次又一次的踫壁後，這位被稱為湘南第一美女的楚家大小姐依舊待字閨中，而因著大姐尚未婚配，老二情兮也樂得清靜，沒人叨念她快快嫁人!