「不是你的錯。」皇帝嘆了一口氣，「你是個好姑娘，但你家小姐，嗯……就有那麼點驕縱了，但只要想到楚世子得一輩子和這樣的人栓在一起，我便忍不住想大笑。」說完，他真的開懷大笑起來。
柳葉卻苦澀地笑不出來。
情竇初開的對象便是高不可攀的身分，又是將來的姑爺，想想自己卑微的身分和走樣的身材，一切的一切根本就是痴心妄想，癩蝦蟆想吃天鵝肉。
「奴婢告退了。」柳葉起身想走。
「等一等，那時你為何把說定的親事撇清呢？你要知道，一個王府的世子所說出來的話，可不是隨便就能收回的。也就是說，他既然說出口了，即使是句玩笑話也得遵守！你可知道自己失去了一個攀上枝頭做鳳凰的大好機會嗎？」
「知道。」柳葉平靜地說。「只是我……」說著，她垂下眼瞼。
「我明白。」出宮這一趟，皇帝方知民間有歧視肥胖的現象。「你是好姑娘。」
這話已從皇帝口中出現第三遍了。
皇帝更想到，論外型，柳姿妍自然略勝一籌，但若真要相比，楚仁懷娶了柳葉這個丫環，也許還比較有生活情趣呢！
之後，柳葉退了出來，走在長廊上，以手上的燈台引路前進，不久經過一個燈還亮著的廂房，房門半掩著，沒有闔上。
「誰？」廂房內傳來詢問聲。
柳葉自認沒有發出聲響，不知為何會引起房內人的注意。
「是……是柳葉。」
房門「呀」的一聲打開來，探出一個人影。
「進來一下。」楚仁懷大開房門，反身走到桌前坐下提筆寫字。
柳葉小心地跨進房內，略微瀏覽房內一眼。
「姑爺，您的被子夠嗎？奴婢再去加一床被子來。」
「不用，夠了。哦，別這麼早叫我姑爺。」
「是，小郡王。」
「也別叫我小郡王。」楚仁懷停筆，抬眼瞧她，「叫我楚公子就行了。」
「是，楚公子。」她溫婉回答。
楚仁懷突地頓住寫字的動作，似在思考著什麼，接著又繼續低頭寫信。
見著伏案寫字的他在燭火的照耀下，散發出一股英偉儒俠之氣，令柳葉心跳不禁略微加速。
寫完信，他一面輕吹，等著紙上墨跡干透，一面笑說︰「今天在廳堂上，你可害慘我了，你知道嗎？」
「不知。」她低下頭。
楚仁懷笑睨她一眼。
「別在我面前裝懵，我知道你心里清楚，你當真願意見到我娶你家小姐嗎？」
「這是兩家長輩訂下來的，誰也改不了。」
「是改不了，所以才要同中求變啊！」
「所以，楚公子才想拿奴婢當擋箭牌，認為娶我總比娶小姐要好，是嗎？柳葉不領這個情。」柳葉說完，心緒激動起伏地準備迎向對方的怒意。
楚仁懷凝目審視她好一會兒。
「該怎麼說你呢？」他站起身來踱步，一面思索地說︰「你心思靈巧，但和……這個……」
「和我的外型不盡相同吧！」柳葉自暴自棄的沖口而出，「我是刻意被養胖的。」
「刻意？」楚仁懷一個回身過來，訝問︰「怎麼說？」
「從小，我便被規定要把府里當天所留下的剩萊全部吃光，不準留下來當餿水，連殘羹剩油也得吞下肚才可以。」
「怎麼會有這樣的規矩？」他譴責的語氣帶著質疑，「就算惜福也不該只對你苛刻！我不信柳大人是這樣的人！」
「不是老爺，是我娘！」柳葉再也忍不住的捂臉哭泣。「每天晚上，沒有吃完，就不準上床休息！」
楚仁懷听得又驚又駭，試想三餐之外，還得加上一天官府上上下下幾十口人的殘羹做消夜，長年累積下來不胖才怪，而且從小就受到非人道的灌食待遇，難怪現在柳葉說起來會如此難受得哭了。
「現在還是這樣嗎？」他不禁柔聲問。
「習慣了。」柳葉一面擦淚，一面點頭說︰「不吃身體反而會難受。」
「哎！」楚仁懷深長地嘆了一口氣，「若早知道會這樣，我該早點來的。」
「嗯？為什麼？」
「沒什麼。」楚仁懷想起桌上寫好的信，走過去折好，放入信封。「這封家書交給你，明早交給管家送到驛站去。」
「是。」柳葉接過來。
見她臉上淚痕猶存，他心憐地說；「若我料想得沒錯，幫手很快就到了，說不定我不用做你的姑爺！」
柳葉睜大眼問︰「公子想出方法了？」
「嗯！」楚仁懷見她一雙大眼骨碌碌地盯著他，一副想問的樣子，笑打她額頭一個爆栗。「別想從我口中知道什麼，天機不可泄露。」
「什麼時候才能知道？」她退而求其次的問。
「等一切真相大白的時候。」
這說了不等于沒說嗎？
他又笑道︰「好吧，有一點可以透露，就是你和這事或許有很大的關系。」
「什麼事？」柳葉一時像是變傻了似的。
「傻瓜，當你姑爺這事嘛！」
「奴婢會和公子當不當姑爺有關系？」她听了更加莫名不懂。
「嗯。」楚仁懷饒有興致地瞧著她的憨樣，「你不知道自己是多重要的人嗎？」
「從來沒想過。」
「你不用想，這事給我遇上了，就交給我來處理吧。」他頓了下，又說︰「晚了，你回房休息吧。」
楚仁懷站在房門口，目送柳葉漸遠而去的背影，心里憶起七歲借住柳府那一晚所見到的奇異之事。
隨著時光推移，年歲增長，閱歷漸廣，再回想起當年遇見的那件事，他不禁揣想著……
＊＊＊
「伊呀」一聲，柳葉跨進房門便听到一句親切的呼喚。
「回來啦，葉兒。」
柳葉抬頭一看，不禁嚇了一跳，「娘！小姐！」
柳姿妍和元娘笑著起身迎接她。
「來，過來這兒坐。」元娘溫柔地拉她到一張凳子前按坐下來。
柳姿妍立即過來給她捶背，殷勤問︰「渴不渴？喝龍井還是鐵觀音？」
才問完，一盞剛沏好的茶，元娘已端到她面前。
「趁熱喝，小心別燙著了。」
柳葉愣愣地接過茶，一切仿佛在夢中一般，讓她覺得很
不真實。
「娘，小姐，你們有什麼話盡避說吧，我一定會听的。」柳葉放下茶盞。
多年的相處，肚里有幾條蛔蟲，彼此一清二楚。
柳姿妍和元娘彼此互看一眼，才收起諂媚的顏色，不過仍擺出討好的笑臉。
「葉兒，娘听說了，楚襄王世子剛剛訂下了你，是真的嗎？」
原來是擔這個心哪，柳葉心里感到好笑，決定戲弄她們一下。
「都是小姐！婚事明明是她的，她不肯要，就硬生生的把我推給對方，我還沒問小姐這是什麼意思呢？」
「哎呀，那是一場誤會嘛！」柳姿妍一把摟住她，這可是從未有過的事。「你不會當真吧？」
柳葉渾身雞皮疙瘩都跑出來了。
「在廳堂上不是說明白了嗎？這是一場玩笑，連楚公子都說算了。」
「沒錯，你知道就好。」柳姿妍直起身來，這才恢復本來顏色。「我還以為你真妄想做王妃呢！」
「柳葉有自知之明，小姐你放心。」
元娘滿意地點點頭，繼而憂心說︰「不過，小郡王對小姐似乎還有些成見，並不是很想娶小姐的樣子……」
「哼！」柳姿妍在一旁憤憤地跺腳。「說下去。」
元娘對柳葉說︰「所以我和小姐想要派你去做一件事。」
「什麼事？」柳葉怔問。
「調查小郡王的喜好，包括愛吃的菜、愛喝的酒、平常有什麼玩樂，還有女人！」
「女人？！」柳葉被元娘突然靠過來的臉一嚇，驚訝回問。
「嗯，他喜歡什麼樣的女人，這點最重要！」