「桂太太，等一下，我馬上出來。」
她披上墨綠色浴袍，把濕頭發盤在頭上，再用毛巾包起來，然後穿上緞質的平底拖鞋去開門。門開時，頭上的毛巾落了下來，她只得彎下腰弄好毛巾，「桂太太，就放在那邊桌上吧！」
那頭既沒有回答，也沒有動靜。
艾麗拿開毛巾，看見一個男性強壯的胸膛。
她閉上眼，然後再睜開時，那胸膛並未消失，但這次胸前還有兩支手臂交叉著。她抬頭一看，是裴康恩。
嚴格說來，他不是非常英俊，但卻很性格，他的五官如藝術家最佳的雕塑品。此時凝望她的那雙黑眸，帶著些許逗弄的神情。
「放在桌上？」他笑了，「嗯……如果你堅持，我也照做，只是有些難以從命。這是閣下的職業禮貌嗎？」
艾麗的雙頰排紅，這令她有些吃驚。她在這一行多年，自以為沒有什麼事會令她尷尬臉紅。「我只是告訴桂太太把我的晚餐放在那兒，而你顯然不是桂太太。」
「噢，當然不是，」他眼眸中有一股惡作劇的光彩，「任小姐，請原諒我，不過你說話時務必小心，以免造成誤會。」
「請你出去好嗎？」她斥道，「我可不想全身濕漉漉地站在這里和你討論這件事。」但她立刻又想到，如果他真的一走了之又該如何？
所以她又開口︰「給我幾分鐘換件衣服。」
他露出一抹微笑，似乎覺得她很有趣。
艾麗可不願他會錯意。「我的意思是……」
他又輕輕笑了起來，「任小姐，如果我到樓下去等你，你會自在些吧？」
「那最好，謝謝你。」她僵硬地表示。
「而且，你不用擔心我會改變主意消失了。你真是……太有趣了，我舍不得就這樣離開你。」
艾麗關上門，倚著門扉氣憤地喃喃自語︰「第一回合康恩一分，艾麗鴨蛋。」
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懊死的康恩，一出現就讓她屈居下風，言語之間還流露蔑視。他一定以為她很好欺負，好吧，等著看，她絕非軟腳蝦。她要讓康恩看看，他那些帶有性暗示的言詞不會令她困擾或生氣。
幾分鐘後，她下樓時已經完全恢復常態了。現在他在這里，她可以將自己的立場表達清楚。而且不論他的反應如何，她也不至于顏面盡失地回到明城。
艾麗看見康恩坐在大廳入口處的皮椅上，好像正在研究大門上的彩繪玻璃。一見到她，康恩立刻來到樓梯底層等著她。艾麗發誓，他眼中閃過一抹對她穿著表示欣賞的亮光——一襲寶綠色的無袖針織洋裝，完美地烘托出她高挑美妙的身材，令她看起來較世故，而且完全表現出她的女人味。
他一定以為我會穿著中性的套裝下來吧！她很高興自己沒有落入這樣的圈套。她一定要讓康思知道，他的那些話對她毫無影響，而且她對自己的女性氣質也能處之泰然。
但剛才他眼中一閃即逝的光芒是否出于她的想像？因為他開口時只說︰「你似乎在等著吃晚餐，所以——」
「沒關系。」
「有關系的，」他很熱切，「我可不願背上讓你挨餓的罪名，所以我已經自作主張在餐廳訂了一張桌位。」
艾麗覺得他似乎期望自己會反對，就偏不如他願。「裴先生，這樣的安排很好。」
「噢，叫我康恩就行了。你覺得就職業禮貌而言，可以直呼別人名字嗎？」
他的聲音沙啞低沉，听起來如在臥室中的私語，令她的神經興奮了起來。
嗯，好吧，可不能讓他得逞，我的表現絕不能如他所預期的那樣。
她拋給他一個燦爛的笑容，「你可以叫我艾麗。」說完便朝餐廳走去。
別太太領他倆到靠近壁爐的一張桌位。艾麗點了雪莉酒，而康恩則點了威士忌。
「你知道嗎？我差點沒看見你的名片，我打開門時，名片滑到屋子和平台的隙縫里，我花了整個下午才找到。」
艾麗咽下已到嘴邊的刻薄話，只是說︰「你真是個有責任心的人。」
「我必得這麼做，也許是很重要的事！你為什麼不放在廚房桌子上呢？」
「你是說後門沒鎖？」
「是啊。」
「對，為什麼要鎖呢？」她喃喃自語，「你的鄰居是很有效率的看門狗。」
「義蓮？是啊，是她很警覺的。」他頓了一下又問︰「艾麗，我能為你效勞嗎？當然是基于職業的禮貌。」
侍者送上酒，艾麗很高興談話此時被打斷，她玩著酒杯回道︰「康恩，首先你可以省掉這些無聊的評語，沒有用的，我不認為你能因此自得其樂。」
他那兩道濃眉微微揚起。
「就像你對待任何一位男同事那樣待我就可以了，我們可以處得很好的。」她啜著雪莉酒，改變了話題︰「我正在處理文家的遺產案件。」
「文家？」
他那一無所知的腔調惹惱了她。「康恩，如果你還看報，一定知道文杰夫最近去世了，這是本月最大的新聞了。」
「噢，對了，我听說過。你站在公子伯爾那邊嗎？還是另一邊？」
她不理會他最後一句話，「文瑞福真的想推翻遺囑？」
他聳聳肩，「我怎麼會知道？但我所听到的是，瑞福堅持杰夫答應給他的，不僅僅限于遺囑上所載明的部分，而他很不高興他的堂兄伯爾得到大部分的遺產。」他邊說邊搖頭，然後輕聲笑笑。
「有什麼事這麼好笑？」
「你是真的在處理文家的案件了！」
她盯住他，「為什麼我不該處理這案件？」
「今天下午我還以為你急著想見我。是因為公司派你來和我打交道呢！」
她眨眨眼，希望自己假裝的無辜表情夠逼真，「什麼交道？」
他伸出一指對她搖著，「別裝傻，艾麗，公司里每個人都知道我藏身在此。」
她垂下目光，「當然是有些傳言，只是我很忙，沒去注意。」
「我真高興你沒和那些人一起胡鬧。」
侍者端來開胃菜，艾麗很高興有個借口中勤這段談話。她盤中有些蘑菇和切片的蕃茄，其他是些什麼東西，她完全猜不出來。
「那你為什麼要藏在這里呢？」她小心地嚼著一片蘑菇，發現味道還不錯，「不介意告訴我吧？」
他瞪著盤中的蕃茄，「因為我覺得自己旅行的里程數已經夠了。」
他的口氣听起來不是很嚴肅，艾麗認為他並不是真的想離開公司。但她順著他的口氣繼續問︰「你要在德魯斯當沙灘流浪漢嗎？」
「對！」他回她一個微笑。
「為什麼要挑德魯斯？為什麼不去邁阿密或夏威夷？」「那里游客太多了。我喜歡蘇必略湖，這里很安靜又祥和，不像夏威夷和邁阿密，有那麼多游客。」
「你怎麼過活？」她從沒听說過他有家人可以供應他生活所需，「你總得付房租吧？」
「如果我缺錢用，我就做個浮木批發商了。」
「有這樣的市場嗎？」
「當然，而且沙灘上有取之不盡的浮木。如果以雙子城所賣的浮木價格來看，我很快就會發財的。」
艾麗不太相信他的一番說辭。他說得挺認真。但並不表示他在說實話。也許這是他的手腕之一︰虛虛實實，就是不說真話。
侍者端來康恩的小牛排和各式各類的海鮮總匯。
她瞪著康恩的盤中那些叫不出名字的魚，「你的信箱上有‘暖爐居’幾個字，那是什麼意思？」
「是屋子的名字。」
「什麼意思？」
「你不知道？就是指壁爐旁邊一個小而舒適的角落。大風雪時想到它，都令人覺得溫暖呢。」