序言
哀箏一弄湘江曲，聲聲寫出江波綠。
縴指十三弦，細將幽恨薄。
當筵秋水慢，玉柱斜飛雁。
彈到斷腸時，春山眉黛低——
張先•菩薩蠻
深夜的沈陽城，傳來低沉的鐘聲，一聲一聲劃破了寧靜的夜。
天命十一年八月十一日，"庚寅汗"努爾哈赤駕崩。
努爾哈赤的死，在整個皇宮、東北、遼東地區，掀起了滔天巨浪。某一種平靜的氛圍奇異的被打破，黑暗中，仿佛有數種不知名的勢力蠢蠢欲動，毫無預警的，像突然降臨的風暴般，降臨在愛新覺羅氏的皇族當中
第一章
念去去千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節！
今宵酒醒何處?楊柳岸，曉風殘月。
此去經年，應是良辰好景虛設。
便縱有千種風情，更與何人說?——
柳永•雨霖鈴
"汗父駕崩了。"
大貝勒代善與一干貝勒們在議事閣中緊急會商。努爾哈赤撤手人寰，崩狙前並未遺命十六個愛新覺羅氏的皇子中由何人繼承汗位，然而，國不可一日無君，究竟該由誰來接下努爾哈赤的汗位才是最適當的人選?
"代善哥哥，你怎麼說？"三貝勒莽古爾泰問道。
代善是努爾哈蘇的長子，若說要繼承汗位亦無可厚非，但是，他很清楚自己沒有能耐擔此重任，他的手腕不如四貝勒皇太極，才德不若五貝勒濟爾哈朗，還有年僅十五，僅聰穎果決的十四皇子多爾袞代善長嘆了一口氣，要決定愛新覺羅氏的汗位維承人寬然量這麼田難，而他的決定將會影響整個愛新覺羅氏的未來。
代善環視四周，開口道:"諸位有什麼意見嗎?"代善詢問著，眼眸一一掃過每一個至親手足的臉。
"這汗位，不如就由代善哥哥繼承好了。"十二貝勒阿濟格說話了。
代善聞言搖搖頭。"汗位傳給我，九泉之下，汗父死也不會瞑目的。"微蹙著眉，代善又問:"二貝勒與五貝勒人呢？"
"這種事情，阿敏哥哥與濟爾哈朗怎麼可能到場?"沉默良久的皇太極開口道。二貝勒阿敏與五貝勒濟爾哈朗是叔父速爾哈赤的長子，努爾哈赤系的皇子們，誰也不希望旁系宗親在這個節骨眼上出現。
"嗯"代善點點頭。
十皇子德格類站了起來，朗聲對著在場的眾貝勒們說道:"汗父並不是什麼也沒說的就崩姐，事實上，汗父早已做好了安排。"德格類的話無疑像火藥爆炸般，震撼了在場所有的貝勒們。
"這麼說人選早就決定了?"
"德格類哥哥，是誰?"十五皇子多鐸沉不住氣的問了出來。
德格類深沉的看向代善，一字一字地道，叔父速爾哈赤次子——五貝勒濟爾哈朗。
"什麼？"三貝勒莽古爾泰沖動的跳了起來。"汗父居然傳位給叔父的次子?!這像什麼話?"他們可是努爾哈赤的親生兒子耶!沒想到對于他的親生兒子，他一個也不屬意，反倒將汗位傳給一個旁系子孫!
代善制止了莽古爾泰的暴怒，問:"十弟，你是怎麼知道這件事的?"
"汗父駕崩前，曾經傳叔父去見他最後一面，當時我在門外听見的。"
「汗父怎麼能這麼做?我們才是他的親生兒子啊！"十二貝勒阿濟格不禁咬牙切齒、扼腕不已。
四貝勒皇太極淡淡地道:"你也知道漢民族帝位是父死子承，而這兒千年以來，上演過多少悲劇!汗父會秉持著‘傳賢不傳子’的理念，也是可想而知的。"
"如果汗位讓濟爾哈朗繼承，我莽古爾泰第一個不服！"三貝勒莽古爾泰嚷道:"代善哥哥，你難道要眼睜睜的看著濟爾哈朗爬到咱們的頭頂上去嗎?四弟皇太極、十弟德格類、十四弟多爾袞，哪一個不是強過那濟爾哈朗千百倍？"
"這是汗父的遺命"
"雖說是遺命，也不是沒有轉繯的余地。"德格類冷笑道︰"遺言不過是遺言，除此之外，沒有詔書可供佐證，咱們可以不認帳。"
"怎麼個不認帳法?"代善問。
"目前濟爾哈朗被汗父命為汗位繼承人的事情，只有叔父與我們知道，又沒有詔書的佐證，如果我們公推一人繼承汗位，叔父又能奈我們何?"
"公推一人?"代善開始深思起這步棋的可能性。
"對。"德格類看向四貝勒皇太極，道，"我認為四貝勒可擔此重任。"四貝勒皇太極具有雄才大略，又能調兵遣將，是最適合的繼承人。
"不，"皇太極謙讓地道:"還是由代善哥哥繼承。"
三貝勒莽古爾泰一听沒有人提名自己，便暴躁地道:"代善哥哥已經說了不當，四弟你若不想當，就讓我來，如果不是你，我說什麼也不會退讓的！"大家心知肚明莽古爾泰太過沖動不馴、有勇無謀，這汗位是萬萬不能落到他手中的。
代善看向皇太極，道:"四弟，我看你也別推辭了，這是咱們大伙兒的意思，現在更是咱們兄弟通力合作的時候，可別謙讓到最後反倒讓濟爾哈朗撿了現成的便宜。"
「嗯」皇太極深思片刻，而後點點頭。"既然如此，我恭敬不如從命。"
代善也點點頭，轉向十貝勒德格類。"人選決定了，接下來我擔心的是叔父那邊"
德格類笑道，「叔父那邊有什麼好擔心的?」
「別忘了，他有汗父的口諭，萬一我們惹怒了叔父，落了個叔佷不合的下場」
「絕不能弄到那種地步！」皇太極語調鏗鏘的說:"咱們要盡快滅了叔父的口，再慢慢對付阿敏與濟爾哈朗?「眾貝勒聞言，皆不由得一震。
德格類道:"四哥說的沒錯，留著速爾哈赤一支，可說是禍患無窮！只要速爾哈赤一支存在的一天，四哥的汗位就坐得不安穩。"
「若要將箭頭對向旁系，不用擔心會沖撞嗎?」一旁的巴布海問。
皇太極冷冷一笑。"八旗之中，瓖黃旗屬于我，正白旗是十五弟多爾袞，瓖白旗是十六弟多鐸，正藍旗是三貝勒莽古爾泰，正紅旗是代善哥哥，瓖紅旗是十二弟阿濟格。八旗中，咱們兄弟握了'六旗，'而正黃旗屬于未來汗主，暫且不提;所以，旁系也只有二貝勒阿敏手中握有瓖藍旗，他們只有一旗，真要沖撞起來，他們拿什麼跟咱們比？"
衡量了其中的利害關系，代善這才笑逐顏開。"那——就這麼著吧!"愛新覺羅氏的基業，在此時此刻受德格類的煽動，與努爾哈赤系皇子們的野心所左右，走向迥然不同的方向。
五貝勒府富麗堂皇的大廳里，靜悄悄的沒有絲毫聲息。不遠處傳來更夫打更的聲音，此刻正是午夜子時整。五貝勒濟爾哈朗坐在紫檀木椅上，仰首靠著椅背，閉著雙眼沉默不語。
濟爾哈期的福晉赫蘭氏看見丈夫英挺的臉上有著疲憊，心頭也不禁隱隱作痛。是為汗父崩殂的事吧?國不可一日無君，身為十六皇子其中一人，免不了要與其他皇子爭權、爭地位，而他是個恣意馳騁于沙場上的武將，宮廷爭斗怕也讓他厭煩不已吧?
赫蘭福晉端著一盅冰糖燕窩輕輕放在小幾上，在他的身旁坐下。「貝勒爺。」
"嗯!"
"臣妾想，您可能餓了，給您端了盅冰糖燕窩來。"濟爾哈朗睜開眼楮，著見妻子溫柔美麗的容顏，他淡淡一笑。