第一章
在建康，首屈一指的首富，毫無疑問的就是樓平之。
而在蘇州，財富足可與樓家相抗衡的，那就是杜家了。
建康樓家是南宋有名的商業霸主，對內，大大小小七十多個鋪子分布各地；對外，十多艘巨型船只往返東海、黃海，專事海上貿易。
蘇州杜家就不同了，杜家擁有最遼闊的農田，數以千計的佃農，每年所盈余的銀兩，真可謂是一筆天文數字！
倘若你以為杜家是吸附于佃農身上的吸血蟲，那可就大錯特錯了！杜家雖然富有，卻絲毫無大地主猖狂的架子，更無剝削佃農之心。對于隸屬于杜家的佃農長工，杜家一向仁厚為懷；造橋鋪路，杜家更是不落人後，因此，佃農們對杜家永遠懷有一份敬重。
杜家的當家究竟是哪一號鼎鼎大名的人物呢？
答案是——
一個年僅十九歲，嬌俏絕俗的姑娘家。
這麼龐大的產業，就由一個十九歲的女娃兒只手掌控，究竟這名女娃兒有何能耐，能將如此龐大的產業管理得井井有條？
事實上──她是逼不得已的。
財大勢大的杜家向來「陰盛陽衰」，往上數十八代，男丁幾乎「紅顏薄命」，能活到三十五歲者寥寥無幾；能超過四十歲者，對杜家來說，簡直可稱之為「人瑞」！杜家最高齡的男人只活到四十一歲就「掛」了。
杜家老太爺眾多妻妾，總共生了十個孩子，有六個都是男丁，但是十年後，夭折了兩個，能活到三十歲以後，卻只剩下兩個──最大和最小。
大兒子杜崇翰與小兒子杜崇笙相差十五歲，杜崇翰三十六歲因病而亡，唯一的兒子也在同年因天花而死。杜妻悒郁寡歡，從此精神失常，投河尋死。
杜崇笙雖是書生商人，但身強體壯，幾乎沒生過什麼病，是杜家最可能活過四十歲的人選。但在三十二歲那年，因全家出外游山玩水遇上劫匪，兩夫妻為了救唯一的女兒杜月痕，慘死匪徒刀下。是年，杜月痕年僅七歲。
杜月痕從小失去雙親，由姨娘撫養長大。由于龐大的家產就只有杜月痕一個繼承人，加上她美麗如海棠的容顏，打從她十五歲及竿之後，媒人便踏破門檻，如錢塘江水般洶洶狂卷而來。更有一狗票親戚朋友趕來趨炎附勢，只希望能分一杯羹。
杜家的家產在杜月痕十五歲以前，皆由姨娘掌管，直到她及竿之後，才將掌控權交還杜月痕手中；並讓社崇笙的義子──原皆無負責輔佐。與其說是輔佐，倒不如說是原皆無全權負責。因為原皆無能力卓絕，所以，這個不想將青春「浪費」在一堆數字中的杜月痕，就這麼「移花接木」，把原皆無「設計」成她的「替死鬼」，她大小姐則繼續當她的無業游民。
她的姨娘──陸青虹對這個情形是睜一只眼、閉一只眼，因為這個女娃兒很忙，她真的很忙──她忙著和每天涌來的媒婆，以及「一表三千里」的遠房親戚劃清界線。就像現在——
杜月痕百般無奈的坐在太師椅上，圓睜著一雙無辜的美眸，听著四年來千篇一律的「一杯羹宣言」。
「月痕哪！你還記得我嗎？我是你表叔的嫂嫂的佷女的娘，算來，咱們也是有點姻親關系，在你三歲的時候，咱們還有一面之緣呢！」
說話的，是一個「噸位」非常龐大，而且穿著打扮十足阿珠阿花的老女人。
杜月痕上下掃了這女人兩眼，忍不住嘆口氣。
肥胖並不是一種罪過，如果配上優雅的氣質，反而更顯得雍容華貴。
但如果像涂牆一般，把所有胭脂水粉往臉上抹，穿著打扮刻意大紅大紫，那倒也不算什麼，反正那是別人的自由。但是，她實在千不該、萬不該在大白天跑出來嚇人！她難道不知道「折磨」別人的視力，會招致人神共憤嗎？
「這位夫人，請問你有什麼事嗎？」
說到這里，那位自稱是杜月痕的表……表得很遠的親戚，一在杜月痕身旁的椅子上坐下，掏出手絹，開始哭訴。
「我家那個死沒良心的短命鬼，在去年開始迷上賭博，轉眼間，田地都被他拿去抵押光了啦！嗚嗚……」
「哦？」杜月痕很配合的應了一聲。
「不光如此，現在連糊口都成了問題！沒有田地，我家哪來的米糧啊？實在好可憐！我上頭還有八十歲的婆婆要奉養，下頭還有一群小蘿卜頭嗷嗷待哺，我那個死鬼又不事生產，連房契也被他拿去抵押了，我們一家子要怎麼生活喔──」
「所以？」
「所以，我想向你借錢。月痕，你不會見死不救的，是不是？」那婦人滿懷希望地問。
偏著頭，杜月痕露出很可愛的表情。「這個不關我們杜家的事耶！」
「什麼？」那婦人怎麼也沒料到，這個看起來天真的小泵娘居然這麼無情！
杜月痕看著這位大嬸乍青乍白的表情，仍是一臉的笑意。
「你的丈夫既然會賭博，那麼，想必他是雙手健全？既然雙手健全，那就應該要出去找工作養家活口。我借錢給你有什麼意義？讓你們全家繼續坐吃山空嗎？」
頓了頓，她繼續說道︰「我不會見死不救，因為我不想看你跑去向地下錢莊借錢，最後，因還不出利息而被逼死；可是，杜家也不會這麼干脆就借你錢，因為你丈夫不值得同情。」
「那──你想怎樣？」那婦人咽了一口口水，開始覺得這個女娃兒不簡單。
杜月痕笑了笑，「你丈夫欠賭場多少錢？」
「一……一百二十兩。」
「一個月利息多少？」
「十二兩。」
杜月痕不慌不忙地從桌上拿起算盤，遞給站在一旁當鐵塔的原皆無。
「原大哥，幫我算吧！」
原皆無接過算盤，以最快的速度算出最精準的數字，再將算盤遞回給杜月痕。
「我借給你四十八兩。」杜月痕字字清晰的道」
「什麼？才四十八兩？那剩下的六十二兩利滾利，轉眼間又是一筆龐大的數字──」
杜月痕托著腮看她，「那是你丈夫造的孽，怪得了誰？我借你四十八兩，可不是要你一次還清，而是分成四次，一次還十二兩，讓利息不再增加而已。」
「可是——那還是不能解決問題呀！」
「另外，我會撥一畝田讓你丈夫耕種，四個月後，你們大約會有……」杜月痕看了算盤一眼，「五十兩的收入，因為我會高價收購。然後，你留下二十五兩度日子，用二十五兩來還債。每隔四個月，我會再撥四十八兩給你們支付四個月的利息。只要你丈夫肯腳踏實地的工作，最快兩年半，所有的債務就可以還清了，這就叫‘杜氏分期付款法’！」
「可是……賭場會肯讓我們用這種方法還債嗎？」那婦人囁嚅的說。
「他們會衡量事情的輕重的。好啦！事情談完了，你到帳房去支四十八兩銀子吧！」
跳下太師椅，她伸伸懶腰，對原皆無笑道︰「原大哥，麻煩你調度！」
丟下原皆無收拾爛攤子，杜月痕笑嘻嘻地閃人了。
因為她還有一件非常重要的事得做呢！
☆☆☆
陸青虹悠閑的坐在後院涼亭里喝茶，杜月痕帶著一臉別有居心的笑容在陸青虹的對面坐下。
「姨娘，喝茶呀？」
陸青虹看了杜月痕一眼，笑道︰「怎麼？月痕，難得你有這閑情逸致，來陪姨娘喝茶嗎？」
「有的時候，也要表現一下我的孝心嘛！」
天要下紅雨了！
陸青虹輕捏了捏她小巧的鼻尖，說道︰「算了吧！你這妮子向來無事不登三寶殿。」