楔子
天空灰濛濛的，有些微微的涼意、微微的無奈，彌漫著秋天的氣息。
木柵某舊社區里，有一幢雙層樓房，外觀有些老舊，但外圍的一大片草坪，不但整理得干干淨淨，還種滿了花花草草，經過的人都忍不住多看兩眼，接著很自然地就會瞄到籬巴上的掛牌——聖恩教會。
屋里隱約傳來陣陣的消毒水味，那味道嗅起來有些嗆鼻。
四個年輕人分別是兩男兩女正忙著分工合作，把屋里屋外徹底清潔一番。
「小芹，那些花可以搬進來了嗎?」劉看向堆放在外面的花束、水桶、報紙、剪刀問道。
「不要，還沒整理好，先擺外面好了。」這些花都是方芹清晨四點去花市批回來的，趁今天假日要拿去鬧區兜售。
方芹想了想，又道︰「倒是這堆廢棄的桌椅、壞掉的沙發得先搬到門邊，等資源回收車來回收。」
「好!」劉回頭朝那高壯的男子吹了聲口哨，「仲仁，把這堆東西搬到門邊去。」
「我來幫忙。」方芹立刻動起手來。
劉卻阻止道︰「哎呀!這些粗重的工作，給他做就好了。」
「這……」雖然說大家都是好朋友、老同學了，但方芹因為劉這種理所當然的口氣，反而覺得對梁仲仁不好意思，畢竟人家是犧牲休假來當義工的。
「這什麼這，這些東西你扛得動嗎?待會兒壓到你豈不更麻煩。」劉干脆把方芹拉到一旁去。
「對啊，我們來就好了，阿雄!」梁仲仁漾起開朗的笑容，向在院子除草的鄭志雄叫道。
鄭志雄早已听見了，立刻飛奔過來，對方芹討好地笑道︰「就是啊，這麼粗重的工作，交給我們吧。」
于是，兩個年輕力壯的男生，輕易就把那張沙發給扛走了。
「，仲仁是你男朋友耶，你會不會太欺負他了?」方芹有些尷尬的問。
「欺負?!」劉送她一記白眼，「我告訴你，女人不欺負男人，就被男人欺負定了。」
「瞧你這什麼論調?」方芹失笑，更覺得不可思議。
因為她的父母，從來也不會欺負對方，認識他們這對牧師夫婦的人，除了贊揚他們博愛慈善，只有羨慕他們相敬相愛、鶼鰈情深，甚至妒忌他們情濃意重、生死相許。
可惜他們因為勞累過度，半年前就蒙主寵召，留下這間沒有牧師的教堂，以及夫妻倆所收留的四個孤兒。
如今這四個孩子成了方芹的責任與負擔，他們的生活及教育全都由她一肩扛起，這對僅僅二十歲的女孩而言，不管是身心或體力，都是過度的負荷。
但她並不以為苦，反而誓志完成父母的志願，把四個孤兒當作自己的弟妹，疼愛照顧他們。
然而，方芹畢竟心有余而力不足，經濟來源成了目前最大困境，光為了照顧四個弟妹，她根本無法上正常班，只能靠打零工、賣賣花，賺點生活費。
「唉!你啊，就是太善良了，以後一定會被老公欺負得很慘。」劉活像未卜先知的下斷浯。
方芹嗔道︰「亂講，我才不想結婚呢!你又不是不知道，我立志奉獻要當修女的嗎?」
劉用十萬分反對的語氣說︰「你又來了，當修女有什麼好?每天除了禱告還是禱告，生活簡直單調乏味，人生苦短吶，你干嘛想不開呢!要是你真當了修女，那個阿雄會傷心死的。」
真是的，明明追求者多到數不完，偏偏她對自己的美貌非但沒有自覺，對男人的追求更是視而不見，使眾多追求者因為她的單純鎩羽而歸，就只剩下鄭志雄不離不棄了。
方芹捂著嘴輕笑，「你才想不開呢，當修女有什麼不好?既然知道人生苦短，何不做點更有意義的事?」
當修女是她的宿願，從小學到高職，每次作文寫「我的志願」，或填寫志願表時，她都與眾不同的寫下「修女」兩個字，而且從沒更改過，既堅持又固執。
「你要真當了修女，不知會傷了多少痴情男的心呢!」從未看她談過戀愛，劉還真擔心好友到了天堂的時候，還是個純潔的處女。
「唉!別提這些了，我還在煩往後的生活怎麼辦呢?」她們家本來就不算富裕，父母也沒留下任何錢財，她現在還得想法子賺錢，才能養活這一家五口。
當方芹正在傷腦筋時，劉口中卻唸唸有詞，在胸前畫著十字。
「你在干嘛?」方芹問道。
劉回答，「我在向耶穌禱告，祈求能夠讓你平安無事地渡過難關。」
「謝謝。」即使實質上沒什麼幫助，她依然滿懷感激。
這時梁仲仁走過來正好听到，不客氣的吐槽，「別傻了!你又不是基督徒，就算你畫一萬個十字架祈禱，也沒有什麼用處。」
耙嘲笑她?!
「喂!梁仲仁去把院子里的落葉掃干淨。」劉馬上執行「刑罰」。
梁仲仁不以為仵，真乖乖拿起工具去掃落葉。
「你這樣對他，他都不會生氣嗎?」方芹迷惑的問。
「哼!他敢?」
方芹好奇的眨眨眼，發現梁仲仁還真的不敢，不僅規規矩矩、有條有紊的清掃落葉，連暗地理都不敢生氣哩!
「怎樣?等你肯接受阿雄，我再教你幾招馭夫術。」劉得意揚揚的道。
「你……別鬧了，有時間不如幫我想想辦法怎樣賺錢吧，再過一陣子，恐怕連這房子也不能住了。」
這幢她從小住到現在的房子，因為還不出銀行貸款，已面臨拍賣的命運了。
「唉!我又沒一技之長，找工作不容易，即使找到工作，誰來照顧弟妹們呢?尤其宇美才九個月大，一刻沒人看著都不行。」難吶，她都快想破頭了。
「啊!我想到了。」劉突然興奮的拍拍大腿。
「想到什麼了?」
「賺錢啊!誰說你沒有一技之長?」想到有錢可賺，劉雙眼都亮了起來。
「有嗎?我……」她實在很懷疑。
「有、有、有!你最會照顧小惡魔了，再難搞的小孩一到你手上都變成了小痹乖，你那麼了解小孩，所以我想啊……不如你開班授徒，把寶貴的經驗公諸于世，怎樣?」劉說得眉飛色舞，方芹卻听得一臉疑團。
「開班授徒?!這……有人會學嗎?」任何人都會照顧小孩，有什麼值得公諸于世的?
劉一副很有把握的道︰「當然有，現在是兩性平權時代，很多男人都得照顧小孩，這對男人可是一大挑戰，要是有個育嬰課程能讓他們學習……唔，干脆開個‘女乃爸補習班’，他們肯定很感激你，而你又可以收學費，何樂而不為呢?」
「可行嗎?」她一點頭緒都沒有。
「行啦，你只要把課程設計好，其他的事有我和仲仁幫你，這房子是現成的教室，那幾個小表就是現成的‘範例教材’，你還擔心什麼?」劉拍胸脯幫到底，反正一切交給仲仁就行了。
「那一切拜你們了。」她心想為人精明靈活，從學生時代就出社會打工，經驗比她豐富，听她的應該不會錯。
就這麼決定了，方芹站在樓梯口朝上呼喊道︰「外面已經清干淨了，小朋友們出來吧!」
瞬間三個孩童從樓上沖下來，其中一個較大的手里還抱著一個約九個月大的嬰兒。
「大姐，有早餐吃嗎?我肚子好餓哦!」六歲的方宇善拉了拉方芹的裙擺。
十歲的方宇杰冷瞪著方宇善，「今天又不用上學，餓什麼餓?」
「是啊，一餐不吃又不會怎樣。」八歲的方宇真則一臉忍耐的附和，其實她也挺餓的了。