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在市集里，芍藥正在挑選一些適合的禮品，以便萬一有需要可以送給村人。
馬夫站在一旁興致盎然地看著路邊人在下賭局。
兩名精壯漢子走過來，在她身邊站住。
她原先不以為意，只是這兩個人像門神一樣，一左一右擋住她看東西的光線，她好奇地抬頭看一下，這才發現那兩個人正目不轉楮地瞪著她看。
芍藥嚇了一跳，趕緊低下頭來。這兩個人是在做什麼，為什麼要這樣看她？
她抬眼向攤子老板求救，幸好那人機靈，連忙出聲叫︰「小扮，你家娘子選定東西啦，過來付錢！」
馬夫一听到叫喊，馬上走到過來，嘴里大聲說著︰「來了！來了！」
那兩人見有人走過來了，互看一眼，同時轉身就走。
芍藥呼了口氣，向攤子老板道謝。
老板說︰「看那兩人滿臉殺氣，一看就知道不是好人，小娘子你可要小心點啊，是不是得罪人了？」
「沒有。我是來探親的，怎麼會得罪人。」她說。
攤子老板還是多說了兩句，要她自己多小心。而她也覺得奇怪，也許是想要行竊？可是看看自己一身的穿戴，並沒有很招搖，怎麼會打她的主意？
不管了，反正已經安全了，她就沒把這件事放在心上。
等到下晝時分，中迅回來了，兩人就往濟南府城的鄰近鄉鎮而去。
芍藥娘親出生的村子就在離府城約五十里路的地方，一個時辰就到了。
進了村子，他們問了好幾戶人家，他們都說沒听說過她娘的娘家。
芍藥深感氣餒，沒想到中迅拉著她，問了誰人家中有六十歲以上的老人。
然後他們就來到這戶人家，請了老人家出來。
「姓施的人家啊？」老太太把手放在耳後，大聲的問。
「是的，是西施的施。」芍藥拚命點頭。
老人家想了一會兒說︰「啊……我想起來了，大概三十年前是有一戶姓施的人家，不過……」
芍藥用力抓著中迅的手，兩眼直視著老太太。
「那戶人家是孤兒寡母，女兒長得如花似玉，可惜啊……」老太太又是嘆息又是搖頭，半晌說不出話來。
中迅輕輕拍了芍藥的手一下，要她別緊張︰她滿臉期盼地回頭看他一眼。
「就是因為女兒長得太漂亮，才會家破人亡啊……」老太太說。
芍藥靠前想要說話，沒想到讓中迅給拉了回來，還朝她搖頭，阻止她說話，像是怕她會打斷老人家的思緒。
「咦……你們是誰啊？為什麼要打听這戶人家？」老太太抬起眼來看著他們。
「我……我就是那位施姑娘的女兒。」她大聲說。
「啥？你是她女兒……」老太太端詳她。「怎麼長得一點都不像啊？」
芍藥臉上一陣紅，說不出話來。
「她長得像她父親。」中迅大聲地替她接話，芍藥感激地緊捏一下相握的手。
「是這樣啊。真可惜啊，你娘的花容月貌一點都沒傳給你……」老太太搖搖頭。「不過，這也是好事，自古以來啊，美人都是……」
「那姓施的姑娘怎麼了？」中迅連忙把老太太的話頭拉回來。
「她呀，被官府來的人強迫送去宮里選秀女，一去就沒消息……」
中迅一听，皺起眉來。怎麼會？既然長得很漂亮，那麼送去選秀女，一定會被選上成為皇室的妃嬪或是皇戚的妻妾，那她的女兒怎會成為宮女？
芍藥的臉更紅了，不敢看向中迅，趕緊問︰「那我娘家里的人呢？」
「家里啊……沒人啦。」老太太又搖起頭來。「她娘在她被送走之後沒多久就因為思念過度，死了。死了之後，還是她家鄰居幫的忙將她安葬。」
芍藥的臉整個垮下來，眼眶紅了。「都沒人了，連個親戚都沒有？」
中迅伸出雙手握住她，輕輕地拍了她一下。
「都沒了……」老太太用滿是憐惜的眼神看她。
「那我姥姥葬在哪里？」她的眼淚還是掉下來了。「那隔壁鄰居姓什麼？人還住在這里嗎？」
「你姥姥就葬在村外小山上的墓地。至于你姥姥家的隔壁也是沒人在了，讓我想想……他們是姓什麼？我記得……他們的姓很奇特，姓……」老太太搜索枯腸了半天。
中迅輕輕地用袖子替她拭去眼淚，芍藥感激地看他一眼。
「啊！想起來了，文天祥的文！」老太太拍了自己的大腿，叫了出來。
芍藥一听，竟然愣住了。中迅看她的表情，心里覺得奇怪，這是怎麼回事？這文姓有什麼意義？
「這姓文的人家，和你娘……關系不淺。」老太太看了她一眼，有點不安地住了口。
「您請說，我不會介意的。」芍藥趕快表明，深怕老太太不肯再說。
老太太又嘆了口氣才說︰「當年是因為官府強行帶走你娘，並不是她自願的，原因好像是因為當時你娘已經和這文姓人家的弟弟訂了親。」
芍藥臉色更怪了，張著口說不出話來。
「後來呢……因為宮府強來要人，抓了你娘去，結果那文姓人家的男子就上吊自殺了。你娘在官府里听到這個消息，不吃不喝，也幾乎死去。後來還是你姥姥去勸她，才沒也跟著去。」
芍藥听到這里，竟是一副恍然大悟的樣子。
「後來，你姥姥死了，這家文姓的人家安葬了她之後，沒多久也就離開我們這個村子，從此再也沒有回來過了。」
老太太不勝唏噓地又說了一些往事。中迅這才知道，原來芍藥的娘個性剛烈，是個寧為玉碎不為瓦全的女子。
他們謝過了老太太，然後上了芍藥姥姥的墳去祭拜一番。沒想到這墳竟然十分完整，像是有人在照顧一般。芍藥不解，找來看顧墓地的人詢問，一問之下才知有人付了好大一筆錢，要守墓人長年照顧她姥姥的墓，和不遠處一座男子的墓。
他們又走到那座男子墓，果然是那文姓男子的墓。
芍藥的家人都不在了，這件托人照顧的事，一定是文姓人家所為，同時這也說明文姓人家還有後代在世。中迅又追加錢財，請照管墓地的人在節日時幫芍藥祭祀上香，這才離去。
在馬車上，中迅輕輕地摟住她，給她依靠。
「你要不要說說這文姓人家的事？你好像知道他們的下落？」中迅低語。
芍藥將頭靠在他的肩膀上。
「我娘在世的時候，常常有個姨娘會來看我們，她就是姓文。原來她差點成了我的姑媽。」她說。
「那她現在在哪？你知道嗎？」
「我知道，在……」她遲疑了一下。「在江南，由我義弟照顧。」
「哦？你有個義弟？」中迅不自覺地微皺眉。
「他是我姨娘收養的孩子。」她說。
中迅這才輕點頭。等了會兒又問︰「既然你娘被送進宮里選秀女，逃出去之後，為什麼還會將你送進宮里當宮女？」
芍藥身體一陣僵硬，過了一會兒才說︰「我到現在才知道我娘為什麼寧願逃跑也不願進宮了，她就是因為對那……那個未婚夫的死念念不忘，才會一直在找機會，終于有一天趁下大雨人馬困頓的日子，逃跑了。」
「這怎麼可能？進宮的秀女一向是被嚴加保護，你娘……」
「我娘說她得到一位宮里的嬤嬤的幫助，真的就從秀女車隊里跑掉了，後來她就嫁給了我爹，生下我。」
中迅听了，只覺得疑點重重。那些護送秀女的士兵都是皇城里最優秀的戰士，他們會隨隨便便讓人跑了？
「那你為何又要進宮當宮女？」中迅問。
「我娘說……因為我爹早死，我家里不好過，而且為了要報答當年那位嬤嬤的恩情，她要我進宮去照顧她老人家，所以就把我送進宮里當宮女。」