中迅拂袖轉身，不願面對她。
「你要清醒，別再逃避。我不會是你所想的那個人，永遠都不會是。你把我當成是她，當早晨來臨時，你又如何面對我不是她的惆悵？那種人事全非的感覺，是很難受的，你要每日都難受一次嗎？」她靠近他，輕聲對他說︰「所以請你讓我走，不要收我當側室，這對你我來說，會是一樁幸事。」
中迅猛然轉身。「不可能！我寧願難受也不放你走。」
她難過得閉起眼楮，難道她真的注定要一輩子當御凌的影子？
「我就是要留下你，再苦再難受，我都要你。」
「好，要留下我可以，你先回答我的問題。你喜歡我嗎？」
他頓時啞口，凝視著她。
「看，你連喜歡我都沒有，怎麼會想要我？你不喜歡我，卻要留我，這就說明你真的只是在找尋一個影子，這對我很不公平。你不能因為我只是個丫鬟，就強迫我，硬要我當某人的替身。」
「我……我沒有。」
「好，沒有。那麼你就來了解我，知道我是怎樣的一個人，然後喜歡上我，直到那時，我無怨無悔，這一輩子就跟定你。」她抬著臉等著他回答。
中迅看著她好久，久到她以為他要拒絕了，才等到他輕輕的一個點頭。
「也直到那時，你終于清楚我是誰之後，我就答應上你的床。這是個約定，可以嗎？」她的眼里盛滿期待，只是她不自知。
「好，我答應你。」直到此時，他才露出淺淺的笑容。「這是個約定。」
芍藥暗地里松口氣，心里慶幸著他肯給她機會，讓她把自己心里的話完全說出來，不必再隱藏，不必再當別人的影子。
***
御門听政結束，王公大臣們紛紛轉身離去。
才回來上朝的中迅拿著剛才皇上交付給他的密詔，轉身走出大殿。他被交付一項任務，必須到山東出公差一趟。他皺著眉想了一會兒，只得認了，誰叫自己是官拜一品御前大臣，佔將軍缺，平時就必須到各處軍營視察。
「中迅。」後頭有人叫住他。
他一頓，認出叫他的聲音是五王爺弘冑，于是繼續往前行，不予理會。
「中迅！」弘冑一個箭步拉住他的肩膀。「你就不能理智一點嗎？」
中迅反手一揮，揮掉了他的手。「我若不理智，你現在已經趴在地上了。」
「那是不可能的。這麼多年來，你從沒打贏過我。」弘冑實話實說，卻不知自己又得罪人了。
中迅咬牙怒瞪。
弘冑對他的怒氣視而不見，還是靠上前壓低聲音說︰「我的偵察司已經查出，當日陷害你，將你丟在後巷的人是肅親王易烈。他和你有過節嗎？」
中迅皺眉，果然是他！
「我跟你提過的事，你考慮過了嗎？何時到舍下來？」弘冑繼續說。
中迅瞪他一眼，這人未免也太得寸進尺了，還敢再提！
他冷哼。「你等著吧，等山崩海裂以後我就去。」
說完轉身就走。
「你就不能用你的腦袋想一想？我們從小一起長大，我是什麼個性你不了解？我真的是你想的那種人嗎？」弘冑站在原地對他說。
迎面走來一個高頭大馬的人，對著中迅大聲笑著說︰「五王爺，您不曉得他的腦子早就喝酒喝壞了……」
中迅抬頭一看，居然是弘冑剛才提到的──肅親王易烈。
只見此人微黑的俊秀臉孔上五官分明，明明兩片薄唇笑開了，一口潔白的牙齒在陽光下閃閃發光，可是眼里的神色卻是一片冷漠，給人的感覺是充滿威脅。
中迅皺眉看他一眼，隨即往前繼續走，掠過他，完全不想和他交談。
「這個人稱兵法天才的中迅早就不行了，五王爺還指望他能想出什麼來？」這個易烈還不放過他，對著他的背影放冷箭。
中迅認識這個人，只是不明白，這麼多年了，他為何還不放棄地找他麻煩。也許是這人太閑了，找不到對手，才會處處和他作對。
他們之間是有過節，不過那已是十年前的事了。
有一天，皇上有意要考他們的才學，出了一道兵法演練題，要他們當場在紙上作答，當時他年輕氣盛，不懂得隱藏起鋒芒，在轉眼幸就把答案寫好，呈了上去。
皇帝看了之後，龍心大悅，隨口贊了他一句︰「兵法天才。」
沒想到就這樣把肅親王給得罪了。中迅記得當時的他滿臉通紅，低垂著頭不敢抬起。如果當時他說些自謙的話，就不會讓肅親王那樣難堪了。
不過那時的肅親王也和他差不多年紀，年輕人不懂得排解這種難堪，所以就把他記下，從此二人再也沒有交集。
原來是他還在記仇，才會接連兩次讓自己難堪地光宿街頭。
希望他這樣整他，會消掉內心里的怨氣，從此不再找他麻煩。
不過，天不從人願，等中迅站在午門外等候自家的馬車時，肅親王易烈竟然又走到他身邊來，開口和他說話。
「沒想到這麼多年過去了，你還是這樣心高氣傲，不屑和人交談，不把人放在眼里。」易烈低聲說道。
中迅慢慢地轉過臉看他，好半天才笑了一下。「肅親王好興致，這麼多年過去了，您還在照顧著舊人，只是不知本將那兩次的街頭表演，可有讓親王心情好一點？」
易烈的左眉微抬。「原來五王爺動用了偵察司調查了本王，本王還以為這件事做得神不知鬼不覺，沒想到還是逃不過五王爺的掌心。」
他笑著再看中迅一眼。「駙馬爺大人，您還是該感謝本王，若不是本王替您制造了這街頭表演，您哪有機會上了‘審世編’的版面，進而風靡整個京城，讓京城里所有的名媛仕女瘋狂地愛戀，人人都想一親駙馬爺芳澤。」
「對于親王的好意，本將實在是敬謝不敏。要不……親王也來表演一場，和本將一爭高下？」中迅微笑說道。
「啊……不了，不了，本王有自知之明，知道自己沒有的本錢，不敢和駙馬爺一爭長短。」易烈意有所指的說。
中迅心里暗罵，這家伙開口閉口駙馬爺，分明就是在諷刺他娶了人人都不想要的九公主。
「親王不露一手，別人怎麼知道親王的體格健壯，比之本將還要有看頭？說不定親王這樣一露，還未成親的您也像本將一樣，如願以償地娶了像九公主般的如花美眷，晉身駙馬爺之列，那時你就不用再羨慕我了。」
易烈展顏一笑，這笑充分顯露他原本俊美的容貌，讓人發覺原來他的容貌充滿陽剛氣息，恰和中迅的柔美之氣相反。他作揖說道︰「本王不敢妄想。本王家業太小，侍奉不起像公主這種高貴的妻子，也沒有本錢消受如花美眷，還是請駙馬爺自行享受‘安靜’的夫唱婦隨生活。」
中迅咬牙，冷眼一睨，還好就在此時馬車來到他面前，他不再理會易烈，自行上車，等坐定之後，從車簾看出去，看到易烈還一臉得意的笑看著他。
他挑起簾子對易烈說︰「話不要說得太快太滿，說不定親王也和本將一樣，將來也會過著『無聲勝有聲’的夫妻生活。」
易烈還想再說，中迅立刻朝前喊聲︰「走！」遠離這個討人厭的家伙。
***
回到聞賢別院，又發現芍藥不見了。
她老是不肯乖乖待在一個地方服侍他，要她留在書房里陪他看書，她借口說想吃自己做的點心，于是跑到廚房去，烘焙了一整座國丈府的人都可以吃得到的點心。叫她幫忙磨墨，她說手太酸；叫她坐在旁邊刺繡，陪他辦公，她說眼楮不好；到了晚上，想叫她泡茶，來個月下談心，她居然說怕蚊子叮。