「就算真是這樣，那麼次數也可能只有三次，否則怎麼可能你都不知道她來過沒？」
這下讓平果搔著腦袋。「可是芍藥姑娘幾乎是不眠不休地照顧您，這也可以算是公主在照顧啊。」
中迅搖頭。「公主是公主，她是她，二者不相干，不可混為一談。」
鮑主是不是因為他的作為，所以心里也有怒意，不肯來看他？
中迅低下頭嘆口氣，看向自己正在浸泡的沐浴桶。這種浴桶在底層包有鐵片，所以可以在下面燒柴煮水，保持溫度，但唯一要注意的是別燒過火了，把人給煮熟了。
這一低頭，他看到自己胸前掛有一樣東西。「這是什麼？長命鎖？我怎麼會有這種東西？」
這個圓圓鼓鼓的長命鎖是用黃金打造的，上面有一朵花的圖案，反面鐫刻著「長命富貴」四個字。他身上怎麼會有這種東西？這不是掛在小孩身上的鎖片嗎？他又不是小孩，是誰自作主張幫他掛上的？
這種東西向來是小孩一出生後，父母因為怕孩子難以養大，于是就用金銀玉石做成鎖狀的飾品，掛在孩子脖子上，用來避災去邪，鎖住生命。所以富貴人家的兒童一出生後，就會戴上這種東西，有的人甚至會戴到成年為止。
「我不要戴這種東西。」中迅想要拿起來，無奈他的力氣無法將手高舉。
「少爺，這是芍藥姑娘最重視的寶物，她說這是她娘留給她的寶物，上面的花朵是芍藥，取其音義吉祥的意思是‘長命百歲，一生少藥’。芍藥姑娘說要把命鎖住，讓您早日康復，您若不戴，她會很傷心的。」平果說著，不忘在底下加柴火。
原來是她的長命鎖。為什麼把她貼身的東西放到他身上？鎖住他？是要鎖住他的心，還是人？難道……她喜歡他？所以才要來照顧他？想討他歡心？
中迅心里微惱。喜歡他的女人太多，多到令他生厭，現在連公主的侍女都要來向他示好，這真是……
不過就是他的皮相長得好，這樣就能輕易得到女人的歡心？她們真的看見他的內在、知道他是怎麼的一個人嗎？
「你不要開口閉口都說她的好處。我說了，我答應你就是答應你，年底我就將她許配給你。」中迅皺著眉說。
誰知平果連忙搖手。「不要！少爺，我不要她當我的繼室了，我沒那種福分，您還是將她收做偏房吧，老爺、夫人他們都有這個意思。」
「不可能，我不收偏房。」
「嘿，嘿，少爺，如果您不收她當偏房，吃虧的人會是您喔……」平果一臉的笑。「當您的病情很危急時，都是芍藥姑娘和我輪流用酒替您做全身擦拭，降低熱度。您啊，已經被她模光光了。」
中迅一听，大皺起眉。「我又不是女人，哪里會吃虧？如果踫過我的人都要讓我收做偏房，那整個雲鳳閣的女人豈不都是我的偏房了？」中迅說。
平果一听，大笑起來。「少爺，別人不知道也就算了，您還要在我面前說假話嗎？我可是知道，您的酒品太好了，一喝醉就會立刻睡著，哪里來的力氣睡姑娘。您忘了啊？那個廚娘也說了，嬤嬤都是趁機多算您的過夜費，您這不是睜眼說瞎話嗎？我想整個雲鳳閣踫過您的人，除了花魁之外沒有別人，更何況您是有潔癖的人，有可能嗎？」
中迅一听，翻翻白眼，不再說話。
***
芍藥真的很會照顧人，處處留心，沒有遺落任何細節，而且做得心甘情願，一點都看不出有什麼抱怨的表情。只是不知是不是因為心懷芥蒂，中迅清醒後，始終不給芍藥好臉色看，總是冷冷地看著她一舉一動，但沒想到她……竟然可以怡然自得地做著照顧他的事。
他不說話，她也不會煩他，就這樣默默地在他身邊轉繞照顧著，好像這樣就夠了，什麼都不必多言。由于他的身體日漸康復，夜里已經無需她在旁照料，因此她都等他入睡之後再行離去。
這一晚，已是離落水那日近一個月的日子。
中迅在床上轉輾反側睡不著覺，看著坐在桌前的芍藥還在燈下縫衣。
「那是誰的衣裳？」他忍不住問她。
芍藥先是一愣，回頭看見他張著大眼看她，于是微笑著說︰「這是平大哥女兒的新衣，我打算明天就給她穿上，她明天要上墳祭拜她母親。」
听她叫平大哥，覺得有點刺耳，他不經思考就說出︰「你喜歡她嗎？要不要成為她的娘？」
芍藥一听，臉上失了笑容。「我是喜歡她，但沒打算成為她的娘，她的娘只有一個。」
「為什麼？」
「因為我喜歡的人是她，卻不會因此也喜歡上她的爹。」她說，轉頭繼續縫衣。
「所以你拒絕平果的追求？不肯當他的繼室？」
芍藥平淡地回答︰「這是兩回事，不能混為一談。再說，我的婚姻不是由我決定，我不能答應。」
「我現在就是你主子的丈夫，我能決定你的婚姻，如果說我打算將你許配給平果呢？」中迅帶著評判的眼光看著她的背影。
沒想到她竟然搖頭。「那是不可能的。我沒打算嫁給誰，我要一輩子……陪著公主。」
「你這樣說……只是個借口吧？你不肯嫁給平果當繼室，是想要讓我收你當側室？」他語氣輕佻。
沒想到她轉過身來，正色地對他說︰「我沒有想要成為您的側室。沒那個興趣，也沒那個指望，您別多心。」
他眯著眼笑。「你想我會相信？」
她又笑了，笑容里沒有任何偽裝。「我不會傻到和您這位兵法專家斗智的地步，我向來實話實說，您听了不高興也無所謂，我並沒在您身上有任何寄望，現在沒有，將來也不會有。」
他冷笑。「以退為進的方式，還是很受用的。當我的側室有許多好處，我不相信你一點都不心動，尤其是在現在幾乎水到渠成的時候，只要我一點頭，你就馬上可以達到目的。」
「有什麼好處？不用勞役？能鎮日清閑？」她嫣然一笑。「我和別人不一樣，我從小就習慣勞動，也喜歡勞動，要我高高在上，什麼事都不做，對我反而是一種折磨。」
「難道……你一點都不曾喜歡過我？」他感到有些自尊心受損。
這話一出，她轉過頭去，望向桌上的燈火好一會兒才說︰「喜歡一個人並不一定要擁有。再說，光是喜歡一個人的皮相，和崇拜美色有什麼兩樣？二者都是膚淺，沒有內容、沒有心的東西，喜歡又有何用？所以我沒有喜歡上你，也從未期盼過成為你的側室。」
他無語了。她怎麼知道他是一個沒有心的人？
看他沒回話，她悠悠地說︰「其實您不是在擔心我要成為您的側室，你是在抗拒我，怕一不小心，就會被我對你的好所感動，繼而動搖您心里所愛的那個人的存在，這才是你最害怕的事。所以你討厭我，恨不得我離你遠遠的。你放心，我從無意和你心中的人一較長短。」
中迅張大眼，瞪著她的後腦勺，她……她怎麼知道他在想什麼？
讓她說到他的痛處，中迅轉過身去，不想看她，寧願瞪著床里的黑暗生悶氣；連他自己都不知道這樣的反應是；被人看清底細之後的惱羞成怒；還是因為發覺她不喜歡他的難堪？
芍藥回頭看他一眼，發現他已擁被轉身睡覺了，不由得輕輕地吐出一口氣；希望她剛才的回應沒讓他看出她內心的掙扎──把話說得清高很容易，但要欺騙自己裝成無動于衷，可不容易。