爺最惱底下人無法好好回答他的問題了，到時不剝了他的皮才怪。
「那您就趕緊去打听呀！」小釧環著手、皺著眉，覺得沈叔實在是年紀越大越溫吞了。
「那、那要是她根本就不是爺喜歡的性子呢？要是模樣生得不怎樣呢？」
「哦？那爺又是要怎樣的性兒、怎樣的臉蛋呢？」快！從沈叔這兒打探些爺的事情，好同那班姊妹說去。
霍總管眼一眯，開始細想起主子好久以前說過的話——
「爺啊，要那種聰慧型的，別太膽小、別太凶悍。爺還說過，最好是個知書達禮，卻不被禮教所束縛的女性。至于臉蛋，順眼就好，也沒要求什麼仙女下凡。」
霍沈一面朗誦著，一面暗自嘆息。
唉，爺說得簡單，可光「知書達禮，卻不被禮教所束縛」，就太難啦！要求個仙女下凡還比較容易些。
「嗯，我就知道爺的喜好有所不同。」丫頭趁機吹捧一番。
「就是有所不同才難尋啊！」霍總管搖搖頭，一張口就是嘆氣連連。
「哎呀，您杵在這兒瞎操煩也不是辦法，先去打听打听清楚嘛！」
「話是這麼說，可我還是擔心啊！」擔心那個金家千金是個庸俗的女人呀！
「怕啥，老夫人相中的人選還會糟嗎？就算性子軟弱了些，至少是個讓人見了就討喜的姑娘吧？」小釧很是篤定地說道。
「這……說得也是！」
經她這麼一說，霍總管似乎不那麼擔心了。正要說些感謝的話，卻猛地想起自己和這個丫頭身分懸殊，隨即擺起架子。
「你你你！同我唆個什麼勁，也不看看現下什麼時辰了，快將院子掃一掃，干活兒去！」
小釧吐吐舌頭，應了聲「是」，便繼續低頭掃地。
「好啦！我要來去給爺打听那金姑娘的事啦！」哼哼哼！這就是總管的工作！苞這些掃地跑腿的小廝、丫頭是不一樣的。
霍總管好是神氣，抬頭挺胸地展露總管威風，正要轉身時——
「什麼金家姑娘？」一個渾厚低沉的嗓音自他頭頂傳來。
神氣活現的霍總管瞬間變成風燭殘年的老人，覺得那冰涼涼的汗自發根順著他的老臉滑下。
「霍總管？」那個聲音微提了一下尾音，語調很輕，卻像棵大樹向準了霍總管的頭頂、心兒，轟然倒下。
霍總管一臉蒼白地轉身，不敢抬頭，只敢抬眼偷偷瞄了瞄主子。
霍紹青那張略為粗獷、五官深刻的臉，平靜地望著眼前這個曲著身子的老人，很有耐性地等著他開口。
而身旁那位與他氣質相似，只是沒那麼震懾人的俊美男子倒是笑得挺開心。
「紹青，你嚇著你家總管了。」段榮對霍紹青說道。
「是嗎？」霍紹青輕應著，沒有疑惑，只是不以為然。「回答個問題有啥困難的，霍總管只是因為今兒個日頭大，曬昏了頭，忘了該怎麼開口說話罷了。」
微微帶笑的語氣，像是在說笑，可卻讓霍總管汗如雨下。
不敢再有任何遲疑，霍總管抖著聲音回答︰「回、回主子，是這樣的，老夫人相中了富商金開來的千金，奴才這會兒正琢磨著要去打探這位金姑娘的消息……」
他太清楚爺的脾性了，當爺不滿的時候，便會語帶詼諧，甚至帶著淺淺的笑。漸漸地，就算爺真的是在說笑，也讓他像听著了警告意味十足的話，冷汗直冒、渾身不舒服。
爺不多言，但出口的一字一句，都恰如他那魁梧的身型般份量十足，怎能教人不害怕呢？
「沒記錯的話，金開來有三個女兒，沈叔，您說的是哪個金姑娘？」一旁的段榮這樣問道。
不像初來乍到，段榮在京城待過一陣子了，又經常在外頭游歷，對于那些大戶人家的事，也知曉一二。
「是金家的長女。」霍沈低聲地回道，再度怯怯地望向自家主子。
霍紹青點了點頭，也沒表示什麼，似乎霍總管說的終身大事，同他沒一丁點關系，語氣平淡地回道︰「街坊上的事兒，道听涂說，有時也不見得準確。」
「是。」霍總管彎著身子，好受教地應著。
「嗯，去忙吧！」霍紹青說著，然後手微抬，對段榮道︰「段兄，里頭請。」
第二章
「紹青，你是當真對自個兒婚事沒什麼意見？還是故作瀟灑？」
書房內，還未待霍紹青坐下來，段榮便笑著問道。
那笑，不知為何摻雜著「等著看好戲、刻意隱瞞某些事」的心思。
段榮雖不認識金家的姑娘，卻和金府的某個長輩還挺熟悉，想到之後大伙兒要「熟在一塊兒」，便得意得很。
別看霍紹青那副跟他無關的模樣，難說沒過幾日，就拐著彎兒要他幫他上金家打听打听。
「故作瀟灑？虧你想得出來。」霍紹青沒瞧他，因此沒注意到他臉上的表情，依平目的語氣，冷淡地回答︰「我忙里忙外，哪有多余的心思顧得了那些？再說，我一向主張這等事，讓我娘去操煩就夠了，她老人家有些事忙也挺好的。」
舉家遷入京城，近來瑣事夠多了，樞密院的事務也正在熟悉中，這些事他光想就覺得煩躁，本是想說娶妻這事不用著急，由著母親操心去。
他已經夠忙碌了，總管霍沈忠心，可能力確實有限，連個小事也無法定奪，非要戰戰兢兢經過他的首肯不可。
那麼，話說回來，在此刻娶妻、娶個娘認可的「賢內助」回來分擔家中事務、讓他不必事必躬親，或許也是不錯的。
總之，別不停征詢他的意見就成。
「因此，即使你見到了那位姑娘，甚至覺得她面目可憎、言語無味，你還是會接受，因為你的喜惡不用納入考量？」段榮又問，很刻意、努力地夸大「實情」。
霍紹青仍是一派冷肅肯定地搖頭，當真是不在意、簡短地道︰「她同我娘相處的時間會比較長。」
意謂著︰娘喜歡，比較重要。
多少婆媳之間鬧得不愉快，他可不樂見這等事發生在自個兒身上，讓他夾在其中，兩面不是人，那多煩。
娘若找個她看得順眼、乖巧的姑娘，能多陪陪她、多同她談談心，不也挺好的嗎？。
「紹青，是你要娶妻可不是你娘在認義女呀！若真是個你不喜歡的姑娘進了門呢？話可別說得太滿哪！」
段榮不以為然，但仍是笑著。
「你不是那種自始便對妻子一點要求也沒有的人呀！我又不是沒听說過你傾心于哪類型的女子。」他頓了一下，又補上。「如你的說法，那樣高的門檻兒，是沒幾個姑娘能夠躍得過的。」
「正因如此，執著于追求這樣的女子就變得毫無意義。」霍紹青很直截了當、毫不遲疑地將話給接了下去，似乎之前那些對于妻子的期盼，只是酒後醉語罷了，段榮不應將他的話擱在心上的。
「紹青，你這不是太偏激了嗎？」段榮的笑更明顯了，像是听著了什麼妙言趣語似的。
對他面言，霍紹青的確是個有趣的人，就各個方面面言都是，也因為如此，無所事事、本打算到處游山玩水的他，才會在霍紹青身邊待這麼久。
自他在邊境打仗算起，他倆的交情也五年有余了。
然而，因為段榮的身分特殊，為避免外人對他多加揣測，對外，他倆看似也只不過是普通交情，或者他不過是霍紹青的門客罷了。
「我娘揀的姑娘不會太差的，接下來公事會日益繁重，我實在不願意為這樣的事煩心。」霍紹青做了結論，拿起一旁的書，隨意翻看著。
段榮輕嘆了一聲，以好生敬佩的面孔望著他，贊嘆地說道︰「霍大人哪，我不得不佩服你那天生懾人的氣勢，你的話一出口，便像有把刀架在他人脖子上，以至于不論你說什麼，听者都只有點頭稱是的份兒。」