為他生、為他死──這是郁央將士們的信仰，也是他們的驕傲。曹熾，雖不是未來的王，卻比王及王太子更受他們的崇敬。
而「熾」這個字，本為郁央國武神的名字，也只有他才有資格擁有。
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黝黑高大、配有裝飾的馬匹，踩過了無人的巷道，帶來的是沉重而暴戾、令人不敢妄動的氣息，以及晃蕩在空巷中的回音。
馬上的人輕拉了下韁繩，那馬甩著頭，停了下來，原地踏了幾下，吐著氣，蹄子勾起了片片塵埃。
畢竟是難以馴服的悍馬，野性還是這麼足。
鞍上，那位深具霸氣的男人，居高臨下的望著前方一大片麥田，濃眉下的銳利目光落在不遠的前方，一座突兀的吊腳高樓上。
「大王子。」一名階級不低的軍官在他身後下了馬，向前屈膝請示道︰「將軍命我前來請示大王子，不知曼羅宮中的物品應當如何處置？」
曹熾沒有瞧他，沉聲道︰「全數帶回，那是陛下要見到的戰利品。」
「那……那些公主們……」
「也都帶回去，命弟兄們不許擅自動手，回郁央自會論功行賞。」曹熾黯色的眼眸冰寒地掃向遠方。
「是。」那軍官猶豫了一會，又問道。「那麼……大王子您，需要幾個女人來服侍呢？」
曹熾聞言，頓了頓，終于低下頭去瞧他，英俊粗獷的臉充斥著戲謔的笑容，像是听到了一個荒唐的笑話，那般笑，看起來有些駭人的猙獰。
然後，他開口了。「校尉……我是不是听錯了什麼？」
「這……這不是慣例嗎？」校尉有些惶恐地咽了咽唾液，深怕自己有什麼口誤而得罪了大王子殿下。
曹熾又大笑了一聲，充滿狂野霸氣的。「那麼，你就去問問那些女人，哪個不怕死的，就來服侍我吧！」
被曹熾寵幸過的女人都知道，完事後，得在他閉上眼楮前盡速離開，而且越快越好！
曹熾自成年後，便從未真正的沉睡過，只是假寐。閉上眼後，他會反射性的斬殺所有踫觸到他的人，而他放于枕邊的刀，一向沒有憐香惜玉的習慣。
另一個原因就是，對于一早就看到個女人躺在身邊，他感到十分厭惡。
再怎麼美麗的女人也未曾打動他過，有的王宮貴族為了驗證自己的臆測，差人送了個孌童過去，還未進門，便被曹熾命人拖了出去，下場無從得知。
顯然，他並無特殊的癖好。
想要以美人收買他，很明顯也是行不通的。
不過對于那些膚淺的女人們，要她們在「不見得能得到的權位」和「不見得能救回來的性命」中做抉擇，還是有不少愛慕虛榮的女人會想去待在他的身邊，妄想能得到他的寵愛。
越平凡的女人總是認為自己不凡，妄想著自己說不定就是那個「特例」。
但將近十年，曹熾始終未對任何一個女人特別過，即使他府里從來不缺女人。
「這……」校尉聞言，不知如何回答。
曹熾又注視著那座高樓，輕聲道︰「我們不在曼羅過夜，今日便起程回郁央。你先回去吧，我要到郊外看看。」他示意身旁的副官跟著，夾緊馬肚，不一會兒，便從校尉眼前消失。
不知為何，對于那座高樓他很感興趣，甚至有一股奇妙的感覺，似乎那里頭會有什麼是他想要的。
他想要的？
曹熾低頭嘲弄地笑了一聲。
他想要什麼，連他自己也不知道。
***
他們穿過了樹叢，沒一會的功夫，便已來到了樓前。
「大王子，這撐架之上雕的是只鷹。」身旁眼尖的副官稟報。
曹熾微微眯起銳利的雙眼。
這代表著，這里頭住的是曼羅的王室成員？！
但若是王室成員又怎會住在這種略嫌荒涼的郊外，既不是宮殿，看起來也不舒適，倒像是個沒人看管的監牢。
「上去看看。」曹熾沉聲道。
有人來了！
夏允箏倏地抬起頭，卻沒有探看的想法。
早在好些年前，她便已大略知曉是個怎樣的人物正要入侵這座高樓。
閉上了眼楮，她依然能見到廣場上仍燃著的大火，也知道那里頭燃了哪些人的，困住了哪些人的靈魂。
這是宿命啊！
氣數已盡……勝者為王、敗者為寇，就是這麼一回事。
她撫了撫胸口。
怎麼回事？心，竟莫名地跳得飛快。是恐懼嗎？怎麼會呢？像她這般沒有情緒的人，恐懼又從何而來？
她早知道自己馬上會被帶離這座高樓，成為一個異國男子奪位的工具……她早知道的，而這，又何須懼怕？
打從娘胎出生後就沒了自主的權利，她一直很清楚的。
來者……是什麼性格的男人、有著怎樣的面貌、嗓音是否低沉直入人心……她心里早已明了，只是與現實是否相符就無從得知了。
而她，實在也無興致知道。
反正，命運就是如此安排了，順著走便是。生命是無需期待的，也不必強求，尤其當知道未來的路將如何的時候，更是如此。
夏允箏並沒有告知白萱將有男子闖入的事情，因為那只會提前嚇壞她而已。她只是坐在床榻上，靜靜地聆听那越來越靠近的命運……
「呀！」甫要往客堂去的白萱見兩名陌生男子闖入，嚇了一大跳，連忙向後退去，在夏允箏尚未看清他們的長相前，基于保護的心態，白萱護住她，擋住了她的視線。
「你……你們是誰！竟敢擅闖九公主的住處！」白萱即使害怕，仍大聲喊道，似乎想要藉著如此威嚇來人的氣勢，順便鎮壓一下自己的恐懼。
夏允箏端坐著，因為早已知道他們即將到來，所以沒有任何的驚慌，只是任由白萱擋在自己前方。
「大膽！見到郁央的大王子曹熾殿下還不下跪！」副官斥喝。
曹熾？！
夏允箏听到他的名字，心底不知何故突然一驚，像是一顆石，由空中拋落到湖水里，「咚」的一聲沉到湖底，許久，水面仍蕩漾著無法平息的波紋……
曹熾……曹熾……
她在心底反覆念著這個名字。
她沒听過這名兒，卻似乎听出那其中的「另一個名字」。這樣的時刻使她有些怨起自己的能力──當她的能力無法完全解開心中的疑惑時，還不如遲鈍些、別那麼敏感，省得費心。
「郁、郁央國……的大王子？」白萱瞪大眼楮。
有哪個人不知道那性嗜掠奪的郁央？
又有哪個人不知道，只要是郁央想要攻下的國家，便沒有存活下來的可能？
天底下大概也只有曼羅國王有這種膽子了，竟然敢不把郁央國王放在眼里，將郁央國王遣來示好的使者潑了桶污水、逐出城外。
這等羞辱豈是郁央國人可吞忍的？而這等愚蠢的行徑，也害得一群無辜的人給曼羅國王陪葬。
對于這些事的發生，夏允箏一點也不驚訝，她早知道會有這麼一天。
只能說是──咎由自取吧。
無能的人所治理的國家，是存活不久的。
「曼羅……被滅了？」白萱顫抖著聲音問道。她和公主一直待在郊外，對于城內發生的事幾乎是完全不曉得，但卻清楚郁央人不會無事出現在曼羅，尤其是這般深具地位的王子。
一定是出事了。
「曼羅國已被郁央所滅，幾乎所有的王室成員皆被處決。」副官輕蔑地說道，語氣中夾雜著不耐。
曹熾的視線，一直停留在從白萱身後露出的一小截純白色絲裙上。他緩步走到白萱的面前，冷著一張臉，沒有瞧她，僅是沉聲道︰「讓開。」
白萱還來不及反抗，已被副官架至一旁，仍驚惶惶地問著。「你、你要對公主做什麼？」