「哈哈哈，的確如此，我開心極了！」門外傳來喜孜孜的男人笑聲，直至穿入門內。
榮兒心虛地退到一旁，福了福身，恭敬道︰「老爺。」
「阿瑪？」鳳華見到父親，煞是意外。「您怎會來我這兒？」
說真的，她心中暗暗慶幸方才為方淮哭泣的模樣，沒被父親看見，否則麻煩可就大了！
「我怕你心里又不舒坦，見你悶在房內便過來瞧瞧，沒想到竟听到這好消息！鳳華，對于進宮一事，你總算開竅了！」
穿著喜服的奉恩將軍眉開眼笑，心想只要女兒下定決心得到皇上的歡心，他這次便非當國舅爺不可了！
「鳳華……只是希望阿瑪開心，希望能讓家人開心。」鳳華強打起精神，重復往日阿瑪和額娘等人不停灌輸給她的訊息，同時亦說服著自己。
「況且，皇上英明神武，是一國之君，天下女子莫不希望能受到天子寵幸，沾沾皇上的福氣，更何況是我呢？」
「對，想通就好，想通就好！」奉恩將軍安慰地拍拍她的手。
「放心，當今皇太後是你額娘的姨娘，一定會關照你、多在皇上面前提起你的；還有你上次不是去拜訪過佟王爺他們嗎？佟王爺想必也會替你美言幾句的……」
鳳華只是不停地微笑點頭，沉默地听著父親描述為她人生所規劃的美好藍圖。
未來的道路將是一片茫然，她看不透、捉不住，無力掌握自己的命運……只好在心中對著那人說——
方大哥，永別了。
第六章
今天是皇太後的壽辰，宮中舉行了盛大的祝壽慶典，皇親國戚、文武大臣都應邀出席。
皇上請來了京中最出名的戲班在暢音閣表演，絲竹樂聲伴隨著戲曲和眾人的笑鬧聲，為這寧靜的午後更增一抹歡樂。
皇太後是鳳華的姨婆，因此鳳華沒有不來賀壽的道理；而奉恩將軍並沒有在列席名單之上，所以今天只有鳳華進宮。
她從小至大都很少參加社交活動，更沒有認識的朋友，所以在一群同樣來祝壽的年輕一輩中，她顯得孤寂，無人理會。既然這樣尷尬，她索性離開喧囂的慶典會場，獨自走到御花園。
陽春三月，正是春暖花開之時，紫禁城御花園里已復往日的花團錦簇、小橋流水，景色一片華美。
鳳華無意識地在小徑上走著，微風輕輕吹過，粉女敕的花瓣紛紛落下，有些落到了地上，有些則飄散在鳳華肩上，更有些停留在她梳得精美的發髻上。
這樣走走也好，她可以靜靜地想事情，也無須應付其他人客套的噓寒問暖。不過當她回神時，發現自己站在一個小湖邊，前面是通往湖中亭台的九曲橋。她正考慮要不要過去……
當一雙俊眸的主人見到她的背影時，心里不禁掠過一抹訝異，卻沒把訝異表現在臉上。
方淮萬萬沒想到會在皇宮內再度見到鳳華。
今天的她穿得更是華麗，換上簇新的宮裝，穿著淺紫色長裙，外罩一件粉紅琵琶襟坎肩，上了些脂粉，看來多了幾分麗色，和平時淡雅樸素的打扮不太招同，想必是為了進宮才細心裝扮過。
方淮本想轉身離開，當作沒見到她，但他內心深處卻很想再見她一面，像以前一樣說說笑、聊聊天。
當不了情人，總可以做朋友。假如……日後她當真住到宮里來，而他又經常出入紫禁城，定有機會踫上。與其他日尷尬，倒不如今天心平氣和地打個招呼，端看局面能不能有所不同。
說不定這一和解，兩人又可以像以往一樣？
「要去亭中走走嗎？」
低沉的男性嗓音驀然從鳳華背後響起，她猛然轉身抬起頭，赫然發現是方淮！
鳳華嚇得無法言語，只是愣愣地瞪著久未見面的他，一時之間也不知該怎麼辦才好。
他身穿一身玄色長袍，外面罩了一件錦緞馬褂，使他看來更風度翩翩、瀟灑優雅。
「你、你怎麼會在這里？」她心中驚訝、亂成一團地隨便說些話來掩飾。
「我來向太後祝壽。听曲听悶了，就偷偷跑出來四處逛逛。」方淮嘴角揚起，唇邊露出淡淡的淺笑。「你也是？」
「嗯。」她神色有點不自在，轉身向亭中走去。
她很想和他多說話，很想多看他幾眼，但一想到他上次的冷漠，她便怕了，怕自己又是自作多情！
看到鳳華略顯蒼白的臉色，方淮心頭五味雜陳，明白自己當天的絕情，傷了她脆弱的心。
他從來沒想到會有傷害她的一天，因為在他心里，從來只想好好保護疼惜她。可是他竟然用無形的箭射穿了她的心，讓她無法面對他這凶手。他，治得好這樣的傷嗎？
方淮沉默地跟著鳳華，當他自然地伸手扶著她上階梯時，他倆只能定定地四目相對，互相凝視著對方，不能成言。
這是他們從那次分別後，一個月來頭一回見面，卻好像過了很久，那次夜間相會仿佛是上輩子的回憶。
「鳳華，你恨我嗎？」方淮斂目，決定問出這個擱在他心中已久的問題。
她的眸光陡然一暗，瞳仁一縮，卻無法移開視線。
「不回答就代表是嗎？」他露出一絲傷痛的表情。
「方大哥，我沒有恨你，那不是你的錯。我喜歡你，不代表你也要喜歡我，不是嗎？」
「鳳華，我所做的一切，都是為你好。」他看她的眼神里有復雜、有猶豫，也有些迷離。
「我知道，你一向都是最關心我的方大哥，我的命也是你救回來的，我一輩子都不會忘記。」
那段猶新且溫馨的記憶，大概是她這輩子最美好、最有意思的日子了，她從不曾後悔認識他。
方淮嘆了口氣，知道她跟他一樣，會珍惜這段美好的記憶，他的心結也解開了一半。他實在不願她恨他！
「你……當真想進宮？」他臉色轉為嚴肅，一邊問著，一邊思索她的表情和心思。
他這一問，使她的心猛然一陣抽痛，但很快便被她壓抑下來。再多的妄想，只會使彼此更無奈罷了！
「其實進宮，未嘗不是好事。」鳳華嘆了口氣，心中泛起止不住的淒涼，遙遙望向前面雄偉的宮殿，咽聲說道︰「每天穿金戴銀，數不盡的榮華富貴，又有宮女太監可使喚，受到朝臣跪拜，又不用整天听阿瑪嘮叨，說不定我會更快樂。」
他看著她，欲言又止。她說得沒錯，但有更多黑暗的東西，她根本沒考慮過。生存在詭譎的後宮，雖然表面平靜，暗中的私斗卻不少，就像是平靜海面下的暗流，難保誰不會哪一天被沖上水面，引起軒然大波。
他擔心單純的她，斗不過其他心機深沉的女人。在後宮爭斗中，宮闈傾軋，爾虞我詐，一旦成為眾矢之的，別說要得到帝王寵愛、榮華富貴了，連保住性命都很困難！
「當娘娘是一件好事，卻也是一件累事。消磨人的意志，沒有真正的快樂，只有不得不去下的狠心，不得不去防備的疑忌……」他必須告訴她，讓她有所準備。
「你為什麼要這樣說？上次你明明說我的情理當屬于皇上，我的棲身之所理當是皇宮！」她激動地喊。「既然那里這麼可怕，為什麼你一次又一次地要我到那里去？」
她的指控灼傷了他的視線，讓他別開眼，皺眉懊悔道︰，「我知道自己上次說話的確有些過分，若重新來一次，我不會再如此說了。」
鳳華莫名地心悸，平靜的心熱燙起來，翻起了暗潮。他這樣說，究竟是擔心她受人欺負，還是不想她嫁給別人？