「我……」雖然他開口就說出這番有如惡霸的話，但不知道為什麼，她仍為他的出手解圍而欣喜得幾乎落淚……
芸兒還沒說完，春花仗著自己是「苦王」，便扯開嗓門大聲質問康嗣。「你是誰？！我們從來沒見過你！」她的視線落在他搭上芸兒肩頭的手。「難道是芸兒偷偷窩藏的野男人？」
芸兒一听，整張臉迅速竄紅起來，把頭搖得跟博浪鼓一樣。「不是！他不是什麼野男人……」
「我是在問芸兒，不是問妳。」康嗣打斷她無謂的解釋，冷冷地睨了春花一眼，語氣中帶著一股威嚴。「我是誰用不著妳管，我倒想听听究竟發生什麼事，需要妳們以多欺少，害得芸兒不能回家？」
「她偷了春花的荷袋！」其中一人熱心地宣布芸兒的「罪狀」。
康嗣聞言，臉色一黯，沉默了一會兒。
「我沒有！康嗣大哥，請你相信我，我真的沒有偷東西！」看他拉下臉，淚眼汪汪的芸兒急得拉住他的衣袖，求他相信自己。
康嗣緊蹙眉宇，薄唇也抿成一直線，英氣逼人的俊顏更顯得剛毅。不知道為了什麼，看著她的淚珠，他就恨不得教訓那些惹哭她的人！
「大清律例規定，凡要定人偷竊之罪，必須捉賊拿贓才行，即使妳們鬧到府衙去，道理也一樣。假如妳們單憑幾句推測，縣官不但不會定她的罪，說不定還會告妳們藐視公堂，刑杖侍候！」
女孩們個個嚇得臉色發青，不禁為之語塞，再也不敢胡亂出主意，怕自己第一個遭殃！
他的一番話，勝過自己千萬句解釋，芸兒看見振振有辭，威武得有如縣官大人般的康嗣，頓時覺得他像大海中的浮木，讓她感到安全，對他更是充滿了崇拜和感激。
最重要的是，他相信她！和她一起長大的同伴都誣賴她，而這個和她相處才半個多月的男子，竟會相信她、袒護她？一想到這里，芸兒幾乎要忍不住奪眶的眼淚。
「那我的荷袋怎麼辦？它不見了總是事實吧！」春花這小小的村姑當然抵擋不住康嗣犀利的評判，盡避如此，不服輸的她卻仍不松口。
康嗣的眸中掠過一絲譏刺的冷光，冷然剛毅的臉上滿是不以為然。「這是妳家的事，和咱們無關，奉勸妳最好別犯到我頭上來！」
他那狂妄的態度令人不寒而栗，再沒有人去質問這個突然蹦出來的男人是什麼來歷，和芸兒又有什麼關系。女孩們唯一明白的是，現在他是芸兒的靠山，她們可不能再隨便欺負她！
康嗣懶得再和這群刁頑的女人說話，轉身就要離開。走了幾步，發現芸兒竟然沒跟上來，他皺眉喝道︰「還不走？」
這女孩真是蠢到無藥可救！他難得大發慈悲幫她解圍，她還呆呆地站在那里做什麼？非要等她們將她剝皮拆骨才肯走嗎？
「是！」芸兒終于回過神，慌忙跟上他的步伐。個頭嬌小的她走在高壯的康嗣身邊，有如躲在大鷹羽翼下的小雞一樣，兩人間形成強烈的對比。
一路上，康嗣徑自走在前頭，不曾轉身看芸兒，也不理會她是否跟得上。他已經幫了她一個大忙，沒理由繼續好言安撫她。
看著康嗣挺拔的背影，芸兒第一次深刻地感覺到男人的卓然偉岸，不自覺看得痴了。
「康嗣大哥……」她輕聲喚著，明媚的雙瞳似有千言萬語。「你真的相信我沒偷錢嗎？」
「妳這麼笨，根本不是當小偷的材料。」她太柔弱膽小，一丁點謊話都說不好，怎麼可能做出這種偷雞模狗的勾當？
芸兒怔怔地盯著他漠然的表情，一顆心突然怦咚怦咚地亂跳－－
怎麼辦？面對說話總是冷颼颼、毫不留情的他，她听了不但不害怕，反而有點高興，心里頭像灌了蜜一樣！
自從娘親過世後，她就害怕孤獨，害怕那種彷徨無依的感覺，可是她不得不去面對。剛才的康嗣大哥好威風、好厲害，三兩下就救了她，那時候她就想，如果能夠一輩子跟他在一起，那有多好……
「妳住在這個地方多久了？」他驀地問。這種受盡他人白眼欺侮的日子，她怎麼還能忍受？！
芸兒看向已近在眼前的家，以為他在問茅屋的事，便道︰「我從五歲就開始住在這兒了。雖說這茅屋看起來好像很破爛，但實際上它挺牢固的，我娘說我爹很會搭茅屋。」
「妳家沒有男人了？」上回他「竊听」到的，只有關于她娘親的事。
芸兒搖搖頭。「我爹在我出世前便死了。」
康嗣臉色凝重，沉默不語。
別說能擔待的男人，就連保護她的女人也沒有，試問住在這麼偏遠的地方，若是出事了，誰能幫她？
「康嗣大哥，今天實在很謝謝你，我現在馬上就去做午飯給你吃！」
他輕哼了聲，算是回應她，便走進屋內。
「他雖然話不多，外表看來一副冷酷的樣子，但其實是個大好人……」芸兒喃喃自語地走到屋後的廚房準備開伙，卻絲毫沒發現，他播的情種已悄悄在她的內心發芽……
康嗣大清早起來，打開大門便有一陣清爽的涼風撲面而來，教人精神煥發。
他來到這個小村莊應該也有一個月了吧？可是這兒的時間流動得特別慢，感覺就像已經過好幾個月一樣。
如果不是受了傷，必須待在這里暫時休養，他這輩子大概永遠不會有這種清閑得過分的時候。
若他現在身在北京，這個時辰大概得準備上早朝，或者剛從哪個女人的房里走出來吧？哪像現在，身邊只有一個她……
想到芸兒，他抬眼四望，果然看見她早已起床，拿著一個裝滿花瓣的小缽在廚房努力搗著。
早晨的微風吹動她柔軟的青絲，拂在她白皙細致的臉蛋上，讓他直覺地想用雙手代替發絲，在她的輪廓上游走撫模。她擦拭汗水的動作，輕輕打呵欠時發出的微弱喘息，都有一股獨特的柔媚、一種無法言喻的吸引力－－
康嗣的眼神轉為深濃。他的確有點在意她，明明不屑她那麼笨，卻總是不自覺地為她悸動，為她動了許多不曾有過的念頭……他一定是太久沒踫女人，才會出現這些奇怪的反應！
芸兒搗著搗著覺得有點熱，便很自然地將衣袖拉高至手肘上，兩只雪白粉女敕的藕臂霎時呈現在他的眼前。
她壓根就不懂男人！他是個成熟正常的大男人，而她則是個亭亭玉立、美麗可愛的姑娘。她難道不明白只消一個小動作，就能引起男人對她的無限遐想？
想著想著，康嗣的臉上不覺浮出興味十足的笑。他似乎已經很久沒有對哪個女人這樣感興趣了！
他對女人向來隨心所欲，從來不隱藏壓抑自己的。他身邊的女人也總是一個接著一個地換，喜歡的便去要回來，厭倦了就換新的，根本算不上什麼。
可是他從來沒遇過像芸兒這般純真、沒心眼的女孩，教他忍不住想將她擁在自己的懷中好好保護。
「咦，你起來啦？早安！」芸兒停下手休息片刻，這才終于發現斜倚在門邊的康嗣，並朝他嫣然一笑。
「嗯。」看見她的笑靨，他的心弦猛地又被撥動一下，盯著她的眼楮微微失神須臾。他強逼著自己集中注意力，裝作若無其事般地走過去看她的小缽。「大清早的，妳在做什麼？」
「我在弄染指甲用的染料。」她耐心地為他講解。「搗出鳳仙花的汁液後，再捏一點明礬沫進去揉合在一起，就可以拿來浸染指甲。只要連續浸染個四、五次，第二天，指甲就染紅了，洗都洗不掉，好幾個月都不會消失。」