楔子
涼風如水、明月高懸，家家戶戶燈火熄滅，街道上空無一人，連乞丐、野狗都找了個棲身之處窩著會周公的深夜時分，城郊外卻有兩道人影在月色下宛若流星般急掠追逐。
「荊大盟主，你到底哪兒有毛病？外甥也讓你認了，舅舅也讓你當了，你還對我窮追不舍做什麼啊……」夜風中，女子驚吼聲不斷響起，氣急敗壞的怒聲質問著。
奈何後頭緊追不舍的男人彷若未聞般，始終未發一語的追逐著前方那抹他已經追了十幾年的身影，不敢去深思自己其實早已失去了追逐她的理由。
未聞男人哼個一字半句，女子膽戰心驚的回頭觀察「敵情」，卻見男人不但步伐未曾稍歇，敏捷的身形甚至以著極快的速度朝自己逼近中，駭得她不禁花容失色、頭皮發麻的加足腳力邊逃邊鬼叫，心中真是後悔莫及。
嗚……早知道當年就不要那麼無聊去湊什麼熱鬧，惹來這煞星糾纏追逐自己這麼多年……
唉……當年啊……
第一章
綠柳垂岸、林木扶疏，湖面波光瀲灩，綠荷迎風搖曳，山光水色道不盡的靈秀明媚，全映入湖畔酒樓內那桌臨窗用膳的女客眼底。
只見那女客杏眼桃腮、柳眉朱唇、膚如凝脂、身若無骨，眸光流轉間，媚態盡現，年紀輕輕卻已是艷光逼人，美得幾乎令人移不開眼。
真他娘的，生平沒見過美得這般攝人心魂的大美人，瞧瞧那柔若無骨的誘人身段，簡直是生來媚惑男人的嘛！
暗暗抹去嘴角邊的口水，店小二邊擦拭桌子，邊偷覷著鄰桌那位艷若牡丹的年輕姑娘，忍不住暗自嘆氣……
唉……若他家里那個黃臉婆有眼前這大美人的十分之一，他夜夜燈枯油盡也無憾啊！
「小二哥！」驀地，像似察覺到身旁的偷覷目光，那艷麗奪目，名喚姬笑春的年輕姑娘緩緩收回落在窗外的視線，螓首微偏，以著慵懶卻又嬌媚至極的笑靨輕叫著店小二。
被那乍然綻放，宛若春花般燦爛的笑容給勾去心魂，店小二一時之間竟只能傻愣愣地瞠眼看著她，一臉呆樣的忘了應聲。
似乎覺得店小二的痴傻樣很是有趣，姬笑春不禁噗哧一笑，媚眼輕橫，愛嬌的嗔道︰「小二哥，我在喚你呢！」
哎呀！她知道自己長得挺美，可是以往在谷里，兩位師兄與小師弟從來就不曾被她的美貌震懾過，看待她的目光就好似路邊再平凡不過的一朵小野花，怎麼一出谷，這外頭的人都一個樣，老是發傻地瞅著她，實在好笑極了。
猛然回過神，見她似嬌似嗔的笑睨著自己，店小二不由得心下一蕩，倏地漲紅了臉，胸口無法抑制地怦怦亂跳著，神色又驚又喜的飛快來到她面前，咧著過分殷勤討好的笑容猛鞠躬哈腰。「姑娘，您還需要些什麼請盡避吩咐，小的馬上為您準備……」
覺得他的反應頗為有趣，姬笑春禁不住又是一笑，嗓音酥軟地輕輕打斷店小二的滔滔不絕。「小二哥，有些事兒我覺得很是奇怪，正想請教你一下呢！」
「姑娘盡避問，只要這揚州城內的事兒，小的就算不知個十分，也有九分八了。」拍著胸脯打包票，店小二信心滿滿。
真不是他要自夸，不過事實就是如此，畢竟酒樓、茶館的小道消息互通最快，就連城尾王家養的母豬昨夜生下六只小豬仔，他都一清二楚呢！
「那真是太好了！」不吝嗇地再奉送一記迷人笑顏，靈動的眼珠子朝周遭溜了一圈，姬笑春這才好奇探問︰「小二哥，今天是什麼日子，怎麼這酒樓內除了我外，沒有半個客人，就連街上的路人也稀稀落落，冷清得很？」
哎呀！雖然這是她第一回來到揚州城，不知確實是如何，可听說揚州是座極為繁華的大城，照理說不論是街道上，亦或是酒樓、飯館內，應該要是人聲鼎沸，熱鬧得很才對，怎麼如今卻完全不是那麼回事？
聞言，店小二笑了。「姑娘，您不是揚州城的人吧？」
雖是疑問句，口吻卻是肯定的，畢竟揚州城內若是哪戶人家出了這麼個國色天香的女兒，門檻怕不早被各家公子哥派去求親的媒婆給踩破，哪有可能他會沒听過，是吧？
「我是外地人沒錯，這回是第一次來到揚州，不過這有什麼關系嗎？」抿唇嬌媚輕笑，姬笑春眸底滿是興味。
「姑娘不是揚州城內的人，難怪會不清楚了！」手中的抹布往肩上一甩，店小二難掩興奮地解釋起來了。
「今兒個揚州城內幾乎家家戶戶都攜家帶眷的跑去荊家莊湊熱鬧，享用免費的流水席，是以街上才會沒什麼人，酒樓、飯館自然也沒生意。」哎呀！若非掌櫃的苛刻，硬是不肯歇息一天，否則他也早就跟著過去湊熱鬧，吃那免費水酒了。
「荊家莊？」柳眉微挑，笑眸滿是玩味。
呵……這戶人家是有什麼天大的喜事，竟然如此大手筆的開辦筵席，免費供揚州城百姓前去吃吃喝喝？
「沒錯！」點點頭，店小二忍不住驕傲地挺起胸膛。「說起這荊家莊，平日不只樂善好施、造橋鋪路，每逢天災時，更是毫不吝嗇的開糧賑災，捐出大筆銀兩救助窮困人家，可說是我們揚州城內最有名望，也最受人敬佩的積善世家。
「雖說荊家老爺、夫人已仙逝了，可荊少爺卻是難得的青年才俊，不只相貌堂堂、人品不凡，而且允文允武，前些日子還打敗了眾家江湖高手，成為武林盟主，是以荊家莊這陣子熱鬧得很，除了眾多有名望的江湖人士前去祝賀外，今兒個更是在莊外大開筵席，邀請揚州城的百姓們一同前去開心作樂呢！」
原來是這樣哪！
總算听明白今日揚州城內特別冷清的緣由，姬笑春恍然大悟的點了點頭，隨即眸光掃見店小二那副「與有榮焉」的歡喜樣，心中感到好笑，當下故意使壞挑毛病。
「小二哥，你是看我是外地人，故意誆我的吧？這世間哪有這般完美良善、毫無缺失，子孫又出色的人家？我才不信呢！」呵……怎麼可能天下所有的好處全讓這荊家給佔去了，是不？
沒道理嘛！
「姑娘，小的句句屬實，怎麼可能敢誆您？」見她一臉質疑不信樣，店小二急了，忙不迭的想為揚州城百姓崇仰的「積善世家」說好話。
「荊家就是這樣的好，前些年先是干旱，接著水患又接踵而來，當時簡直民不聊生、哀鴻遍野，幸虧荊家莊及時伸出援手，連開三座糧倉賑災，揚州城許多人家才得以幸存，這等天大恩情，我們大伙兒全都感念在心，若真要論荊家有什麼值得外人私語非議的，那也就只有……只有……」驀地，他似乎覺得接下來的話兒不該再說，因而心虛的支支吾吾了起來。
「只有什麼？」縴手托腮，姬笑春眨巴著會勾人的水靈美眸，巧笑倩兮嬌嗔，「小二哥，人家听得興致正濃，你別使壞，故意吊人家胃口啊！」
被她這一撒嬌輕嗔，加上那眸光流轉的媚眼一勾，店小二頓時臉紅心跳，被迷得渾身酥茫茫，就算此時此刻要他的腦袋瓜子，只怕也會傻呼呼的雙手奉上，更何況只是荊家莊的閑言流語，當下便神秘兮兮地壓低嗓音──
「姑娘，荊家什麼都好，不過就是十幾年前發生了件逆倫悖德的事兒，讓當時的荊老爺、荊夫人氣壞了，也讓荊家幾代以來的良好門風蒙羞，可惜啊……」說到最後，竟感慨的長吁短嘆起來。