啪！
兩張涂抹過度、描繪精巧的粉臉兒不小心龜裂了。
「表哥，你不愛吃甜的，我去給你換別的點心來……」趙姍姍強笑，如旋風般又飛快刮了出去。
「表哥，大熱天不適合喝參茶，我去熬些可以降火氣的……」趙姮姮撐起尷尬笑容，隨著胞姊腳步也忙不迭地走了。
一時間，回廊下、書房內沉默無聲，僅剩下阿醨與北宮曄兩人面面相覷……
「阿醨，妳頗有潛力。」當冷面笑匠諷刺人的潛力。拍了拍細瘦粉肩，北宮曄佩服嘆笑，再也不敢小覷這個醉醺醺的丫頭了。
潛力？什麼潛力啊？阿醨滿眼的莫名其妙，她是真心佩服兩位小姐的，怎麼誠心的贊嘆卻換來滿肚子的迷惑？
算了！不管了！外頭怪人怪事一堆，她還是喝酒好了！
第三章
書房前，正當男人噙著輕笑，圓眸姑娘莫名所以灌酒自樂時，驀地－－
「王爺……王爺……不好了……」遠遠地，一名丫鬟慌張地邊喊邊奔了過來，一口氣差點喘不及。
失火了嗎？阿醨忍不住扭頭四處瞧，想看看有哪兒竄起火煙的。
「怎麼回事？」北宮曄問起話來不高不低，沉沉穩穩，卻有一股難以言喻的威嚴感。
「大廳……大廳……」深吸一口氣，丫鬟急切大喊。「賭坊的人押著二少爺來到大廳索債，說二少爺欠了他們一萬兩銀子，二夫人哭著說她沒那麼多銀子還，所以差我來請你去解決。」
又是賭！這個同父異母的弟弟不是賭就是嫖，到底哪天才會覺醒？
神色冷凝，他沉聲問道︰「我爹呢？他知道嗎？」若爹知道了，不可能會沒動靜的。
「老爺他……他正大發雷霆地請出家法痛打二少爺……」丫鬟神色一縮，似乎頗為懼怕口中的老爺。
「我知道了！我馬上過去。」疲憊地揮手將丫鬟打發走，北宮曄忍不住揉了揉額際，彷佛正在鬧頭疼。
「要來一口嗎？」阿醨有些同情，很好心地奉上酒。
「我現在確實很需要。」瞅凝著她酡紅粉頰，不知為何，北宮曄心情竟莫名好了些，輕笑著接過酒壇狠灌一大口後，這才轉身朝大廳方向行去。
「請問，我可以跟過去瞧瞧嗎？」抱著酒壇搖搖晃晃地跟在他後頭追。阿醨有點想看侯門家法到底和一般人有啥不同。
「請便。」反正這種家丑也不是第一次了，早在下人間傳開，不差多她一個觀眾。北宮曄自我調侃暗付，臉上神情不再像先前那般冷凝。
阿醨緊隨著他步伐左拐右彎的，沒一下子就轉到了目的地。可人還沒踏進廳堂里，就驚聞里頭傳來了年老男嗓的斥罵怒喝、女子哭叫求情與年輕男子的哀嚎等等交雜一塊的混亂聲響。
輕輕「咦」了一聲，阿醨搔了搔頭，似乎听到了似曾相識的聲音。然而用力細思後，又想不出來到底在哪兒听過，最後懶得多想，樂天地聳聳肩，將迷惑拋于腦後。
行于前方的北宮曄沒發現她的異樣，快步欲進大廳時，掌管王府大小內務，年約六十來歲、體型瘦小的秦總管率先迎了上來。
「王爺，你總算來了！」秦總管老臉漾出大難得救的笑容。
看著里頭二十出頭的年輕男子被痛打的狼狽樣，北宮曄邊走邊問︰「這情況多久了？」好讓他算算箋紆的怒火消得差不多了沒？
「快半個時辰了。」
「我知道了！」話落，大步一跨進了廳堂，人都還沒站定，哭得花容失色、護子心切的二娘－－趙水澐已經撲了過來，滿臉淚痕地跪在他跟前求饒。
「大少爺，求求你救救旭兒吧！他才二十歲，還年輕不懂事才會一再沉迷賭坊，求你讓老爺別再打他了，他承受不住的……」淒切哭叫著，不斷磕頭。
「二娘，妳先起來再說。」一把將她拉了起來，示意奴婢將她給攙扶到一旁，北宮曄凝目瞧向前方還在上演訓子記的戲碼。
「孽子，你如此不學好，究竟還要丟北宮家多少次臉？看我打死你這個敗家子……」在戰場上立下顯赫功勛、受封為安國公的北宮玄冥鐵青著一張嚴肅國字臉，不住揚高手中粗大的朱紅木棍，狠狠地落在罰跪在地的庶出之子－－北宮旭身上。
但見北宮旭年輕的臉龐滿是倔強，眼底淨是憤恨，遭受如此重罰卻是哼也不哼一聲。
這般景象已發生過無數次，北宮曄心下浮現厭煩之情，卻又不得不出面解決。正欲開口，忽聞身後傳來熟悉的咕噥自喃……
「那根粗木?就是王府家法啊？我還以為至少會瓖金嵌玉呢！」原來和一般人家也沒啥不同！阿醨逸著酒氣的口吻頗為失望。
這丫頭以為是來看奇珍古玩的嗎？他們王府雖家大業大，也沒奢華到拿金棍玉條來充當家法打人！禁不住偏首失笑地瞅她一記，換來她驚覺自言自語被听去。而露出的尷尬憨笑。
「當我沒說話，抱歉！」小小聲道歉，忙不迭地窩到一旁去。
「……為什麼你就不能學學你大哥，作個成才有用的人……」北宮玄冥痛心小兒子的不成才，不免拿兩個兒子相比較。
唉……老調重彈，等會兒又有人要咽不下這口氣而忤逆翻臉了。
北宮曄心底雪亮，清楚異母弟弟的心結，連忙上前打斷爹親的比較與教訓。「爹，別再打了！小弟知道自己的錯了，你讓他下去療傷吧，可別傷了筋骨才好。」
「是啊！是啊！旭兒知錯了，老爺您就別再罰他了……」趙水澐掙月兌了婢女的攙扶，撲上前護住愛兒，跪在地上不住求情。
「就是妳寵壞了他，才會養出這種不肖兒……」北宮玄冥見她護短，心底不禁怒火越熾，手一揚，木棍又要落下。
「爹！」飛快奪下粗厚木棍，北宮曄微笑勸慰。「你再打也無濟于事，先將小弟的賭債給解決才是正經事，別讓外人看笑話。」清楚爹親最重面子，北宮曄目光瞟向一旁等侯拿錢的賭坊打手，暗示爹親別再家丑外揚了。
聞言，北宮玄冥這才住手，可怒火依然未減，不禁高聲叱喝小兒。「看看你大哥再看看你自己，你不覺丟臉嗎？」
「對！我是丟盡了您的臉，您何不干脆趕我出去，當沒我這個兒子！反正我永遠比不上大哥！」一直悶不吭聲跪在地上受懲的北宮旭終于爆發了，奮力推開娘親，恨恨起身大吼完後，竟飛快地跑入內院去，丟下一堆爛攤子給家人處理。
「逆子！逆子！」北宮玄冥氣得臉紅脖子粗，不顧阻擋地追了進去，看來一出教訓孽子的戲碼是暫時不會落幕了。
「老爺，您手下留情……別打了……」趙水澐尖聲哭叫著也追了進去。
目送三名制造混亂的主角退進內院另起爐灶，留下滿廳沉窒氣氛，北宮曄轉而面對三名押著北宮旭前來的粗壯打手，泛起俊雅微笑。
「舍弟欠了你們一萬兩白銀是嗎？」問得極端斯文有禮。
「是、是的。」不知為何，粗壯漢子竟覺得心慌。
「我知道了。」北宮曄點頭，笑著對秦總管交代。「去帳房支領一萬兩給他們。」秦總管得令下去後，他又對三名粗壯打手微笑。「這是最後一次了，往後舍弟再前往貴坊賭錢，貴坊最好三思要不要讓他賭，威定王府不會再幫他還賭債了。你們該知道，這個家現在是我在當，我說得出做得到，若你們不怕收不到賭債，也不怕被官差查封賭坊，那就盡避讓他賭吧……不知我這樣說，你們明白了沒？」