楔子
靖遠侯府，坐落在開封城中。
侯府佔地廣闊，圍牆高聳，隔絕了外在的喧囂；府內鳥語花香，樓宇華美，寧靜優雅，宛如世外桃源。
午後，兩名年輕丫鬟帶著宋雨薔，繞過回廊，走過曲橋，路過一座座精致巧妙的庭院，來到一座偏僻又不起眼的院落。
丫鬟們領著宋雨薔進入無人看守的院子，不時以同情的眼光看著她。
「小鮑子就住在這。」其中一名丫鬟指著庭院深處的老舊廂房說，「你自己進去吧。」
「小鮑子不是侯爺的獨子嗎？」宋雨薔開口，嗓音輕輕軟軟的。「為何住在這呢？」
靖遠侯府唯一的繼承者，竟像是重病被隔離的病人，住在偌大的侯府里最為偏遠的角落，宋雨薔頗為意外。
兩名丫鬟交換了一記猶豫的目光，不知該不該告訴她，侯府中人盡皆知卻不敢聲張的舊事？
「宋姑娘。」一名丫鬟忍不住了，小聲的開口問︰「你是老夫人的遠房親戚，你進侯府時，難道老夫人沒跟你交代……呃，某些事嗎？」
宋雨薔故作茫然的搖頭。「我和老夫人雖是遠房親戚，可身分是完全不能相提並論的。我來投靠她，只是當下人，老夫人需要對下人交代什麼？」
那名丫鬟有些沉重的開口︰「你的差事不像一般下人負責洗衣掃地這些雜事，你是去伺候小鮑子的，千萬小心了！」
宋雨薔眨了眨水汪汪的眸子。「小鮑子脾氣很壞嗎？」
兩名丫鬟不約而同的點點頭。
「小鮑子非常調皮，府里的下人幾乎沒一個敢親近他的，連老夫人都拿他沒轍，叫他混世小魔王。」
「他經常鬧事搗蛋，因此老夫人罰他獨自一人住在這偏遠老舊的屋子。」
宋雨薔一手捂著臉，語氣慌張的說︰「听起來，小鮑子很可怕呀！」
丫鬟憐憫的看著她，「你如此嬌小柔弱，又是老夫人的親戚，真不曉得老夫人為何將這苦差事交給你？」
宋雨薔低下頭，羞澀道︰「我自小喜歡照顧小女圭女圭，或許老夫人認為我能安撫小鮑子吧。」
「小鮑子可不是個听話的小女圭女圭，雖說只有八歲，使壞的本事卻比八十歲的人更厲害！」
「是啊，即使老夫人百般處罰，小鮑子的壞脾氣依舊不改。除了侯爺，沒人管得住小鮑子；可是侯爺領兵在外征戰，兩年沒回府了。」
宋雨薔一邊听著丫鬟們小聲咕噥，一邊掃視著前方老舊的房屋。
房屋的門窗緊閉，但憑她習武之人銳利的眼神，仍是發現一道身影正貼在門後偷听她們說話。
她暗暗一笑，想必那人便是侯府里的小鮑子鄭元朗了。
靖遠侯府中，曾有過一段驚天動地的舊事。丫鬟們不敢說，宋雨薔卻曉得，那件事在外也有流傳，只是人們沒膽子張揚。
據說靖遠侯鄭毓廷性情冷漠，但領兵出征打仗，為朝廷立下不少汗馬功勞，兵權在握，天子也要敬他三分。
這麼一位要風得風、要雨得雨的侯爺，卻因為娶了性子驕縱的妻子，致使他的人生有了污點——
兩年前，靖遠侯出外征戰，他的妻子按捺不住寂寞，紅杏出牆，丟下稚兒與情人私奔去了，至今下落不明。
可憐的小鮑子，母親丟下他不管已經夠慘了，竟還遭到長輩們的遷怒，在這府里備受孤立。
如此氣派的侯府，卻安排小鮑子住在最偏遠老舊的房屋，簡直是虐待。宋雨薔幽幽一嘆，為那即將見面的孩子感傷。
「雨薔，我們就不為你引見了，你多保重吧。」兩名丫鬟把宋雨薔留在院子里，匆匆離去。
宋雨薔也不在意，慢慢的邁開腳步，帶著一臉的溫柔靦腆，輕輕的敲了敲緊閉的房門。
「小鮑子，我是老夫人安排來照顧你的侍女，我能進去嗎？」
房里，突然傳出一陣急促的腳步聲。
宋雨薔害羞的容顏微微一變。
半晌，里面的小魔王開口︰「進來！」
她推開門，直覺不對勁，立刻往後一退。
下一瞬間，只見放在門頂上的木板和小水盆，一古腦的往下掉，猛烈的砸在地上。
水盆里的墨水猶如驟雨四處飛濺，幸好宋雨薔後退得快，沒讓墨水淋得渾身漆黑。
「嘖嘖，小鮑子歡迎人的方式真特別。」她文風不動，看了看沾到墨水的裙角，臉上的溫柔靦腆不減分毫。
出手這般惡劣的孩子，難怪會讓人打發到偏僻的院落。收起了對小鮑子的同情，宋雨薔放眼望去。
一個瘦瘦小小的男孩躲在屏風後，露出半張臉蛋窺視她，見她沒中埋伏，男孩的眉眼布滿了失望之色。
宋雨薔與他的目光對上，忽然驚喜的叫出聲。她像蛇見到青蛙、貓見到老鼠似的，雙目緊盯住小男孩。
這個白白女敕女敕的孩子，就是她要照顧的女圭女圭！
「你鬼叫什麼？」鄭元朗不悅的吼道。
宋雨薔露出覬覦之色，慢步靠近他，臉上的溫柔靦腆一點點消失，換上了狂野如火的表情。
「小鮑子，你好可愛呀！」她張開雙手，一把抱起小男孩。他比星星還明亮的大眼，比棉花還雪白的肌膚，對她產生了強烈的吸引。
「你要做什麼？別踫我，放開！放開！」向來受人冷淡對待的鄭元朗，從未遭遇過如此熱情的對待，不由得驚慌掙扎，死命抗拒。
他純潔的目光、害羞的表情，令宋雨薔熱血沸騰。她擁緊拚命反抗的鄭元朗，猛地一口親上他潔白的小臉蛋。
「哇啊——不要——嗚嗚！」以搗蛋鬧事為樂趣的小魔王，發出了生平第一聲哀號。
那哀號聲一直傳到大廳。
大廳內，鄭元朗的祖母——宋老夫人正在觀花品茗。
听見孫子的尖叫，她露出了滿意的笑容，欣慰道︰「終于有人可以壓制住那個小壞蛋了。」
「老夫人，小鮑子他……不會……那個……宋姑娘……」管家一邊听著小鮑子的哀叫，一邊驚疑不定的捧著東西交給老夫人。
老夫人手一揮，打斷了管家語無倫次的話。
明白管家是擔心宋雨薔和小鮑子鬧得太厲害會受傷，但她胸有成竹道︰「我這遠房親戚，可是個非常獨特的孩子。別看她長得嬌柔弱小，本事可不低，絕對有辦法整治得元朗服服帖帖，不再頑皮。」
說完，老夫人取餅管家遞上來的盒子，打開一看，盒中放著一封信，是靖遠侯從邊關送回的家書。
老夫人展開信來觀看，看著上頭幾句平淡的字句，她沉重的嘆了口氣。
「唉，不曉得該去哪兒找個人來照顧我這兒子？」
第一章(1)
出征兩年，終于打敗敵軍的靖遠侯，日前班師回朝，領了無數賞賜，並在京城逍遙一段日子後，他總算想到了該回家探視親人。
八月十三日，靖遠侯的隊伍一回到開封，整座城立即沸騰了，男女老少夾道歡呼，迎接著凱旋而歸的英雄。
向來平靜的侯府也忙得雞飛狗跳。
在老夫人一聲令下，全府上上下下所有人都守在府邸內外，等待靖遠侯歸來。
鄭元朗一溜煙的從人群里鑽到最前方，眺望著不遠處逐漸逼近的隊伍，瞧見父親英武的身影，不禁眉開眼笑。
「我看見爹了！」
「小鮑子，請站到老夫人身後。」一道羞怯的嗓音，冷不防的破壞了鄭元朗的歡喜之情。
他回頭一看，外表溫柔的宋雨薔以不容抗拒的力道鉗住他，不讓他亂蹦亂跳。
「你放開我！」自從宋雨薔出現，鄭元朗再也調皮搗蛋不起來，對她的怨念日漸增加。
「老夫人交代過，小鮑子必須乖巧得體，不能像野猴子一樣亂跳亂叫，有失身分。」宋雨薔柔聲勸告。