再美麗的女人，也禁不起這種摧殘。
方琦親眼看過從前高中時代，班上最受歡迎的班花如何盛開，然後枯萎，深知當一個家庭主婦之苦。
當你看著與自己同年紀的朋友，在你忙著照顧孩子，討公婆歡心時，她們卻是手牽手一塊出去HAPpY，那種感覺一定不好受。
而當你進入婚姻，過往種種熱戀時的甜蜜只能緬懷追念時，卻看見一個比起你從前的美麗，只能算是水準之下的女人，帶著一個英俊體內貼你的丈夫百倍不止的男人出現在你跟前時，那涌上心頭的各種滋味，恐怕也都是酸澀的吧!
思及此．一陣罪惡感自她心頭升起。
人家常說，女人何苦為難女人。
這世上，傷女人最深的雖然往往都是男人．但是追根究底，卻常常都是源自另一個女人。
大部分的女孩子都有一種比較的心態。
不管是外貌．身材．愛情．婚姻，結婚前比誰的追求者多；結婚後比誰的老公棒。
方琦也是個女人，很清楚這種心態．她現在的虛榮也正是這種心態下的產物。
讓別的女人難受，自己能得到什麼嗎?也不過是短暫的面子和快樂而已，事實的真相她比誰都更清楚。
不過她的罪惡感沒持續多久，因為下一秒，兩個年輕媽媽已經朝她走了過來，正是她的高中同學。
最慘的是，這兩位從以前就和她是不同派系的。
一個是外貌系，一個是功課系，雙方之間本來就多少看對方有些不順眼，雖然還不到掀桌叫罵的地步．可私下的諷刺批評一點也少不了。
「方琦!」其中一人首先發難。「好久不見，你還在寫愛情小說嗎?」
方琦忍住咒罵的沖動，硬是堆起滿臉笑容。「是呀，混口飯吃嘛。」
「這位是誰呀?好面生?」另一個人接著問，「不會是你的男友吧?」
「當然不是。」虛偽的勝利果然來得快，去得也快。「他是我一個遠房親戚，到這里來住一陣子。」
兩人聞言露出「果然如此」的表情。
「哎喲，找還以為是你的男友呢?你也到了該結婚的年紀了，沒有對象的話，需不需要我替你介紹呀?」
方琦尷尬的站在原地，干笑。
雖然沒有對象不是她的錯，她也向來篤信寧缺勿濫，可是好勝心多少是有的。
對一個單身女子而言，缺乏追求者正代表行情下跌，而且還會隨著年齡的增加更趨嚴重。
在這樣一個小鎮，年輕女子通常沒什麼遠大的志向．遇到一個不錯的人，值得托付終生也就嫁了，是以她的同學幾乎都結了婚．有些甚至已經是一兩個孩子的媽，惟有她仍是小泵獨處。
要說她完全不在意，那是騙人的。可是，要她為了賭一口氣，隨便捉個男人充數，她又不甘心。
最是有苦說不出的，還是她連辯白的立場都沒有，因為說再多，在別人眼底看來也是死鴨了嘴硬，硬撐而已，也因此，每逢別人提起這個話題．她也只能選擇微笑以對，期盼話題就此帶過。
不過，這個想法實在太過天真。
不管是善意還是惡意，對方是朋友或是敵人，從來不會在未達到目的之前便善罷甘休的。
這次當然也一樣。
「怎樣?我丈夫有一個同事，今年三十，人長得不鍇，也很認真勤快，是個好對象．雖然是結過婚的人，有一個小孩．可是對你應該不算委屈。」
她聞言苦笑。
像這種情況，要不然就翻臉，再不然就只能答應，否則對方看來是不會菩罷甘休。
苞人家翻臉嘛．她沒那個勇氣。
說她懦弱也好．畏事以罷，對她來說，吵架本身就是一件消耗精力的行為，而且毫無意義，她向來能避則避。
所以，惟一能選擇的便是暫時答應，敷衍了事。
她正想開口虛應兩聲，便听見耳邊傳來嚴少艮低沉的聲音。
「謝謝兩位的熱心，但我想小琦應該是不需要的。」
方琦訝異的轉過頭，吃驚的看著他。
連稱呼都自動變成較親昵的小字輩．哇!哇！這男人是在幫她說話嗎?
她好感動喔—…嗚嗚—…
「怎麼會不需要?」那人理直氣壯的道，「我可是好心．想要幫幫自己的同學，小琦都二十五羅了，連男性朋友都沒有一個．她的父母去世的早，沒人替她操心．我們可不能跟睜睜看她當老處女。」
處女本身沒有罪，加個老就很不堪了。
嚴少良微皺眉，但是口氣依然拘謹有禮。
「小琦的爸媽要是知道你們這麼關心他們的女兒，想必很開心。」
兩人洋洋得意的笑開。
「是呀，誰叫我們是同學嘛。」
他微勾唇角，淡淡一笑。
「但我不認為依小琦的條件，需要別人介紹，何況．誰說她沒有對象?我不就是一個嗎?」
兩人聞言連眼珠子都要瞪出來了。
「你們不是親戚嗎?這樣……這樣不太好吧?」
他轉頭看向方琦，綻出一個溫柔的笑容，看得兩人又妒又羨。
「我們是姻親，而且關系牽得很遠。何況，」他笑笑。「我母親是養女，認真算起來，也只是名義上的親戚罷了，實際上是毫無血緣關系，所以請兩位就不用替小琦費心了，謝謝。」
兩人對看一眼，突然覺得無趣。
本來是要來損人的，怎麼好像反倒變成自己被損?
幸好就在此時，學校下課的鐘聲終于響了。
「啊，我得去接小孩下課了。」找到理由．連忙快走。
「我也是，還得趕回去準備中飯呢!」另一個人也隨著前人的腳步而去。
方琦愣了幾秒鐘，輕笑出聲。
「謝謝你，你幫了我一個大忙。」
他緩緩的道︰「如果你不想要，應該跟她們直說，不需要勉強自己。」
她瞪大眼楮，吃驚的看著他。
「你怎麼知道我心里在想什麼?」莫非他會讀心術?
「從你臉上的表情．不難看出來。」他靜靜的看著她．「你並不擅于拒絕別人，不是嗎？」
否則，不會明明對小孩子一點辦法也沒有，卻又接下照顧小志．小梅的重責大任；也不會在隔壁鄰居捉著她訓話時，連反抗也不曾，便乖乖的讓人教訓了半個小時；更不會在有人擺明了是在損她時，竟然還想答應。
雖然嚴格說起來，他從前也是這般逆來順受，也不曾拒絕別人，或許他是最沒有資餡批評她的人，但是看她這樣，他卻感到心疼和不平。
讀出他眼里的譴責意味．方琦不禁覺得莫名其妙。
如果本人都覺得無妨了，他是在不平什麼呢？
敝怪!
可是她當然還是沒膽說出心里的感想，只得模模鼻子道︰「小志和小梅快出來了，我們過去那邊等他們吧!」
第六章
自方氏天婦去世後，方家的廚房好久沒有這麼熱鬧過。
每逢午餐時間．附近的媽媽阿姨們便全都聚集到這里來，有人帶水果，有人準備飲料，也有的是帶著昨天嚴少良吩咐的材料。
她們，全都是到此拜師學藝的。
這就得從幾天前說起——
先是陳太丈過來串門子時，正好遇到嚴少良在準備小點心．給兩個小朋友下課當零嘴吃。
她半椎半就的，在嚴少良的招呼下吃了一口．從此就成了方家廚房的老主顧。每逢用餐時間，總要到這里來瞧瞧看看，直夸他的手藝好得沒話說。
嚴少良見她喜愛．便主動提出要教她怎麼做，好讓她在家也可以自己準備，不用天天上門來，多跑一趟路。
陳太太自然忙不迭的答應了。
不但如此，還拉了附近的王太太，李太太．林太太——總之是閑在家里的家庭主婦，全部聚集到這里。