她看到有人貪快，拚命地轉動切肉機，只幾分鐘，便做好一盆肉泥；而有的人呢，雖然也利用了切肉機的便利，但仍不忘在機器幫助之余，展露一下自個兒的「飛刀」絕技，于是，好幾把菜刀被凌空拋起，看得人心驚戰膽。
不過，所有的人都沒有忘記一件事－－時間！他們都企圖在最短的時間內，完成第一道題目。
美釋倒與眾不同，她沒有用切肉機，也沒有玩驚險的飛刀絕技，只是低著頭仔仔細細切著那塊分配給她的豬肉。
她切得不快，力道也並不蠻橫，刀刃落在砧板上的聲音也並不響亮。
當停止的鈴聲響起時，周圍頓時一片寂靜，人人都立刻翹首以待，很想知道自己是否過關，但惟獨美釋……面前的肉只切了一半。
而美釋，她沒有停，還繼續切著。
所有的人都非常詫異地望著她，當然眼光里也有一絲輕蔑－－大家心里都想，這小女孩肯定會落選。
「這位小姐－－」一位主管模樣的男人走到她的面前，「對不起，時間已經到了，請妳停止。」
美釋知道自己大概是沒有希望了，小心翼翼地回答，「雖然時間已經到了，但請你讓我把它切完。」
「為什麼？就算妳把它切完，也沒有用了呀……」主管驚奇。
「因為我做事情喜歡有始有終，這肉切到一半，很難看。」
「小姐，我想問妳一個問題－－為什麼有現成的切肉機妳不用，自始至終都堅持用手切呢？」
「因為……」美釋難堪地笑了一下，「因為我這個人想法比較奇怪。」
「哦？怎麼奇怪？」主管似乎很感興趣的樣子。
「我覺得用切肉機切的肉……不太好吃。」
此語一出，四周嘩然。
「恕我不能理解，」主管笑道，「都是切肉，機器切和人切的味道會有什麼不同？」
「因為人切的時候會掌握肉的紋理，而機器不會，」美釋很不好意思地聳聳肩，「就像做炒薯絲，切出來的薯絲有一種獨特的香味，而用機器刨出來的薯絲卻沒有。如果不信，等一會兒我用這肉做道菜讓你嘗嘗，對比一下那些用切肉機切出來的肉……呵呵，不過，也許是我的口味太敏感了，所以感覺它們不同吧。」
四周不再只是嘩然，而是哈哈大笑，用了切肉機的應聘者們紛紛嘲諷這個小泵娘神經過敏、胡說八道。
主管不再發問，轉身回到台上，俯首貼耳听奚女乃女乃說了些什麼後，他清清嗓子，對著台下宣布，「各位，今天面試的第一關，只有一位應聘者合格。」
「呃？」眾人一愣。
「這個人便是許美美小姐！」
許美美？
美釋呆了－－這個名字，好熟悉，她一時卻想不起來，就算能立即想起，她也無法置信。
這是她！是她偽造的名字！
「天啊？」她高興地一躍而起，「真的是在說我嗎？可我明明超過了時間呀！」
「對呀，她明明不及格！」其余三百多人大為不滿，吵嚷起來。
「總之，請許小姐到里面來，進行面試的第二關。」主管親自給美釋領路，拋個眼色，暗示手下疏散騷動的人群。
而美釋，渾身幾乎僵了，忘了自己是怎樣移動步子來到內室的。
不知什麼時候，奚女乃女乃已經嚴肅地坐在她面前，還有那個她最最討厭的家伙也目光炯炯地注視著她，害得她好緊張。
「丫頭，」這一回是奚女乃女乃親自對她說話，「妳知道為什麼三百多人中，我只選中了妳嗎？」
「不、不懂。」
「因為妳有耐心，而且有天賦。」
「嗯？」
「別人都貪快用切肉機，三百多人中，惟獨妳自始自終用刀細細地切，雖然超過了規定的時間，但妳的耐心很讓我喜歡。無論做什麼事，耐心是很重要的，有了耐心，才能持之以恆。」
「那麼您又是怎麼看出我有天賦的呢？」畢竟是公主，即使心里再害怕，即使面對的是美食界的泰山北斗，也敢大膽一問。
「因為妳味覺敏感呀，能分辨出機器切的肉和人工切的肉不同－－這可是剛才妳自己說的。」奚女乃女乃一笑。
「您不覺得我是在胡說八道？」
「丫頭，妳知道我們金誠屋的獅子頭為什麼賣那麼貴嗎？就是因為做獅子頭所需的肉，都是人工切碎的。客人都說這道菜比起別家的，特別香，以為我們放了什麼特殊的佐料，其實，真正的好菜是不用靠那些亂七八糟的香料的，保持『原味』最重要。」
「哦。」美釋佩服地點頭。
「要想當一個好廚師，首先自個兒得有敏銳的味覺，自個兒吃得刁，做出來的菜才能滿足那些口味刁的客人。丫頭，妳那敏感的味覺，就是妳的天賦。」
「這麼說，我從今以後可以留在金誠屋工作了？」她不由得眉開眼笑。
「不，還有第二關，要考考妳的判斷力。」
「還有呀……」燦然的笑臉剎那間冷凝。
「這里有兩只雞，一只是人工飼養的，一只是山間捉來的野雞，你覺得哪一只應該用來油炸，哪一只可以用來炖湯？」
「嗯，人工飼養的那只皮下的脂肪比較多，肉也女敕，用來油炸最好不過；山間野雞原本用來炖湯是最鮮美的，但這只卻不行。」
「為什麼？」
「炖湯的雞要現殺現炖，味道才鮮，這一只是死的，還被冰凍過……用牠炖的湯，我大概不會喜歡。」
「好，丫頭，說得好！」奚女乃女乃拍案而起，「妳什麼時候可以來上班？明天行嗎？」
一老一少興高采烈地對話，奚培卻在一旁偷偷打了個呵欠。
對這間飯店而言，他從來都只是一個擺設，雖然，他身為奚家的長孫，是家產惟一的繼承人。
可笑啊，別人尊稱他為總經理，可幕後的決策人永遠是女乃女乃。他想去開創自己喜歡的事業，卻又永遠被困在家族的飯店里。
所以，他學會了沉默，學會了凡事都依女乃女乃的指示，老人家無論說什麼他都照辦。
說實話，如果今天的面試是他主持大局，那麼他絕不會雇用這個看上去沒什麼經驗的小女孩。
女乃女乃說，要挑有潛質的人，他卻覺得，應該聘請有名望的廚師。
不過，這個小女孩卻在一開始就吸引了他的目光，因為，他覺得她有點面熟，似曾相識。
嘿，終于想起來了，她像極了一個不存在的人－－松原島國的小鮑主的……卡通替身。
就是那個在計算機里手舞足蹈，穿著紅色長袍，揮灑花瓣的小小人兒。
眼前的女孩，如同那小小的人兒從屏幕中走出來了一般，不過，更加笑顏如花，一雙眼楮更加靈動閃爍。
這樣的聯想是否有點可笑？眼前的她，分明是一個鄉下人。
第三章
今天是美釋第一天上班，一切在她眼里是那麼的新奇。
別人都說工作辛苦，她卻感到好玩。
大概是月兌離了沉悶的宮庭生活，來到這自由自在的地方，本來就讓她心情大好，再加上她毋需掙錢養家，所以工作對她而言，並非一種負擔，反倒成了一種娛樂。
不過，第一天的工作有點無聊－－她現在才明白，所謂的「廚師助理」，就是一個打雜的。
美釋一心想打听「秀外慧中」是什麼，即使暫時學不會它的做法，能事先「一睹芳容」也是好的，但今天廚房上下忙成一團，根本沒人搭理她。
但她注意到，廚房的盡頭有一個大櫃子，據說里面存放著金誠屋所有的菜譜，凡是當上了廚師的人，都可以隨意翻看。
而她的師傅，就把櫃子的鑰匙掛在腰間的皮帶上。