還有那清淡的體香……
他現在，就可以聞到暮紫芍身上那特殊的香氣，仿佛多年前的記憶，穿越時空撲面而來。
「王爺不滿意我的手藝？」暮紫芍不解他臉上的失神。
「不……我只是，想起了我娘，」明若溪痴迷地望著這張如花容顏，「你很像她。」
「呸，」她努努嘴，「王爺是在說我老？」
「我娘可是從前宮里最美的女子，而且，她也不老，她死時只有二十五歲——她永遠活在二十五歲。」
她的眼里閃過一絲同情，並沒有特別安慰他什麼，但這一絲同情的神色就足以撫慰他。
「王爺，你剛才不是問，她們知不知道咱倆在故意討好嗎？」暮紫芍忽然在他耳畔低喃，「那麼，你又知不知道……我現在做的這些，是為了什麼？」
呵，他當然知道，她在故意討好他！
世間沒有哪個女子願意無償地為一個不相干的男子做這些事，或為情，或為利，而她的目的，他大概可以猜到。
「王爺，紫芍初來乍到，卻深知宮廷險惡，我一個外鄉人，想在此地生存下去必須得找些依靠——你不會笑話我的心機吧？」
笑話她？他有什麼資格笑別人？他自己就是一個得了依靠才生存下來的人。當然，他也不介意幫她一把。
「紫芍，你想不想出宮去？」剎那間，朧月夜那個荒唐的命令鑽入他腦海，一陣刺痛中，他沖口而出，忘了自己竟叫著她的名字。
「出宮？」她微愕，不知是因為听到了這個名字，還是听到了「出宮」二字，「為什麼？」
「我想……你大概是被迫進來的，現在如果你想出去，趁來得及的時候，我可以幫你。」
二十多年來，他頭一次提出如此沖動的建議。這個建議會讓他死無全尸，但他就是提了，義無反顧，絕不後悔。
「不，我不想出宮，」暮紫芍笑，「我只要王爺你在宮里關照我一些就夠了。」
明若溪臉色一煞白。僅僅被一件袍子打動，就說出了冒失的話語，而對方竟然不領情？
可笑呵，昔日那個機智周全的明若溪何以淪落到如此蠢笨的地步？
但這一剎那，他沒有多余的腦力去反思自己的愚笨，他只想到一件事——她，不願出宮？
第四章
「小姐——」小玉捧進一個小小的暖缽，遞到暮紫芍手中。
雖然已是春天，但夜里依然寒涼，縮在錦被中的暮紫芍常常渾身微顫，睡到天明，腳心仍不見暖。
這小小的缽子是她在家鄉常用之物，專門對付討人厭的冷天。進宮的時候，由于匆忙，明明忘了帶，怎麼……
「是主人派人送來的。」小玉雖然眼盲，卻馬上猜到了她此刻的疑問。
「呵，原來是義父。」暮紫芍微微點頭。
也只有東閣王晴如空，這從小一手把她帶大的人，才深知她的習性。哪時冷，哪時熱，記得如此之牢，讓她感動萬分。
「小玉，馬上磨墨，我要給義父寫信。」她這一感動，立刻披衣跳下床。
「小姐，您還是歇著吧，主人說，宮里耳目太多，白紙黑字的東西還是少寫一點好，免得麻煩。」小玉一動不動，「主人還問，事情進展如何了？」
「我已經把衣服給明若溪送去了，看樣子他已經被我打動，接下來的事不會那麼難辦了。」暮紫芍眸子一沉，像是對什麼事忽然不忍心，但這不忍心只是一瞬間，閃逝而過。
「小姐打算怎樣做？」
「朧月夜不肯見我，一定是有所提防，只要能夠說服明若溪助我見那奸賊一面，義父的東西我定能取回。」
「明白了，小玉會設法告知主人這一切，」小玉緩緩替她蓋上軟被，暖缽揣進床的深處，「小姐，還有一句話，主人讓奴婢轉告——南閣王明若溪俊美絕倫，天下女子無下愛慕，但小姐您應該跟別的女子不同。」
「呵……」暮紫芍輕笑，「讓義父放心，我從沒把自己看成是女子。」
她只是晴如空手中的一枚棋子，這一點，多年以前她就知道了。
不，她並不介意這樣的命運，也不在乎晴如空對她的疼愛是出于真心、還是出于利用。他撫養她成人，這點回報是應該的，而且這世上疼愛她的，也不過只有這一個人。
燭光熄滅了，婢女掩門而去，暮紫芍閉著眼，難得一天安寧的時刻。
她的睡眠很淺，夜里不是被惡夢糾纏，就是被思緒糾纏，黑暗中，身子歇下了，腦子里卻像有另一個人醒著，徹夜不眠，弄得她疲憊不堪。
「這孩子模樣確實標致，就是出生的日子不好，唉……您也不必太傷心，大不了讓她早一點嫁出去。」恍惚中，听到一個婦人的聲音。
「我怎麼這樣命苦，生下這個掃把星！」另一名婦人嗚咽著回答，「看看她臉上那顆痣，嫁出去，不是害了別人嗎？我現在左右為難，想把她送到山上去，可畢竟是自己的親生骨肉，虎毒還不食子呢，我下不了這個手，但留下她又擔心遲早是個禍害……」
類似的對話，多年以來在她腦中盤旋不去，小時候不懂得它的意思，只知道，母親經常向鄰家阿嬸哭訴，淚眼汪汪地瞪著站在一旁的她，好像不太喜歡她。
現在長大了，終于明白了，她就是那個人見人怕的「晦星」美人。雖然，從小到大她從來沒有傷害過誰，但誰出了事都把罪責推到她身上。
比如，父親劈柴劈到手；比如，母親到河邊洗衣時，跟在一旁玩耍的弟弟掉進了水里；再比如，隔壁那戶人家新娶的媳婦染上癆病……
但凡周圍發生了什麼，人們頭一個會想起她，都說，咱們這兒以前從沒發生過這樣的事，自從她出生以後就禍事不斷。
她記得每年除夕的晚上，母親就塞給她一個饅頭，搬張小板凳，讓她獨自坐到門外去。
然後門一關，插上閂，她就待在寒冷孤清的巷子里，看著門上晃晃蕩蕩的環和那滿臉凶惡的門神，听冬夜的風呼嘯而過。
家家戶戶開始吃年夜飯，享受團圓的時刻，窗內有隱隱的笑聲——父母此刻也是這樣對著弟弟笑吧？但她被一扇門隔在外面的世界，看不見。
好冷……好餓……
她凍得連眼淚都流不下來，也沒有力氣流了。
遠處有隱隱的狗吠，偶爾一個晚歸的夜行人好奇地打量了一下她，又匆匆而過。她甚至有些羨慕鄰居家那只阿黃，至少它可以吃飽，而且待在門里。
這時候，城牆上會綻出一朵煙花。她痴迷地望著，覺得那是上天送給她的新年禮物，雖然放煙花的人與她永遠不可能相識，但寂寞冬夜唯一撫慰她的，只有這瞬間即逝的炫麗花朵。
終于有一天，事情發生了——母親像是鐵了心，拉著她往山上走。
「娘，我們這是去哪兒呀？」她興高采烈地跟在身後問。母親很少帶她出門玩耍，每次總是帶著弟弟。
「去采野果子。」母親冷淡回答。她可以看出，那皺著的眉頭下心事重重。
到了山上，太陽就快落下去了，天邊一抹瑰麗，漫山褊野被涂上彤色，奇妙萬分。她蹦蹦跳跳，開懷大笑地迎接夕陽擁抱。
「娘到那邊去采野果子，你一個人在這兒玩，不要亂跑，知道嗎？」母親那天的語氣特別溫和，眼神里有一絲隱痛，籃蓋一掀，她最喜歡的大餅擱在里邊，「這是娘特地……為你做的，慢慢吃。」
她受寵若驚地抱過籃子，與大餅愣愣相望。娘從來不會專門替她做東西，怎麼今兒忽然對她特別好？嘿嘿，她就知道，只要乖乖听話，就會等到娘疼她的這一天。終于，等到了……