「她是王爺的舊相識？」暮紫芍問。
「大概是吧。」明若溪只得承認，雖然他從沒見過這張臉。
「呵，王爺的舊相識恐怕太多了！」她笑他不確定的語氣，「快去安慰人家一下吧，這女孩子想必也沒什麼壞心眼，不過是想出出氣而已。王爺即使讓她罵兩句，打兩下，也要暫且忍一忍。」
「嫂嫂教訓得是。」明若溪莞爾，在她耳邊答應。
人家都把刀子架在她脖子上了，她還這樣單純地為之開月兌——這讓他的心又有了一絲溫柔的牽動。
「得雇輛車子把這女孩子送回家去才好，看樣子她不像風塵中人，」暮紫芍轉身走進屋里，「王爺放心，這兒的姊姊們會照顧我的，我就待在這兒等你。」
美娘們皆目瞪口呆地看著方才的險象環生，這會兒才一齊還魂，于是龜奴們備車，鴇母張開討好的笑臉、提藥箱、賠不是，眾位「姊姊」則團團把暮紫芍圍住，噓寒問暖，整座窯子又忙碌起來。
明若溪感激地看了暮紫芍一眼。呵，紫芍，這名字沒取錯，那雍容華貴、處處為人著想的姿態，確似花中之王。
他沒有再說什麼，拖上那個行刺的女子往外走。
上了車，拐過街角，四下無人。
「是陛下派你來的？」他終于開口。
「原來王爺已經識破了屬下，」先前滿瞼可憐相的女子，此時眼中閃過厲厲的光，「為何剛才不願意助屬下一臂之力？」
想必是朧月夜秘密訓養的貼身侍衛，口氣才會如此大膽。
明若溪淡淡答，「你也看見了，她的確不會武功。」
「若再刺得深一點，她或許會還手。」女子不服。
「若真的傷她太重，你想皇上會饒過你嗎？」
「這……」一語擊中，女子不敢出聲。
「皇上只是要你試探她一下，並非叫你傷她性命，但你剛才出手似乎重了一點。」他打開簾子，「我就送到這兒，你自個兒回宮吧。」
「王爺不怕我把剛才的事稟報皇上？」女子無功而返，自然不甘心。
「剛才的什麼事？」明若溪回眸淺笑，「我出手救下她的事？別忘了，我本就是皇上派來保護紫姬娘娘的，若她出了什麼岔子，才是罪不可赦呢！至于你的任務失敗，那是你的事。」
女子攥住拳，狠狠咬牙。
「小泵娘，我教你個方法，若皇上問你怎麼沒試探出個結果，你就具實稟報，說是我阻攔了。別咬牙切齒的，會讓你變丑！」
嘿嘿兩聲歡笑，雪青色的袍翩然飄動，夜色中一只大鵬飛起，拋下呆愣著的女于，以最快的速度趕回剛才的地方。
暮紫芍一邊嗑著瓜子，一邊與美娘們聊著天，傷口早已纏好，見明若溪回轉，盈盈一笑。
「王爺，這麼快？」
「她家就在附近。」
「咱們王爺欠的風流債太多，幸虧剛才那位家住得近，也幸虧只來了一個，若所有有關系的女子統統同時出現，王爺的馬車伯是要圍著煜國跑十圈都不止！」月兒深知明若溪一向為人隨和，肆無忌憚地打趣。
「王爺這樣的人才，不欠風流債反倒會讓人覺得奇怪。」暮紫芍與其他人同時點頭。
「敢拿我取笑，大膽！」明若溪解開袍子，懶懶一倒，半躺到臥榻上。這一夜的折騰，竟讓他有一絲疲倦。從前就算玩樂通宵也神采奕奕的他，幾時變得如此心力交瘁了？
「王爺……」暮紫芍忽然說，「你的袍子劃破了。」
明若溪一怔，看看那袖子，一道裂開的口子猙獰觸目，想必是剛才踫撞間遭的殃。
他暗罵了一聲。
「怎麼？這件袍子是王爺的心愛之物？」暮紫芍從那細微的神色推出結論。
「穿了好幾年了，做這袍子的師傅最稱我心，可惜上個月辭世了。」
他堂堂一國王爺，每日壞十件袍子也不足為惜，只是這件穿著最舒適自在，所以心有惋惜。
「王爺，若不嫌棄，我願試著替你縫補。」她輕輕撫著那道裂口，「畢竟，這是為了我才劃破的。」
「你會做這活計？」看那一雙雪白至幾乎透明的手，讓人實在不忍它遭受針線的折磨。
「手藝若不好，王爺別笑我。」
他沒有推辭，或許有什麼讓他不願意推辭，雖然他明白自己本該拒絕。
夜幕的大鐘這時敲響了，從大煜宮的方向傳來，仿佛地府催魂的聲音，當當當，驚起晚歸的一群飛鳥。
「咱們該回去了。」明若溪不舍地說。
「是啊，該回去了，」她的語氣里有同樣的留戀，「以後，恐怕沒什麼機會出來了。」
終于，明若溪明白了她執意要到城里逛逛的緣由，這是她生命中最後一次沒有羈絆的狂歡，往後就得乖乖待在宮牆里，耗盡這輩子剩余的時光，仿佛沉到幽潭的深處，一直往下沉，沒有盡頭。
第三章
「皇弟，事情查得怎麼樣了？」
朧月夜的聲音從榻上傳來，帷帳重重間，有輕風微拂，細看，卻是美人搖起的孔雀羽扇，拂起午後微涼的風。而這位一朝天子，此刻衣衫敞開，熱汗涔涔，不用猜測，就知道是歡愉過後的逍遙模樣。
罷才香發松散，匆匆從側門出去的，是肖貴妃吧？也許看錯了——朧月夜的嬪妃太多，一百個聰明人的腦袋恐怕也記不下來。但就算如此，左擁右抱的他，仍樂中于尋覓新歡，可見天底下最的男人是皇帝。
「臣無能，事情至今沒有進展。」明若溪回答。
只一日的相處，就讓他探出暮紫芍的底，縱然能看透人心的神仙也會覺得為難。不過，或許是他故意讓自己變得愚鈍，一日未查出來，他還可以藉此名義跟她相處兩日、三日……心中有種微茫的期盼，盼著這種相處可以永遠持續下去。
「你沒有進展，朕這邊倒是有答案了。」朧月夜悠悠道。
什麼？明若溪的心里打了個踉蹌。
答案的好壞本不該是他擔心的——如果好，皇帝哥哥身邊又多了一名新寵；如果壞，只是大煜國內少了一名女子罷了。可他就是忐忑不安，仿佛自己成了暮紫芍，在等待煜皇的裁決。
「皇弟，你先說說，你對此名女子印象如何？」朧月夜不緊不慢，先留個懸念戲耍。
「臣覺得，做為女子，她無可挑剔。」
「哦？何以見得？」
「貌美，性子不急躁，能識大體，不似一般庸脂俗粉。」
「可她有個致命的缺陷。」
明若溪一驚，眼眸垂下，掩蓋懸著的心。
「朕連夜派人潛回你大哥的領地，據說，這名女子在那兒很出名——人人稱她為彗星美人。」
「彗星美人？」這炫麗的稱號倒適合她的驚人美貌，只是……「為什麼？」
「因為，她出生之時彗星正好劃過當地夜空，她又生得出奇的美麗，所以得此稱號。皇弟，你可知道，彗星，民間俗稱掃把星，是晦氣的象征。這名女子出生後不久，她的父母雙雙意外身亡。」
呵，原來，這就是她的缺陷。昨日，當她告訴他，她身邊的兩個奴婢一聾一盲時，也曾幽幽的說「我的殘疾其實不亞于她們」，現在他完全領悟了那話中的含意。
「皇弟，你可注意到，她頰邊有一顆藍色的痣？」
當然，那滴藍色的淚像是烙在了他的心里，思緒漫游的一瞬總能想起。
「那顆痣，民間俗稱『傷夫落淚痣』，不少寡婦的頰邊都有。」
一時間，答案拼出完整的圖案，明若溪剎那無語。
「唉，皇弟，原來你大哥還是在怨朕，所以送來這樣的女子——傷夫落淚，紅顏禍水，他是想咒朕早日駕崩呀！」