「喬大哥，怎麼路上都沒有看到勇大哥？」走了近兩個時辰，蘇小圓才遲鈍地發現少了喬勇的身影。
「他先去客棧打點，你一會兒就能見到他了。」
喬行磊得知她害怕騎馬，特意將速度放慢，吩咐喬勇先到「高升客棧」訂房並購買替換的衣物。
「哦。」她點點頭，注意力很快就轉移到身下的赤兔馬上。「喬大哥，這是什麼馬呀？紅色的鬃毛好漂亮呢！」
陽光照在赤兔馬上，赤兔馬的鬃毛像火焰般耀眼美麗。
「它是赤兔馬，我喚它『照日』。」喬行磊微笑著輕撫赤兔馬的鬃毛。「圓圓，想不想模模它？」
「我有點怕。」蘇小圓還沒有克服心中對馬兒的恐懼。
「『照日』很溫順，不用怕它。」他握住她柔軟的小手，帶著她撫模馬兒的鬃毛，赤兔馬發出舒服的鼻音。
她雙眼眯成兩彎新月，笑得十分開心。「真好玩，本來我還以為這麼高大的馬很可怕呢。」
「現在不怕了？」他放開手，讓她自己去感覺。
「嗯。」蘇小圓愛不釋手地模著鬃毛，好奇地問道。「喬大哥，『照日』一直都是這麼溫順嗎？」
喬行磊笑著搖頭。「凡是好馬多少都有點脾氣，何況『照日』還是難得一見的好馬。我九歲時，爹將『照日』送給我，那時它雖然還是個小馬駒，但性子很烈，不容生人靠近，我為了馴服它花了不少工夫。」
「馴服馬很難嗎？」她眼中升起兩個大大的問號。
「馴服一匹好馬，不僅要有十足的耐心和它培養感情，還要有高超的技巧，有駕馭它的本事。」他仔細解釋。
「听起來好難。」蘇小圓小臉皺成一團。她這麼笨，沒有希望讓「照日」喜歡她了。
喬行磊很容易便讀出她的心思，寵溺地點點她的鼻尖，笑了。
「你無須馴服『照日』，它就會乖乖地听你命令。」
「為什麼？」她揉揉鼻子，神情不解。
因為他是「照日」的主人。
喬行磊微微一笑，並末回答，指著遠處道︰「圓圓，我們已經到了。」
遠遠望去，寫著「高升客棧」幾個大字的旗子在空中飄揚。
喬勇早在客棧外等候，見他們來了，立即迎上前。
「勇大哥。」蘇小圓看見喬勇，甜甜叫道。
「蘇姑娘。」喬勇躬身行禮，然後轉向喬行磊。「爺，我已包下南院的上房，也準備好沭浴的熱水和換洗的衣服。」
「喬勇，你辛苦了。」喬行磊頷首。「路上可有麻煩？」
「沒有，爺。」喬勇搖搖頭。「我已給堡里發信，告知我們目前到達高升客棧，大約半個月後就能回到青龍堡。」
「嗯。」喬行磊點點頭，吩咐道。「一會兒，你讓店家做些吃的，送到南院的小廳來。」
「是，爺。」
談話間，三人已經來到南院。
喬勇指著房門，對蘇小圓說道︰「蘇姑娘，這是你的房間，里面已備好熱水和幾件新衣。爺的房間在隔壁，我們將在院子中間的小廳內用膳。」
「勇大哥，謝謝你，我知道了。」蘇小圓轉頭望向喬行磊。「喬大哥，我先進去了。」
喬行磊露出和煦的笑容，擺擺手。
她蹦蹦跳跳地走進房內。
喬勇待蘇小圓關上房門，才繼續道︰「剛才蘇姑娘在場，不方便告訴爺。我已按照爺的吩咐，告知蘇府，蘇姑娘在我們這里，請蘇老爺不必掛心。」
「很好。」喬行磊點頭稱贊。「喬勇，你先下去休息吧。」
「是，爺。」
***
喬行磊換洗完畢，神清氣爽，身著深藍色緞袍衫，走出房間。
南院里非常安靜，這是他一向選擇住在南院的原因。但這次，安靜中似乎有點不尋常的氣息。
以往，南院雖然安靜，但客棧外堂嘈雜的聲音也能隱約傳到南院；而現在，四周一片寧靜，透著古怪。
喬行磊暗自警覺，快步走進小廳。
小廳內乾淨整潔，桌上已擺好飯菜。喬勇站在桌旁，店小二低著頭，拿著托盤正要離去。
「爺，飯好了。」
喬行磊對喬勇微微頷首，仍站在門口，心中的疑慮並末消失。
店小二低頭從他身邊走過。
「小二，不要你的賞錢了？」喬行磊沉聲叫住店小二。
「爺？」喬勇微訝。往日出門在外，都是由他打賞，爺這次怎會主動管起這事來了？
店小二停下腳步。「多謝喬爺。」
喬行磊拿出幾個銅板，遞給店小二，而店小二也在此時抬起頭。
喬行磊出手快如閃電，銅板分別射向店小二周身幾大穴道。
店小二不及反應，就被點住要穴，站在那里一動不動，無法言語。
「爺，這是怎麼回事？」面對廳內的變化，喬勇訝異極了。
喬行磊將頭轉向喬勇，緩緩問道︰「喬勇，你可曾見過這個店小二？」
「爺，沒有。」喬勇神情迷惑不解。「有什麼不對嗎？」
喬行磊湛然有神的黑眸有如冷凝的潭水，冷靜而深沉。
「喬勇，你身上可帶有銀針？」
「爺是說……」喬勇驚悟。
「這只是我的猜測，你先拿銀針試過再說。」喬行磊沉聲道。若他判斷無誤，今晚客棧里將會有一場血光之災。
喬勇取出銀針，插入菜中，銀針迅速變為黑色。
飯菜中竟然有毒！
「高升客棧並不大，總共也就只有三四個夥計。我們曾在這里住餅幾次，店里的夥計也都些熟面孔。但是，我從未見過這個店小二。這家店連夥計都被人換了，恐怕店家早已遭人毒手。而那下毒的人想取的應是我們的性命，而非身上所帶的錢財。」
「因此，爺判斷出這飯菜中有異？」喬勇接道，心中對喬行磊佩服得五體投地。
喬行磊搖搖頭。「不僅是這些。喬勇，你太大意了，忽略了三點很重要的事情。」
「什麼？爺。」喬勇不解。
「第一，剛剛南院太靜了，就仿佛客棧外堂沒有客人喝酒吃飯，說明客棧已經出事；第二，這店小二始終低著頭，舉止怪異，是因為他心中有鬼；第三，高升客棧的人從不知道我們的身分，這店小二又如何能叫我喬爺？顯然，他知道我們的底細，懷有目的而來。」
「爺，那我們該怎麼做？」
「對方目前還不知道我們是否已吃下這些毒菜，暫時不會攻擊我們，但若這個假冒的店小二久久不回，對方難免會起疑心，派人來打探消息，所以我們必須盡快有所動作。」
喬行磊十分冷靜，指指那個假冒的店小二。「喬勇，你問問他，他們到底有多少人，都在哪里？」
「是，爺。」喬勇走到假冒的店小二面前，解開他的穴道，劍尖抵著他的脖子，怒聲喝道。「爺問的話你都听見了？」
那人很有骨氣地撇開臉。
「喬勇，既然他不願說，就讓他嘗嘗分筋錯骨的感覺吧。」喬行磊淡漠地說道。
聞言，那人渾身發顫。「你……你不會……」
喬行磊黑眸射出兩道駭人寒光。「對待敵人，我一向不手軟。」
「我不會說的……」那人強裝無畏。
「是嗎？那就來試試吧！」喬行磊露出一個不帶笑意的笑容。「喬勇，動手，別忘了先封住他的啞穴，不要吵到別人！」
「是，爺。」喬勇就要動手。
「別，我說！」那人立刻很沒骨氣地招了。「我們共有十九人，他們都在廚房等我。」
「為什麼要找我麻煩？」
「我們是灰狼幫的人。大約半個時辰前，我們接到幫主的命令，說您住在高升客棧，要我們取下您的首級。」那人目光閃爍，似有隱瞞。
「只有這些？」喬行磊溫和地看著那人。「我這人耐性一般。你把知道的都說了吧，不要總是讓我去問！」